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四月初三卯時，朝陽初升。霞光萬道，一望無垠的青青大麥在風中微微起伏，目力所及，麥葉搖曳如綠海，平原之美，讓人心胸大暢。
陳操之一行三百餘人離了平輿蘇家堡前往長安，蘇道質率族人直送出十餘里外，殷殷道別，蘇道質懇切道：「陳使君歸國返程時一定再來弊堡歇腳，到時蘇某還有事要向陳使君請教。」
蘇道質的長子蘇騏領了十名部曲追隨陳操之西去長安，說是為了長見識和多歷練，陳操之有心結納平輿蘇氏，對此自無不允。
此後數日，天氣晴好，一行人過上蔡、隱陽、臨穎，一路往西北方而行，從臨穎往北百里便是許昌，許昌原是穎川郡治所在地，數十年來晉燕大軍數度在此交鋒，豫州大城許昌忽而屬晉、忽而屬燕，難以久治。所以東晉朝廷於三十年前即鹹康二年把襄城郡併入穎川郡，穎川郡治便由許昌遷往襄城，襄城距許昌一百餘里，太守高柔便駐守於此，這裡西接氐秦、北抵前燕，戰事頻仍，在這裡為官，比之江左艱難得多，現今許昌又被燕將慕容塵佔領，鮮卑騎兵兩個時辰就可從許昌掩至，襄城厲兵秣馬，常年備戰，除了一些強大的塢壁繼續留在這裡，一般民戶都陸續南遷——
穎川郡太守高柔前日接到陳操之的書信，極為重視，連夜與屬吏幕僚商議，次日便派出五名頗有聲望的郡吏分別拜訪穎川七縣的各塢壁宗帥首領，陳操之一行到達襄城時，這些郡吏尚未回郡治覆命，但陳操之認為那些流民宗部有這樣的安撫，應該是不會立即倒向氐秦了，那些塢壁會持觀望態度，看晉與秦、燕角逐，誰佔上風，再考慮歸附誰，塢壁宗部是三國都在爭取的，倒不必擔心會遭到剿滅。生當亂世，宗族生存是第一，所謂民族大義，此時尚在其次。
太守高柔年過四十，精明強幹，兩鬢微霜，得知陳操之到來，親自出城迎接，入郡府飲宴，接談之下，高柔大為傾倒，這謝安石和桓符子皆賞識的年輕才俊果然見識不凡，對秦、燕兩國的形勢辨析尤精，讓高柔有茅塞頓開之感，高柔懇請陳操之在穎川小住幾日，待安撫塢壁宗部的郡吏回來之後，請陳操之為他參謀對策，又道：「陳公子是長文公後人，既至穎川，自然要去祖居探望，高某願陪陳公子前往。」
穎川四姓。陳、荀、鍾、庾，陳氏原是穎川第一望族，荀氏居次，晉室南渡後，庾氏成為穎川第一大姓，荀氏亦衰微，錢唐陳氏更是淪為庶族，今雖重列士籍，但在江東，依然只能算是次等士族。
四月十一，高柔陪同陳操之一行來到襄城以北八十里的陽翟縣，陳氏祖居穎川郡陽翟縣，本地陳姓已星散，故宅祖堂毀於石勒時，陳操之在祖居廢墟憑弔了一番，亦無甚感觸，回到縣衙時卻得到一個訊息，駐守洛陽的冠軍將軍陳祐以糧盡援絕，自度不能守，乃以救許昌為名，率二千軍士退出了洛陽，至半道，聽說許昌已陷落，遂奔新城，現在留守洛陽的只有冠軍長史沈勁及其私募的壯士八百人，傳聞慕容恪、慕容垂不日將興兵取洛陽，洛陽危在旦夕——
沈赤黔一聽，心急如焚，去年他父親離開吳興時。就在家廟祭祖時表示了為國捐軀、重振家聲的決心，現在冠軍將軍陳祐退出洛陽，只有他父親不足千人堅守，顯然是欲與洛陽城共存亡了，洛陽孤城，勢難堅守，城破日便是其父沈勁捐軀之時。
沈赤黔懇請陳操之，讓陳操之轉求穎川太守高柔發兵救洛陽。
陳操之搖頭道：「高太守不過兩千步卒，如何救得洛陽！而且燕將慕容塵三千步騎屯許昌，隨時可能進攻襄城，高太守斷無捨本郡而救洛陽的道理。」
沈赤黔自幼讀兵書，明白陳操之說得極是，但父親沈勁的安危他如何能不急，畢竟只是十六歲少年，驚惶無計，只想著立即趕去洛陽與父親相見。
陳操之安慰道：「赤黔不需心焦，我奉朝廷詔令，詔拜汝父為揚武將軍，自是要去洛陽走一遭，我聞年初鮮卑慕容氏將其國都由龍城遷到河北鄴城，其宗廟、百官尚未詣鄴，慕容恪要攻洛陽，必要等新都初定才好用兵。而且慕容恪用兵有個習慣，出兵之先會遣人招納將要攻取之地計程車民和諸塢壁，恩威並施，先讓諸塢士民歸附，然後攻之，既有仁義之名，又可事半功倍，我等且在穎川滯留數日，查探訊息，再作計議。」