午時初，陳操之講學結束，苻堅請陳操之與他一起回宮，賜宴明光殿，呂婆樓、王猛、李威、權翼等重臣相陪。
筵席間，苻堅笑問陳操之：「陳使臣想必知道十年前桓溫將軍引兵北犯之事，當年桓溫駐軍灞上，那時王尚書尚隱居華山，麻布短衣往見桓溫，捫蝨而談，縱論天下大事，桓溫奇之，認為江東無此英才，欲攜王尚書南歸，王尚書不肯，留在了關中——」
說到這裡，苻堅目視王猛，朗聲笑道：「若當日景略兄去了江東，我大秦哪裡能有今日之局面，此乃蒼天留景略助我也！」
陳操之恰到好處地說道：「不敢相瞞，桓大司馬對當年未能將王尚書帶回江東，至今引為憾事。」
苻堅大笑，李威等人卻笑得頗勉強。
苻堅問：「陳使臣，若王尚書當年去了江東，能有今日在我大秦之地位否？」
陳操之一笑，含糊道：「王尚書王佐之才，到哪裡都能力挽狂瀾的。」
苻堅覺得陳操之說得不夠清楚，笑道：「姑言之，何妨。」
陳操之道：「或許能有郗嘉賓的地位。」
苻堅點頭道：「郗嘉賓是桓溫智囊，但又如何比得了我大秦之王尚書。」
王猛開口道：「我在江東則是北地流民，如何比得了郗嘉賓，只堪為俗吏爾，幸賴陛下不棄，委以重任，臣猛願鞠躬盡瘁供陛下驅馳。」
苻堅目視陳操之，說道：「陳使臣乃穎川大族，南渡後卻淪為寒門，近年才入士籍，其間辛苦陳使臣自知，陳使臣與陸氏女兩情相悅，世所知聞，卻拘於門第懸隔，至今婚姻不諧，令人嘆息！朕觀陳使臣是有抱負之人，難道就甘心糾纏於門第內鬥、虛耗此大好年華？即便陳使臣最終脫穎而出，能執東晉權柄，但沒有三、五十年談何容易，那時陳使臣亦垂垂老矣，又何能為！」
陳操之神色不動，靜聽苻堅說話，心道：「苻堅想要讓我留在氐秦啊，嘿，豈有此理！」
只聽苻堅續道：「朕雅愛陳使臣之才，若陳使臣肯留下，朕即委以四品太常卿之職，不知陳使臣意下如何？」
陳操之現在只是七品太子洗馬，苻堅委以四品太常卿，不可謂不重用，李威、權翼等人都面露驚訝之色，再看王猛，王猛神色如常，顯然苻堅事先與其商議過，這讓李威、權翼等人頗為不滿，王猛過於專權了。
陳操之自然不會答應，以家族門戶為辭，苻堅也就一笑而罷。
宴後，陳操之辭歸鴻臚邸，苟太后派女官向苻堅傳她口諭，讓苻堅設法把陳操之留在長安，苟太后佈施營建的佛寺年底將建成，到時要請陳操之畫佛像壁畫。
這已經是苟太后第二次向苻堅說要留下陳操之，上次苻堅未置可否，但今日在太學見識了陳操之的才學，苻堅愛才，也起了要把陳操之留在長安的念頭，只是苻堅知道他這個年過四旬、精力充沛的母后不大守婦道，說是要留陳操之畫佛寺壁畫，其實更重要的原因是愛陳操之俊美，母后這下子在太學見過了陳操之，江左衛玠名不虛傳，見面猶勝聞名，母后更要留下陳操之了——
氐人不比漢人，對女子貞節並不是非常看重，但苻堅現在是大秦天王，深受漢文化影響，那李威是其母的老相好也就罷了，因為李威對苻堅有恩，又且年近五旬，苻堅對李威與其母的私情也就聽之任之，但若是東晉來的陳操之也成了苟太后面首，這苻堅的顏面就掛不住了——
一念及此，苻堅不禁有些煩惱，而且其母苟太后言道，明日午後要請陳操之進宮為她宣講佛經。