潔癖
涇河畔範氏莊園的竹林顯然是精心栽種的，除了那四季常青、挺拔秀麗的翠竹，還植有紫竹、赤竹、湘妃竹和琴絲竹，坐隱亭左側還有珍稀的碧玉竹和龍鱗竹，坐於亭上，遊目四顧，竹林色彩斑斕，好似春夏繁花處處。
陳操之與範汪在坐隱亭中弈棋，祝英臺與範寧坐於一旁觀棋，斜陽幽篁，亭中人如畫。
陳操之是晚輩，執白先行，範汪雖年過五旬，但心思敏捷，落子如飛，有意加快行棋速度，一般心浮氣躁之輩會不知不覺也跟著下起快棋，但陳操之不為所動，依然保持自己的行棋節奏，張弛有度，範汪暗暗點頭。
陳操之以一個一起飛燕定式給範汪施加壓力，範汪對陳操之的新奇招法甚感興味，寥寥三十餘手，深感陳操之棋力強勁，當即凝神應對。
這局棋下了一個時辰，夕陽西下，暮色籠罩，那斑斕的竹林在暮色裡一律凝成初冬的蒼黑冷色。
棋局進入小官子階段，白棋小負的局面難以挽回，陳操之將手裡拈著的一枚白子放回棋奩，搖頭道：「範公高棋，我不及也。」
範汪微笑道：「年輕一輩，操之棋品第一。」
陳操之道：「範公過譽了，這位祝兄棋力就不在我之下，我二人對弈多局，互有勝負。」
謝道韞道：「我負多勝少。」
範汪「哦」了一聲，說道：「可惜兩位不能多盤桓一日，不然多與年輕後輩下幾局棋，可以消減暮氣。」又指著挺立在亭下的冉盛道：「操之這位堂弟，將材也，錢唐陳氏，文武兼備。」
陳操之與範汪下棋的一個時辰間，冉盛一直立在亭下，紋絲不動，氣度沉毅。
陳操之道：「晚輩這個堂弟，年方十六，現在寧遠將軍桓石虔麾下任屯長。」
這時，莊園管事來請眾人用晚餐，範汪道：「山蔬野藿，勿嫌怠慢。」
晚餐後，範寧問：「三位今夜就在莊上歇息如何？」
陳操之問謝道韞：「英臺兄意下如何？」
謝道韞遲疑了一下，她這次來拜訪範汪，未帶婢僕，在莊上歇夜會不方便，說道：「我就不打擾了，我回郡上驛站歇息。」
陳操之知道謝道韞不便孤身在此歇夜，便道：「那好，我送英臺兄回郡驛，再來向範公討教棋藝。」
範寧心裡很不痛快，但還是說道：「我與子重一起送祝兄回郡驛吧。」便命莊客備了兩盞燈籠，他與陳操之、冉盛送謝道韞回郡城。
回範氏莊園的路上，範寧終於忍不住開口道：「子重，君子擇友，重德行更甚於重才學，這個祝英臺，才學如何尚不知曉，卻是一趨炎附勢之輩，見我父是貶黜之庶人，為桓大司馬所惡，這祝英臺就不敢在我莊園留宿，怕影響其仕途，而子重，光風霽月，率性而為，與祝英臺判若雲泥，這等俗吏，子重何以與其交往甚深？」
陳操之覺得有些好笑，謝道韞因為是女兒身，又未帶侍婢，當然不便在範氏莊園留宿，未想範寧就誤會了，這也難怪，範寧對桓溫是視若仇人的，去年會稽王意欲闢範寧為舍人，為桓溫所諷，遂寢不行，桓溫要壓得他範氏無出頭之地——
陳操之道：「武子兄錯怪祝英臺了，祝英臺若真的有這樣的顧慮，就不會隨我來拜見令尊，此人——此人有潔癖，雖在旅途，亦自帶被褥，你不見她敷粉薰香嗎？」
範寧哈哈一笑：「原來如此！」便未多言。
陳操之、冉盛隨範寧回到範氏莊園，範汪在書房等候陳操之，坐定後，範汪含笑問：「範某是桓公所惡之人，子重與我父子交往，不怕為桓公所忌嗎？」
陳操之道：「若我因為顧及仕途而不敢與自己敬重的長者交往，拘泥畏縮，患得患失，那還不如僻居山林，做一田舍翁更逍遙快活。」
範寧道：「爹爹，能說出‘無善無惡乃心之體、有善有惡乃意之動、知善知惡為有良知、為善去惡當在格物’這樣真知灼見的豈是卑瑣之輩，子重胸中自有浩然之氣在。」
範汪看了看陳操之與冉盛，說道：「此室只有我父子與子重兄弟二人在，儘可直言——子重儒玄雙通、修身有德，是否想立一家之學、為後世師表？」