殊途同歸
瓦官寺長老竺法汰道：「請皇太后移駕香積院，香積院廣堂幽靜，可供兩位檀越辯難。」
褚太后便吩咐中領軍桓秘：「有願意旁聽辯難的官人仕女，莫要阻攔。」
這樣，來進香的尚書吏部郎王蘊等官吏，王羲之夫人郗璇、陸納夫人張文紈，以及陸葳蕤、張彤雲、郗道茂、張墨、陳尚、顧愷之、徐邈、劉尚值、王獻之、謝韶、袁通、諸葛曾、溫琳、蔡歆諸人都來到香積院，皇太后褚蒜子坐於八輞輿床上，張白紗帷帳與眾人相隔，其餘女眷居廣堂之左、男子居右，會稽王司馬昱、尚書僕射王彪之亦就座。
進香積院時，謝道韞對陳操之低聲道：「子重，今日盡情激辯一場，莫存容讓之心，無論勝負，皆無撼焉。」
陳操之道：「自當全力以赴，希望英臺兄亦如是。」
走在後面的王羲之夫人郗璇命兒子王獻之叫住謝韶，問祝英臺何人？謝韶自然說這是謝氏遠親，郗璇雖有些疑惑，但也沒猜到祝英臺竟會是謝道韞，十年前王羲之任會稽內史時，郗璇常與東山謝氏女眷往來，非常喜愛聰慧善辯的謝道韞，想讓謝道韞嫁給其子王凝之，其後王羲之辭官離開會稽山陰，從此郗璇再未見過謝道韞，如今謝道韞長身玉立，早已不復當年髫齡幼女的模樣，又是梁冠長衫，郗璇自然認不出來。
瓦官寺香積院就是長老竺法汰聚眾講經之所，院後是一座小山崗，遍植松柏，蒼翠幽靜，松下各色野花寂寞開放，點綴著凝翠的松林，暮鼓晨鐘，梵唱隱隱。
會稽王司馬昱見眾人安坐，廣堂寂然無聲，乃開口道：「陳操之、祝英臺，今日你二人慾辯何題？」
陳操之向謝道韞一躬身，示意悉聽尊便。
謝道韞便道：「請太后、會稽王出題。」
褚太后在白紗帷帳後略一思忖，說道：「詩有六義，其三曰比，其四曰興，請兩位郎君試說比興之異同。」
謝道韞做了個請的手勢，陳操之一點頭，說道：「臣試為太后闡述之：鄭康成曰‘比者，見今之失，不敢斥言，取比類以言之；興者，是見今美，嫌於媚諛，取善事以喻勸之’，鄭康成此論僅限勸懲、過於拘束，並非達論，愚以為比者，以彼物比此物也；興者，先言他物以引起所詠之詞也。比與興，皆擬議、譬喻也，索物以託情，謂之比；觸物以起情，謂之興，比顯而興隱也。」
鄭玄鄭康成是經學大家，其注毛詩被後人奉為圭臬，幼學啟蒙必以鄭注《毛詩箋》始，陳操之現在直指鄭玄之非，可謂大膽。
謝道韞眼望陳操之，續道：「興者，起也，興之託喻，婉而成章，觸物以起情，似無心湊合，信手拈起，復隨手放下，與後文附麗而不相銜接，非同索物以託情之著意經營，理路順而詞脈貫。毛詩王風以‘揚之水，不流束薪’賦戌甲之勞，而鄭風則以‘揚之水，不流束薪’賦兄弟之鮮，無非以此起興也，又如‘飲馬長城窟’、‘日出東南隅’，非真有取於馬與日也。」
褚太后讚道：「善哉此論，不囿於先儒之學，自有創見，此可謂好學深思者也。」
會稽王司馬昱拂動麈尾笑道：「這一題並不能決出陳操之、祝英臺的高下，只算是二人共同回答了太后的問難，本王有一題，請兩位就《老子》第四十章‘反者，道之動’相互辯難，一較高下。」
「反者道之動」這是一個著名辯題，司徒府清談聚會對這一論題雖已辯論過多次，但司馬昱總覺得有未盡之意，今日想聽聽陳操之與祝英臺的高論——
陳操之微微躬身道：「英臺兄先請。」
謝道韞略一思索，用鼻音濃重的洛陽正音說道：「王輔嗣雲‘高以下為基，貴以賤為本，有以無為用，此其反也’，第十六章雲‘夫物芸芸，各歸其根’；第二十五章雲‘字之曰道，強為之名曰大，大曰逝，逝曰遠，遠曰反’，有道者務欲還反無為，反其真也。」
陳操之道：「反有兩義，一者正反之反，違反也；二者往反（返）之反，回返也。《老子》之‘反’融貫二義，觀‘逝曰遠，遠曰反’可知也，‘反者道之動’之‘反’兼具正反之反與往返之反雙意。《中庸》有云‘生於今之世，反古之道，如此者災及其身者也’，《商君書》言道‘湯、武之王也，不修古而興；殷、夏之滅也，不易禮而亡，然則反古者未必可非，循禮者未必多是也。’」
謝道韞辯道：「非也，老子之反非往返之意，《易》泰卦‘無往不復’、《荀子》‘始則終，終則始，若環無端也。’《呂氏春秋》‘天地車輪，終而復始，極則復反’，此老子之反也——」
說到這裡，謝道韞猛然意識到，這是陳操之故意露的破綻，這「反」之二義，陳操之在其《老子新義》裡說的很清楚，往返之反與無往不復之反是有細微差別的，並非是不斷地往返重複——