男大當婚
五月初一清晨，陳操之和宗之、潤兒蘭湯沐浴後都換上簇新的細葛夏裝，戴辟邪玉珮、掛香料小錦囊，用罷早餐，來福和來德父子駕兩輛牛車在樓下等著，準備送陳操之叔侄三人、以及小嬋、青枝二婢去丁氏別墅，冉盛閒不住，也跟去。
向四伯父陳鹹借來的那輛牛車寬大一些，陳操之、小嬋和潤兒就一同坐在這輛車上，駕車的是來福。
卯辰之時，炎陽的威力尚未顯現，夏風拂拂，帶來結穗小麥的清香，來福心情舒暢，望空甩著竹鞭，竹梢發出「霍霍」的聲響，說道：「今年這小麥長勢喜人，應該是個豐年，咱們陳家塢的田地一年比一年收成好，更讓人高興的是操之小郎君成了六品官人了，待明年做了郡上的品官，可以再領到十頃田，我來福一家就是名正言順的錢唐陳氏蔭戶，誰也不能趕走我。」
小嬋笑道：「再過兩個多月，來福叔又要添丁了，真是喜事連連啊。」
來福呵呵而笑，歡悅之極，他次子來震年前成婚，兒媳黃氏現在已經腆著個大肚子了。
陳操之微笑著，普通百姓所求很簡單，就求一家老小有個安身之所，平平安安、不受飢寒，所以就目前而言，士族莊園就是流民嚮往之地，只要士族莊園主不敲剝得太苛刻，還是比自耕農更安穩，雖然沒有自耕農那麼自由，但與淪為奴隸相比，那就好得太多了。
小嬋盈盈的眸子凝視陳操之，問：「操之小郎君在想什麼？」
陳操之道：「在想小嬋姐姐和青枝姐姐回陳家塢也已一年了，時光飛逝，這日子真是過得快。」
小嬋含笑道：「是啊，來到陳家塢，我和青枝都覺得日子過得快，就是因為心情舒暢的緣故啊。」
潤兒噘著小嘴道：「可是孃親不能回來，每次去只有短短幾天，去時非常快活，離開時好難過，孃親眼圈紅紅的，一定好想哭，強忍著眼淚呢，肯定是等我們走遠了孃親才哭。」
這七歲的女孩兒心多麼敏感啊，陳操之拉過潤兒的小手，說道：「你母親很快就能回到陳家塢，也許年底、也許明年初，等下見到孃親，你悄悄問孃親，記住，要悄悄問。」
潤兒高興了，醜叔說的話她是確信不疑的，攀著車窗大聲叫著「阿兄——」
宗之從前面牛車車稍探出腦袋，問：「何事？」
潤兒道：「阿兄，你來，到這邊車上來，潤兒有一件極其重要的事要說。」
來德停下牛車，青枝與宗之一齊擠到後面這輛牛車上來，潤兒很秘密地把剛才醜叔說的話告訴了阿兄，兩個孩兒喜笑顏開，車廂內歡聲笑語，好不熱鬧。
陳操之盤腿趺坐，不是碰到小嬋的腿、就是擠到青枝的胸，說道：「那我坐到來德的車上去——」
潤兒拉著陳操之的手撒嬌道：「醜叔別走，就坐在一起，潤兒喜歡熱鬧，有醜叔在身邊，潤兒感覺好安心哦。」
陳操之知道這是幼童缺乏安全感的表現，擠在人堆裡就有莫名其妙的快活，便笑道：「等下熱起來擠出一身汗就好玩了。」
潤兒和宗之都道：「不怕。」
青枝和陳操之並肩而坐，側頭仰望，說道：「操之小郎君個子真高，每隔幾個月不見，就又長高一截，而且也越來越俊美了，嘻嘻，我剛才聽冉盛說操之小郎君這次差點出不了吳郡——」
小嬋忙問：「出了什麼事？」
青枝格格笑道：「操之小郎君這次回鄉，吳郡的婦人女郎在驛亭把操之小郎君圍住，送瓜果、贈香囊，恨不得把操之小郎君搶回家去，操之小郎君收到的那些未婚女郎送的香囊都有好幾十只——」
潤兒忙問：「醜叔，香囊在哪裡？潤兒要看香囊。」
青枝道：「操之小郎君好無情，把那些香囊都投進吳郡城南的麒麟河了。」
小嬋以前很愛與陳操之戲笑，如今在陳操之面前卻變得羞澀靦腆了，聽青枝說這些，只是一個勁的笑，眼睛一刻不離陳操之。
陳操之微笑道：「那些香囊裡面填塞的香草、香料都不一樣，各種香味混雜在一起，那就不是香了，氣味刺鼻，害我直打噴嚏，所以要丟掉，香囊啊只能佩戴一隻。」
小嬋問：「那麼操之小郎君有沒有留下一隻合你心意的香囊佩戴在身上呢？」