丙二三人目送他們走遠，面面相覷，有點茫然。
趙美家都沒了，他們上哪兒等去？
最後，他們還是湊錢託楊氏商行幫忙傳遞訊息，一去才收到薛乙三和鄭謙的訊息。
三人大喜，當即決定在薊城等他們。
……
丙三殺掉最後一個劫道的，一轉頭，薛乙三已經用土匪的衣裳擦掉劍上的血跡，薛瑾和薛令儀則是熟練的去摸屍。
這已經是他們北上路途中遭遇的第三次打劫了。
丙三翻了翻他們的衣裳，回頭道：「是逃兵，看內襯，像是先帝帶去的那批禁軍逃兵。」
一群淪落到要靠打劫活下去的逃兵身上能有什麼油水？
薛乙三嫌棄地對薛瑾兄妹道：「別搜了，我們要趕在天黑前進城，還要去商行探訊息。」
因為訊息傳遞也需要時間，所以他們現在是每三天去商行一次。
好在南楚商行和楊氏商行真是遍佈南北各大城，所以很容易找到。
快靠近幽州時，薛乙三終於在商行裡收到鄭謙和丙二兩隊人馬的訊息。
他將訊息一彙總，在紙上打鉤。
一張紙上，就只有丁一和柴榮、柴昭三人的名字後面是空的了。
薛乙三眉頭緊皺：「丁一怎麼帶的人，怎麼到現在都沒到商行傳話？」
幾人對視一眼，皆心生不好。
薛令儀：「大哥和六娘不會和大家都走散了吧？」
薛瑾：「丁一呢？」
薛乙三嘴角緊抿，低氣壓壓得眾人說不出話來。
他將紙折起來，狠狠按住摺痕，道：「準備一下，儘早啟程前往幽州。」
薛瑾和薛令儀都沒動，丙三猶豫再三，還是站在薛瑾身後聽他吩咐。
薛乙三聲音低沉，一半是勸他們，一半是勸自己：「亂世之中，人隨時會死，也隨時會走散，生離死別不是你們在紙上看的一個詞，而是人生常態。」
「這一路走來，我們死的人，走散的人還少嗎？要為他們三人調頭回去是不可能的，也不可能找到，只能去幽州。」薛乙三攥緊了紙道：「若有幸，我們江湖再見，不幸，路過邢州時給他們立個衣冠冢吧。」
薛瑾垂眸不再堅持，薛令儀卻哭得滿臉是淚：「大哥和六娘一定還活著，我們走丟了，他們會不會在洛陽找我們？他們知道可以在商行查我們的訊息嗎？他們有木牌嗎？」
自然是沒有的。
木牌號只有鄭謙和暗衛們知道，連素心都不知道。
鄭謙知道，是因為這條線就是他奉薛文芳之命建立起來的，暗衛們知道，是因為他們出任務就會通過這條線傳遞資訊，有些資訊是明碼，比如這次報平安的訊息；有的則是暗碼，傳的是些雞毛蒜皮的資訊，卻能轉換出只有他們自己知道的資訊。
薛乙三悚然一驚，反應過來，木牌，連薛瑾和薛令儀都沒有，一旦他們失散，豈不是連他們也找不回來？
薛乙三立即拿出手中的木牌遞給薛瑾：「郎君、女郎，將上面的資訊背下來，用上面的號碼配以薛家的堂號，主君的名字便可抽出屬於我們這一支的訊息。」
木牌由十天干、十二地支和九個數字組成，共計十一個字，且……沒人知道它排列的規律是什麼，只能硬背。