抉擇
因為廣陵名醫楊泉建議陳母李氏多食山楂，現在七月初，有些早熟的野山楂已經可以食用，陳操之帶著冉盛、來德，踏遍西湖周圍群山，採得幾簍野山楂果，這些形狀如小梨子一般的野山楂果色澤鮮豔，有紅色的、有黃色的，晶瑩玉潤像一顆顆瑪瑙，簡直讓人捨不得入口。
陳母李氏每日食山楂十餘枚，但山楂有些酸，陳母李氏的牙齒吃不消，陳操之就請來福妻子曾玉環將山楂果切片曬乾，磨成粉，調以精面和蜂蜜，製成山楂丸，讓母親每日食幾丸，老僧支愍度開的藥劑也每日堅持服用，但似乎無甚效果，母親的身體並不見好。
陳操之心想：「母親年紀大了，這種先天性的心臟病是痊癒不了的，只要病情不加重就是萬幸了，現在唯一能做的就是讓母親開心一些，希望四伯父和三兄陳尚早日帶來入籍士族的好訊息，母親曾經說過，父親生前也對錢唐陳氏淪為寒門嘆息不已，若是入籍的好訊息傳來，可知母親有多高興。」
轉眼又是一年的七月初七，七月初七是乞巧節、女兒節，只是這日天氣不佳，陰霾重重，到傍晚時乾脆電閃雷鳴，下起大雨來。
小嬋、青枝很是失望，她二人還盼著祭拜天孫織女乞巧呢，桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子，還有茶、酒和瓜果等祭品都已準備好，但這種大雨天氣如何能露天乞巧啊！
東晉時月老的傳說尚未流傳開來，所以天孫織女除了賦予少女們聰慧的心靈和靈巧的雙手外，還肩負著月老之責，管著人間姻緣，會賜予虔誠祭拜的少女美滿的姻緣，天孫織女與牛郎銀河永隔，所以發大願力祝福人間痴情女子吧。
晚飯後，小嬋、青枝沐浴一新，坐到陳母李氏臥室陪老主母閒話，陳操之和宗之、潤兒也過來了。
潤兒道：「小嬋姐姐，何時乞巧啊，潤兒也要拜天孫乞巧。」
小嬋聽著樓外緊一陣慢一陣的雨聲，有些意興闌珊，說道：「這大雨天，不見月亮不見星星，如何乞巧啊，今年是乞不成巧了。」
青枝笑道：「潤兒小娘子這麼聰明，還需要乞巧嗎？」
潤兒道：「潤兒覺得醜叔最聰明，潤兒想求天孫讓潤兒學會作畫、圍棋和吹簫——」
小嬋被逗笑了，說道：「學這些何必求天孫，求你醜叔便是。」
陳操之微笑道：「潤兒是想求了天孫之後，然後一覺醒來，就什麼都會了，省事。」
陳母李氏笑了起來，說道：「世上哪有這等便宜事，這些還得勤學才行。」
潤兒被醜叔說中了心事，忸怩道：「那好嘛，潤兒好好向醜叔學就是了，可是小嬋姐姐、青枝姐姐向天孫求什麼呢？」
小嬋和青枝還沒回答，老丫環英姑笑道：「是求姻緣的吧。」
小嬋、青枝都臉紅否認，說她們只求心靈手巧、針織女工技巧嫻熟。
陳母李氏道：「老婦糊塗了，都忘了小嬋、青枝今年幾歲了？」
青枝答道：「我二十一歲，小嬋姐姐長我一歲。」
陳母李氏道：「啊，都過了二十歲了，是該為人婦、為人母了，老婦為你二人留心一下，有那殷實的農戶、合適的子弟，就把你二人體面地嫁出去。」
小嬋急道：「老主母，小嬋要服侍你一輩子、照顧宗之和潤兒長大，決不離開陳家的。」
陳母李氏忽然想到小嬋、青枝還不算是西樓陳氏的人，她二人注的是丁氏家籍，要嫁她二人還得丁氏族長同意簽押才行，便道：「改日讓操之去向幼微說一聲，看看丁氏家主的意思，女大當嫁嘛。」
小嬋急得眼淚都快出來了，青枝也說決不離開陳家。
陳操之道：「兩位姐姐不用著急，我母親也不是硬要把你二人嫁出去，總要你們自己願意才行。」
陳母李氏笑道：「就是啊，難道老婦還捨得把你們硬嫁出去！」
潤兒道：「嫁出去了就沒有小嬋姐姐、青枝姐姐了，潤兒會難過的。」
小嬋、青枝二婢都道：「不嫁，不嫁，就陪著潤兒。」
陳操之岔開話道：「我看這大雨停了，雲層散開，就能看到月亮和星辰。」
但陳操之這回似乎料事未中，大雨不停地下著，有下一整夜的勢頭，原本悶熱的天氣卻是清涼了，這是秋季了啊。
陳操之待母親睡下後，便上三樓書房讀書習字，他現在用功最勤的是《焦氏易林》和郭象的《莊子注》，尤其是《莊子注》的玄學「獨化論」，在時下流行的王弼、何晏的玄學中顯得獨樹一幟，郭象反對王弼以「無」為本的本體論，玄學家的本體論，都不是討論自然界或客觀世界的存在問題，而是解決人的生命存在以及精神生活的問題，本體問題同心靈境界問題是緊密聯絡在一起的，郭象的「玄冥之境」是一種超道德的精神境界，從中可以理解為什麼魏晉名士會做出很多「非湯武而薄周孔」的違背世俗道德的驚人之舉——
陳操之每日都要讀書到深夜，青枝帶著宗之和潤兒歇息去了，小嬋還陪在陳操之身邊，做些針線女紅，不時抬眼瞄陳操之一下，看著操之小郎君燈下專心致志讀書習字的樣子，心裡特別的寧靜溫馨，覺得這樣過一輩子也不錯。