日頭將出未出,東邊天上灑下來薄薄一層青灰色的晨霧，在淡金色的晨曦映照下，緩緩流動。
京城東郊小路邊的茶棚內,幾個過路客商就著熱茶吃了一盤野菜豬油渣包子，又用最後一點麵皮仔細抹去盤底油花，一口吃了,衝正在斜對過端茶抹桌的少年喊道:「小兄弟,結賬！」
少年聞聲跑過去，先將手往腰間手巾上狠狠擦了擦，這才伸手接錢，「誠惠二十三個大錢！」
客人從腰間摳出來一隻舊錢袋，倒出一把銅板,瞇著眼睛仔細數了一回，又數一回，然後才遞到少年手中,又笑道:「小兄弟,你年紀輕輕哪裡好做這個？不如跟咱們出去跑腿兒做買賣,一年說不得也能剩幾十兩銀子，拿回來好養家餬口,再過兩年，正正娶媳婦……」
他還沒說完,就被同伴往腰上撞了一記。
同行的另一人對少年道:「這廝頭一回京城,嘴上沒個把門兒的,漁哥兒,莫要往心裡去。」
說完,拉著同伴就走,邊走邊恨鐵不成鋼道:「出門在外,少他孃的胡沁，人家好好的讀書人，舉人老爺家的公子，跟咱們經的什麼商……」
最初說話那人便哎呀一聲，懊惱不迭道:「你怎的不早說？著實冒犯了。」
現在回想起來，那少年確實有些個文氣。
「既是讀書人，怎麼又在這裡擺攤？」那人又問。
乖乖，那可是舉人老爺，一個縣城裡都未必有一個的，他家的公子哥兒，又怎麼落魄到當壚賣茶的境地？
秋高氣爽不冷不熱，不正該去讀書，預備來年縣試麼？
伴當忍不住扭頭看了依舊回去抹桌子的漁哥兒一眼，既同情又惋惜地說:「也是苦命，早早沒了娘，前幾年又沒了爹，還沒出孝期呢，爺爺又病倒了，如今只跟著奶奶過活……」
人走茶涼，若這位小公子的父親還在，他自然是衣食無憂的。
可如今人沒了，人情自然也沒了，不過是個孤兒罷了，誰還在意呢？
大祿律法明文規定，戴孝期間不得科舉，便是做官的也要丁憂。
同行之人聽了，嘖嘖幾聲，又嘆了一回才道:「海，若不會投胎，人生下來便是受苦的，這也是沒奈何的事。他年少時能讀幾頁書已是萬幸，比咱們這些兩眼一抹黑的強的不知道哪裡去。
若能中，自然是皇天保佑，若不能中，也是命該如此，來日除了孝，也能去找個賬房之流的做做……」
兩人說著，漸行漸遠。
卻說那漁哥兒只埋頭做活，兩位客人的議論也聽得零星隻言片語在耳朵裡，可類似的感慨希噓太多了，便不往心裡去。
正如對方所言，自己幼年能有幸讀幾頁書，已比這世上許多人幸運許多，無需自怨自艾。
眼見過了飯點，茶棚內一時沒了客人，漁哥兒去洗淨雙手，整了一回衣裳，從灶臺後頭的筐子下頭翻出來一本《春秋》來讀。
那書已經很舊了，四圍起了毛邊，儼然不知被主人翻閱過多少遍，可仍十分平整，可見珍惜。
封皮上沒有印刷書肆的名字，顯然這本書是他抄錄來的。
正看得入神時，忽聽京城方向傳來急促的馬蹄聲。
此地距京城不過二十來裡，從那邊過來的人們大多吃飽喝足，幾乎不會在此地休整，故而這一帶的茶棚、粥鋪都只做外地進京的買賣，而對從京城往外走的人不大在意。
漁哥兒原本也不在意的，可隨著馬蹄聲漸漸逼近，竟像聽到什麼反常的事似的，從小板凳上站了起來，努力伸長了脖子往聲音來源處眺望。
馬蹄聲越來越近，不多時，幾道人影映入眼簾。
漁哥兒看了一回，眼底忽然泛起細碎的快樂的光。
不該是今天的……
哎呀，這可如何是好？
他有些無措地捏了捏手，抓著書原地轉了兩圈，還沒怎樣的，品字形五人五騎已經衝到近前。
為首的女郎約莫十五六歲年紀，一身孔雀綠騎裝，杏眼桃腮，英姿颯爽，風似的從他面前颳了過去。
漁哥兒的目光不自覺追隨而去，腔子裡一顆心砰砰直跳，整個人都有些痴了。
馬兒捲過去的瞬間，那女郎似乎微微側臉，朝這邊看了一眼。
「嘿，」姚芳揚聲對前面的魚陣笑道，「姑娘，又是那傻小子！」
魚陣沒回頭，卻也不惱，「胡說什麼，趕去辦正事要緊。」
來的正是師魚陣和姚芳一行五人。
去歲魚陣剛滿十四歲，師雁行就將城外新開的一家高階酒樓，一家中端自選餐廳交給她打理。
京城大不宜居，便有許多外地客商住在城外，既方便又實惠。久而久之，京畿幾座縣、鎮也發展起來，經濟甚至比等閒州城還要發達些，不愁沒有客源。
「這怎麼能行？」
