晉等只用了三日就攻拔沛縣小北伐第一戰告捷。
慕容垂叛逃的訊息傳至邯城，燕國朝野皆驚，也就在這同一日，晉大司馬北伐的訊息六百里加急傳至邯城，燕主慕容障急召太傅慕容評、大司馬慕容減商議對策，慕容評因為近日邯中風評不利於他而惱怒。恨恨道：「陛下，慕容垂狼子野心敗露矣，他豈是為臣等所逼，他是早與桓溫有密謀，不然，何以桓溫兵江左。慕容垂就率眾叛逃，若不是臣等機警，陳兵河北防備。慕容垂就將提兵殺入邯城了！」十六歲的燕主慕容障搖了搖頭，問道：「此時內憂外患，晉軍壓境。太傅、大司馬有何對策？。
大司馬慕容減是唯慕容評馬是瞻的，慕容評道：「陛下不必憂慮。我大燕地跨萬里，帶甲百萬，豈是江東數州鄙陋貧癮之吳蠻所能比，狂溫率眾遠來」必不能久戰，我大燕內奸已改露，朝野肅然，君臣一心。待我精銳鐵騎重挫桓溫疲卒，再乘勝追擊，一舉蕩平江東，看那叛賊慕容垂還有何面目見陛下」。
慕容障當即遵慕容評所議以下那王慕容厲為征討大都督，率步騎二萬渡河，於二月二十三日至俊儀，與慕容築軍匯合，慕容厲在俊儀整歇了兩日，率軍進屯黃墟，三月初二，得前方哨報，晉軍在淮陰兵分兩路。一路由桓溫親領正兼程往汝南、穎川而來，另一路由桓熙、陳操之所領，正進逼沛縣，沛縣危急一
慕容築請命率眾往救沛縣的慕容忠，征討大都督慕容厲不許，他已探知晉軍兩路各有五萬餘眾，而他與慕容築只有三萬餘眾，沛縣孤遠，救恐不及，不如堅守俊儀、黃墟，一面急報邯都。請求增兵一
燕鎮南將軍趙弘原是晉南陽都護，後叛歸燕國，因受冷遇，心有不滿。前年陳操之自邯城還江東。趙弘曾向陳操之暗示有意迴歸江東，陳操之當時對趙弘說若趙弘懷故國之思，自有報國之路，期在明年
趙弘揣測晉軍會在次東北伐小他若能倒戈一擊那麼迴歸時就更有榮耀。但第二年晉軍未有任何北伐跡象，未想新年一過，狂溫的北伐大軍十萬餘眾就水陸並進而來，顯然是籌謀已久，而燕國因為慕容恪病逝、慕容垂叛逃，已有日薄西山之象，所以趙弘得知桓熙、陳操之的北府軍將至，心裡暗喜，向左中郎將慕容築請命，願領所部軍士三千助下那王慕容厲鎮守黃墟，阻擊晉軍
三月十八，北府兵前鋒段思、丹盛率領的三千重騎兵先期進抵杞縣，杞縣小城，守軍一戰即潰，俘獲的軍士中卻有一人稱奉燕鎮南將軍趙弘之命，欲求見陳操之，說有緊急軍情稟報，冉盛前年隨阿兄出使北國，但在回程時與沈赤黔分道去了洛陽，所以未在俊儀見過趙弘，這時聽這軍士說要見他阿兄陳操之。便問何事，那軍士只說趙將軍是陳司馬故人，有大事稟報，卻不肯對冉盛明說，冉盛便派人將這名軍士解送往陳操之處
陳操之得知趙弘派人來，大喜，即引去見桓熙，呈上趙弘密信。祖熙卻道：「趙弘此人反覆無常。此時欲為內應，莫非有詐？。
陳操之耐心解釋前年在俊儀見趙弘時，趙弘即有悔過自新之意。此時北伐大軍至。趙弘有設誠之意絕不會有偽，戰決，拿下黃墟、俊儀。莫要等河北燕軍來援，那時則難攻矣。
桓石秀、謝玄皆贊成陳操之的判斷，而且趙弘助慕容厲守黃墟。待北府兵至黃墟城下，趙弘率部反叛，拿下黃墟城就易如反掌，兵不血刃。可大大減少我方軍士傷亡。
桓熙出征前曾得父親桓溫嚴囑。要善納陳操之等人的意見、切莫獨謀專斷，所以桓熙雖然意有不服，但枝石秀、謝玄等人皆如此說。也就依從陳操之之謀，親率精銳軍士三萬兼程趕往黃墟，要在燕國援軍到達前擊潰慕容厲。
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