而在桓溫看來，陳操之雖然門第低微，但人才實在出眾，若陳操之肯舍陸氏女而做他龍亢桓氏的佳婿，桓溫自是樂見其成，無論陳操之與陸氏或者謝氏聯姻，桓溫都是不大放心的——
這時，南康公主帶著幼女桓幼娥和幾個僕婦侍女過來了，李靜姝亦跟在一邊，入靜室坐定，南康公主笑眯眯打量陳操之，對桓溫道：「老奴，汝徵召陳郎君入西府，可謂英明之舉。」
所謂老奴，就是老傢伙、老東西之謂也，兩晉時禮法廢弛，人多以放誕為清高，葛洪《抱僕子外篇》有載：「——其相見也，不復敘離闊，問安否，賓則入門而呼奴。主則望客而喚狗，其或不爾，不成親至，而棄之不與為黨；及好會，則狐蹲牛飲，爭食競割，掣撥淼摺，無復廉恥，以同此者為泰，以不爾者為劣，終日無及義之言。徹夜無箴規之益，誣引老莊，貴於率任，大行不顧細禮，至人不拘檢括，嘯傲縱逸，謂之體道。」
南康公主司馬興男自桓溫專寵李靜姝之後，就專以老奴來稱呼桓溫，既是暱稱，亦是怨言，桓溫無可奈何，敬而遠之可也，這時聽南康公主在陳操之面前又叫他老奴，有些不悅，說道：「陳參軍是崇儒守禮之士，其純孝之名天下知聞，我徵其入西府有何稀奇。」起身道：「操之少坐，我去也。」拂袖徑去。
南康公主冷笑一聲，看了看李靜姝，說道：「你也去吧。」
美豔不可方物的李靜姝笑吟吟道：「妾身是專陪公主殿下來看江左衛玠的，如何就去！」
南康公主爽直，李靜姝這麼說，她倒是無話可說，轉頭看著陳操之，神態和藹起來，問陳操之一些家常瑣話，她身邊跪坐的那個垂髫女童目不轉睛盯著陳操之，這女童就是桓幼娥，細眼闊嘴，鼻子高挺，與其母南康公主頗為相似，桓幼娥與潤兒同歲，但與嬌美可愛的潤兒相比，桓幼娥就顯得太粗坯了。
南康公主問了很多陳家塢的事，又問陳操之與陸氏女郎的事，陳操之雖覺尷尬，但還是表明了自己非陸葳蕤不娶的態度，免得這南康公主要把十一歲的女兒許配給他。
南康公主倒也不以為忤，又閒話了幾句，便命桓歆送陳操之出府。
待陳操之走後，南康公主命僕婦先帶桓幼娥入內歇息，卻問李靜姝道：「靜姝，你看這個陳操之能與陸納的女兒成婚嗎？」
南康公主雖然不喜李靜姝，但李靜姝善於揣摩奉迎，頗多機智，南康公主有時會與李靜姝商議一些事情——
李靜姝款款道：「聽聞去年庚戌土斷，陳操之與陸始長子又結怨，這還如何聯姻啊。」
南康公主點點頭，又問：「若陳操之無法迎娶陸氏女，我欲將幼娥許配與他，不知能成否？」
李靜姝當然道：「公主愛女俯就，陳操之應是喜出望外才對。」
南康公主頗有自知之明，說道：「聽說那陸氏女郎極美，我女幼娥論貌應是不及那陸氏女的。」
李靜姝去年在蔣陵湖畔見過陳操之與那陸氏女郎攜手同遊，陸氏女郎純美如仙，讓自負美色的李靜姝都生了妒意，心道：「桓老賊與司馬興男都貌醜，哪能生得出什麼俊美兒女，陳操之娶不到陸氏女，也可娶謝氏女，哪會等桓幼娥那黃毛丫頭！」口裡道：「大將軍常常贊陳操之乃有德君子，既是有德，必不重色，幼娥娘子雖不甚美麗妖嬈，但亦是正大莊容，豈會配不上陳操之耶！」
南康公主連連點頭，自回內院歇息。
李靜姝獨自在燈下沉思，心想：「桓老賊既察知那祝英臺是謝氏女郎裝扮的，何以徵召其入軍府？這可真是費解！不過這謝道韞實在是膽大，為追求陳操之竟跟到西府來，桓老賊今夜召見陳操之，定然是問陳操之是否願意以謝道韞為副使，嗯，就不知陳操之是如何回答的？此事過幾日便知——」
又想：「我既知謝氏女郎的秘密，該如何利用呢？而且這秘密桓老賊也是心知肚明的，若謝道韞身份敗露，陳郡謝氏聲譽肯定受損，但對陳操之似乎影響不大，不過那陸氏女郎得知這事定然會傷心的，能以此事要挾陳操之嗎？此事不能急，我要讓陳操之越陷越深、最終無法自拔——」
……
亥時末，陳操之回到寓所，聽得鄰舍的謝道韞在鼓琴，正是《流水》曲，便立在門前靜聽，待琴曲終，乃叩門入內，向謝道韞說了方才桓溫徵求他意見之事，謝道韞說了一句：「阿遏多事。」心裡卻是愀然不樂，半晌方道：「我或可治一縣、治一郡，但軍旅之事誠非我所能，我入西府只是歷練而已，明年我將回建康任職，就做我三叔父的屬吏吧。」
不知為什麼，靜夜相對，謝道韞與陳操之都覺得有些拘謹，是因為友情不再純粹了嗎？男女之間那種知己一般的情感總是難免會滋生愛戀吸引的感覺的吧，而且對方是這般超拔出色的男子和女子。