魚陣和江茴都不敢接。
師雁行就笑，「有什麼不行的？我十四歲的時候，鋪子都開了幾家，官府也跑了不知多少趟，都敢自己進京了，你是我妹子，怎麼不行？」
魚陣有點慌。
這些年她雖然跟進跟出，見了不少大世面，也幫著打點生意，可都是打下手而已，何曾挑過大梁？
冷不丁讓她管理兩間鋪子，能行嗎？
江茴也說:「你手底下也不是沒人用了，且叫她再歷練幾年吧！」
「既然要歷練，就得真刀真槍的幹，不然總是旁觀有什麼用？不過紙上談兵罷了。」師雁行擺擺手，又對魚陣道，「你也不用怕，兩家店的管理班子都是現成的，你只負責總抓總管，這些年也沒少見我處理事務，上上下下都是熟絡的，照葫蘆畫瓢總會吧？」
從小耳儒目染，魚陣遠比尋常女孩兒更有野心和自信，見姐姐這麼說，下意識點頭，「會！」
「真棒！」師雁行輕輕捏捏她的臉頰，笑道，「就該是這樣，行不行的，試試看才知道，可別上來就說不行。」
頓了頓又道:「若是管得好，以後那兩間鋪子就與你做嫁妝。」
江茴天生不愛爭搶，守成有餘，激進不足，最適合守在大後方。
但魚陣不同，她幾乎是師雁行一手教匯出來的，性子像了十成十，只要好好培養，日後絕對是了不起的幫手。
魚陣摟著她笑嘻嘻蹭了一回，「我才不嫁人呢，這輩子就賴著姐姐！」
江茴張張嘴，才要說什麼，見姊妹倆三言兩語就敲定了，索性不管了。
罷了罷了，孩子們都大了，有自己的主意，她看著就好。
況且淙淙也十四歲了，便是普通人家也該學著管家了，這個做姐姐的財大氣粗，拿出兩間鋪子與她練手，似乎也不算什麼。
左右就在眼皮子底下，店裡也是自己人，即便來日出了什麼簍子，還有她們兜底，也不怕。
可聽到後頭的話，又忍不住笑道:「這叫什麼話？越說越不像了。」又對師雁行道，「你也是，驕縱也有個度，她才多大，哪裡就至於送鋪子了！」
師雁行摟著魚陣說:「管他呢，我樂意給。」
但凡有財力的人家，姑娘們的嫁妝都是從小攢起來的，早年她們家艱難，別說嫁妝，就是溫飽都成問題，自然不敢想。
可如今都好了，江茴便每年都用自己的分紅給姊妹倆添金置銀。
師雁行每次看了都笑，「給魚陣攢著就是了，我都多大了？」
江茴卻道:「早年家裡窮，我也沒本事，如今好過了，給你補上，別嫌晚。」
說著，又有些不好意思地說:「說起來，家裡的銀子本也是你賺來的，卻是你說的什麼羊毛出在羊身上……」
師雁行又是好笑又是感動，「什麼叫我賺的，你這麼多年的賬房和內務總管難道都白當了？便是外頭僱人，難不成我每年不給他們分紅的？」
她固然是主導，但這麼多年來，若非有江茴在內全力支援，她也不可能心無旁騖去外頭打拼。
一個主內，一個主外，分工不同而已。
每每聽師雁行這樣講，江茴都很高興。
卻說魚陣接了那鋪子已一年有餘，頭幾個月難免緊張，幾乎日日過去盯著，又熟悉人手和業務。
眾人原本見她年輕，是個未出閣的年輕姑娘，素日又是個和氣的，還有些嘻嘻哈哈。結果後來發現魚陣雖面上笑著，芯子卻同大掌櫃是一般無二，最是明察秋毫不過，半點不顧及什麼人情、關係，該賞就賞，該罰就罰，便漸漸收斂，不敢作妖。
眼見業務步入正軌，天天往返也太疲乏了些，又給店員們平添負擔，魚陣便漸漸放寬到五日去一次，十天一次，一直到如今的半月一回。
可不曾想人心不足蛇吞象，個別人眼見她去得少了到底心存僥倖，竟開始中飽私囊起來！
前幾日店裡有人來舉報，說是負責採買的紅姐與供貨商付家娘子相互勾結，故意做假賬。
「我都親眼看見的，原本咱們要的那些甲等貨要三十五文一斤，可那付家娘子送來的卻是乙等貨，只要三十文一斤！不光顏色不好看，採買的雞蛋個頭也小，有灶上的人問，紅姐還嘴硬，說秋日天干氣躁，菜蔬長得不好，雞也不愛下蛋，如今市面上都是這樣的。
可我明明瞧見付家娘子偷偷給紅姐塞荷包！平白無故的，她做什麼給她錢？」
姚芳聽了，登時怒不可遏，當場就要衝出城去問個究竟。
「真是良心都給狗吃了，掌櫃的和二姑娘素來待她們不薄……」
倒是魚陣尚且撐得住。她先按住姚芳，又安撫了那舉報的員工，言明只要查清，必然嚴懲不貸，對她也會有相應的獎金。