陳操之問：「長康何時應徵？」
顧愷之道：「就這次與你三人一起去便是。」
謝玄道：「我已不在西府，四月將赴荊州，為桓徵西行軍司馬，兼領南郡相。」
顧愷之趕緊問陳操之、祝英臺二人還在不在西府任職，得知尚在，這才放心，又道：「幼度去荊州正好與我內兄張玄之同行，南北二玄入荊州，也是盛事。」
陳操之問：「張玄之之妻孔氏是孔懷之女、孔汪從妹，不知張玄之為何未去參加孔德澤的婚禮？」
顧愷之道：「年前，張祖希本欲與我一道出京的，偶感風寒，就留在建康調養了。」
這夜，顧愷之吟詩過了三更，其妻張彤雲遣婢小語，乃止。
劉尚值笑道：「長康豈是入西府才不復閒雲野鶴之身，早已身有羈絆矣。」
……
次日上午，謝玄、陳操之、冉盛去拜會範汪，謝道韞、劉尚值未去。
在涇河畔竹篁裡，範汪、範寧父子見到謝玄、陳操之，甚喜，四人坐談，縱論時局，範汪見謝玄才學識見與陳操之實為一時瑜亮，嘆道：「謝無奕可謂有子矣。」
謝道韞、謝玄之父謝奕，字無奕，早年與範汪頗有交情，謝奕為豫州刺史時，範汪主政徐州，但範汪又有些瞧不起謝氏，認為謝氏趨炎附勢，過於依附桓溫，但現在聽謝玄言談，顯然與陳操之持論一致，不會助桓溫篡位，而且對重建北府兵之意頗切，範汪頻頻點頭，他知道以陳操之的聲譽和根基難以獨立重組北府兵，而有了謝氏鼎力相助，則大事可成——
正談論間，門役來報，原徵虜將軍劉建之子劉牢之求見。
範汪喜道：「牢之來得正好，且為兩位引薦。」
劉牢之十六歲，身高七尺八寸，只比八尺巨漢冉盛略矮，面紫赤色，年齡比冉盛小一歲，但鬍鬚比冉盛的虯髯還茂密驚人，手大臂長，行步迅捷，向範汪見禮之後，便問：「範伯父，這大漢是誰？」劉牢之問的是冉盛。
範汪哈哈大笑，當即為劉牢之向謝玄、陳操之、冉盛三人引見，笑道：「陳裕、劉牢之，皆大將之材也，日後重建北府兵，此二人當可大用。」
劉牢之難得見到比他還雄壯的大漢，便對冉盛道：「汝個子比我大，力氣亦能勝過我否？」
劉牢之武將世家，禮儀粗疏，又且少年心性，見冉盛高大，便出言挑戰，要比力氣。
若是以前，冉盛當即就跳起來應戰了，現在呢，很有幾分陳操之的自信和從容，說道：「在範公府上，如何比蠻力。」
範汪對陳操之笑道：「汝弟不凡。」便問冉盛道：「陳裕，老夫問你，何謂將之五材？」
劉牢之搶答道：「稟範伯父，將之五材，勇、智、仁、信、忠也，勇則不可犯，智則不可亂，仁則愛人，信則不欺，忠則無二心。」
範汪哂道：「牢之，急而心速，豈非為將十過之一，汝冒然搶答，既失禮，又心急，乃為將之忌。」
劉牢之父親劉建是範汪部將，所以劉牢之對範汪甚是敬畏，心雖不服，面上唯唯稱是。
範汪又問冉盛：「將之五材，勇、智、仁、信、忠也，何獨無義？」
冉盛看了陳操之一眼，他讀《太公六韜》時就曾問過阿兄這個問題，因為自來忠義並稱，將之五材，智勇仁忠信皆有，何獨無義？當時陳操之思忖良久，答道：「義，公正、合理、規範行事也，而兵者，詭道也，自不能以道德公正來行事。」
現在，冉盛便這樣回答範汪，範汪大讚，說冉盛不拘泥於兵書，通變化，是難得的將才。
劉牢之在一邊聽了更是不服，待範汪與陳操之對弈時，便約冉盛到後園竹林比試武藝，範寧怕二人鬥得太狠受傷，便跟了去。