暖暖冬陽哀而不傷
這一夜陳操之徹夜無眠，好友顧愷之、徐邈都陪著他在陳母李氏臥室的外間侍坐，宗之和潤兒不肯去睡，呆呆地立在祖母床前，看著半睡半醒的祖母，這兩個孩子害怕得手腳冰冷，依稀記起其父陳慶之去世時的模糊印象。
陳操之讓小嬋和青枝帶宗之和潤兒上樓歇息，宗之、潤兒卻掙開手，不肯去，要守著祖母，希望祖母很快好起來。
陳操之把侄兒、侄女的小手捂在他的手掌裡暖著，說道：「這裡有醜叔呢，不要太擔心，你們兩個明日要照常早起，不許睡懶覺，聽話。」
醜叔的手溫暖有力，兩個孩兒看著醜叔的眼睛，醜叔的眼神鎮定而溫柔，小兄妹又相互看了一眼，一齊點頭，乖乖地跟著小嬋和青枝上樓去了。
大約四更丑時，來德上來說：「小郎君，牛車備好，咱們出發吧。」
錢唐沒有什麼名醫，那位領少府監俸祿的秦醫生也只是個巫醫，醫術比陳操之也高明不到哪裡去，陳操之沒有別的法子，只有依四伯父所言，去請杜炅杜子恭來為母親寫青詞、施符水，看能否為母減輕病情，既然人力藥石不可為，禱之於鬼神就是唯一的選擇，畢竟杜子恭聲名在外，很多疑難雜症都被他治好，玄妙道術人所難測。
顧愷之道：「子重，你守護陳伯母，我代你去請杜子恭，今年春月我在建康拜識過杜子恭。」
陳操之道：「那好，有勞長康了。」
顧愷之便帶了兩個部曲，由來德駕車前往錢唐縣城，趕到杜子恭府上正好天亮。
杜子恭才剛起床，聽說晉陵顧愷之求見，匆匆洗漱後出迎，顧愷之一見杜子恭便深深作揖，說了代陳操之來請杜師去為陳母李氏祈福禳災之意，請求杜師立即動身前往陳家塢。
杜子恭道：「請顧公子稍等，待我去拜祭了三官帝君再隨你去。」
顧愷之就坐在廳中等著，過了小半個時辰才見杜子恭出來，帶了七、八個隨從，有三輛牛車，跟隨顧愷之去陳家塢，到達陳家塢時已近午時。
陳操之見杜子恭前來，真心感激，陳家塢陳氏族人聽說杜子恭來到，都來拜見，比當日葛洪來這裡還恭敬虔誠，可見杜子恭在錢唐乃至江左的影響力。
陳母李氏見杜道首前來，掙扎著要坐起來，小嬋趕緊從後扶著她，用軟枕墊著。
杜子恭問：「西樓陳氏還設有鶴鳴堂否？」
陳母李氏道：「稟杜道首，鶴鳴堂就在三樓，老婦每日唸誦《老子五千文》，十八年來未曾間斷——」說到這裡，喘了兩口氣，又道：「今日病體沉重，尚未去三官帝君前參拜。」
杜子恭道：「今日由我代為參拜，不過陳門李氏應先懺悔首過，思量平生有何得失，不得隱瞞，這樣本道首才好寫青詞上奏天庭，請天官帝君賜福、地官帝君釋罪、水官帝君消災解厄。」
陳操之是不信這些的，但母親卻是篤信，他不能違逆母親的心意，母親一世為善，應該沒什麼好懺悔的。
杜子恭命其他人都退到樓廊上去，連在床上扶著老主母的小嬋也要出去，室內只餘杜子恭和陳母李氏二人。
杜子恭危然跪坐，徐徐問：「陳門李氏，心裡有何得失、虧欠，可一一講來。」
陳母李氏想了一會，搖頭道：「老婦生平未有虧心事。」
杜子恭道：「再思之。」
陳母李氏又想了一會，說道：「因幼子體弱多病，十一年前老婦——曾在靈隱寺——為其許下長命燈，老婦只有這件事有愧於三官帝君和杜道首。」
杜子恭沉默了一會，點頭道：「請放寬心，我為你上表陳情，帝君會寬赦你的罪過。」起身出去，讓陳操之陪他去鶴鳴堂，就在鶴鳴堂裡用硃砂筆、青藤紙寫成一封奏章，然後禹步仗劍，張口吐火，將託於劍丸上的奏章焚燒成灰燼，就算是上達天聽了。
一邊侍立的顧愷之、劉尚值等人咋舌驚歎，對杜道首的玄妙道法無比欽佩，陳操之卻並無驚訝敬服之色，與後世的川劇變臉吐火相比，杜子恭的吐火算不了什麼。
上了表章祝文之後，杜子恭又跪在水官帝君神像前默禱良久，然後在一方小小的黃紙上寫下一道符籙，取半碗清水，將符籙燒化，紙灰和於清水，命小嬋端去給陳母李氏服下，再次屏退眾人，只留陳操之，說道：「陳操之，汝母大限已到，首過懺悔，不過是安其心爾，出壬不出癸，你且早作準備吧。」
……
顧愷之、徐邈二人商定暫緩回鄉，在陳家塢多陪陳操之幾日，待陳母身體好些了再啟程，劉尚值十月初三這日一早趕來為顧、徐二人送行，顧、徐二人沒走成，他也留下來一起陪陳操之。
「豈曰無衣，與子同袍」——所謂朋友，不就是在友人有困難需要幫助時堅定地陪著他一起渡過難關嗎？
陳操之寢食俱廢，日夜守在母親床前，服侍母親起居，希望母親能好起來，能下樓到堡外散散步。
陳母李氏神智清明，只是虛弱得很，走幾步就氣喘，只得臥床。
十月初七夜裡，陳操之依舊在母親床前跪坐相陪，陳母李氏道：「醜兒，你到外間睡一會，娘身子還好。」
陳操之道：「兒白日里小睡了一會，現在不困。」
陳母李氏道：「去睡，不然娘不喜歡，莫要為娘身體好些了你卻病倒了。」
小嬋道：「小郎君去睡吧，我在這陪老主母。」