郡城百姓現在一傳十、十傳百，都知道陳操之與陸葳蕤從建康回來了，夾道圍觀，熱鬧景象更勝陳操之那年離開吳郡回錢唐時千人相送的盛況，潤兒這時已經坐上馬車，陳操之依舊與侄兒宗之隨車步行，這是給宗之揚名的好機會——
有不少趕來圍觀的女子，四年半前還是待字閨中的女郎，現在已是兒女繞膝的婦人，見陳操之如清風朗月、清雋飄逸，風采更勝昔日，不禁嘆惋不已，感己身韶華易逝，而陳操之俊美如咋！
吳郡民眾見陳操之叔侄聯袂而行，陳操之是公認的美男子、江左衛玠、江東四俊之首，其侄陳宗之年僅十三，身量比陳操之略低數寸，眉目如畫，風神秀徹，宛若當年在吳郡求學的陳操之，吳郡士庶百姓讚歎不已，都說錢唐陳氏有這樣優秀的子弟，何愁宗族不興！
便有那尚未及笄、情竇初開的垂髫少女，將隨身佩帶的香囊解下，含羞帶怯擲給陳宗之，陳操之她們是不敢擲了，陳操之已是陸氏佳婿——
十三歲的陳操之畢竟不如其叔兩世為人老練，俊美白皙的玉面泛起羞紅，不堪承受這樣大膽的示愛——
黃小統跟在宗之後面，笑嘻嘻替他拾香囊。
潤兒坐在馬車上全看在眼裡，捂著嘴直笑，心道：「原來是這樣，醜叔那年說收了上百香囊都丟到了吳郡城南的麒麟河裡，那些女郎若是知道可知有多傷心啊，現在醜叔姻緣已定，輪到我阿兄了，真是有趣！」
因阿兄而想到自己，這早慧的女孩兒不禁想：「我以後的夫君會是什麼樣，他現在在哪裡？」這樣一想，不由得就看了跟在車後的冉盛一眼，冉盛身材雄壯，走起路來沉穩如山，高鼻闊嘴，神情堅毅，一臉的大鬍子哪裡像是才十七歲的人呢！
潤兒在心裡笑了一下，心道：「奇怪，我看小盛幹什麼，他是我遠房族叔，我又不能嫁他，小盛作為徒弟不錯，雖不甚聰慧，但好在尊師重道肯聽教——」
潤兒覺得她要嫁就要嫁醜叔這樣俊逸溫雅的男子，可是醜叔只有一個，這世間還會不會有像醜叔這樣優秀的男子呢？
潤兒三歲喪父，母親丁幼微亦被丁氏族人強行帶回去，幼小的潤兒與祖母、醜叔和阿兄相依為命，醜叔是西樓陳氏的頂樑柱，醜叔也就在不知不覺中代替了她內心的父親形象，醜叔純孝友愛、有擔當、有情義，所以潤兒有輕微的戀父情結也就毫不稀奇，好在潤兒更愛母親，所以並未滋生叛逆性情——
一行人來到陸府，陸夫人張文紈和陸湛妻子朱氏親自出迎，丁幼微只比張文紈小五歲，但在輩份上，因為她是陳操之的嫂子，就比陸夫人張文紈小了一輩，當即執後輩禮，陸夫人張文紈連稱不敢當，卻也未深拒，還了半禮——
陸夫人張文紈早聽葳蕤說過陳操之有個嫻淑美麗的嫂子，是錢唐士族女郎，今日一見，果然生得美麗，又且言語溫柔，論氣質優雅絲毫不輸於她們這些世家大族的女子，又想起丁幼微當初嫁給陳操之兄長陳慶之時，錢唐陳氏還是寒門，這樁婚姻也是衝破了重重阻撓，只可惜陳慶之夭壽——
陸府大擺筵席，遍請吳郡城中有地位的大族女眷來相陪丁幼微，那些女眷原看不起鄙陋小縣出來的女子，只是看在陸氏、張氏、朱氏的顏面上才來赴宴，但見到丁幼微、陳潤和母女，不禁自慚形穢，這母女二人真是天生麗質、清水芙蓉，而且應答之間，顯示了良好的教養。
丁幼微送給陳操之的生日禮物是手縫的一套冬衣；宗之送給醜叔一首他寫的一首四言祝壽詩，清通雅緻，大有可觀；潤兒畫了一幅《明聖湖四季圖》送給醜叔，說醜叔以後離家在外，思念家鄉時可以展開看看，筆法雖尚稚嫩，但氣象已具，筆法可以學，可這種緣自靈魂的靈氣卻是學不到的，陸夫人張文紈大讚潤兒靈慧，指點潤兒筆法的缺憾——
陸葳蕤也為陳操之手縫了一套冬衣和襪履，魏晉時世家女郎既讀詩書，也要與貧家女子一般習女紅，婦德、婦言、婦容、婦功樣樣兼備方為好女子，陸葳蕤心靈手巧，縫製的衣袍甚是得體——
到吳郡的次日，陳操之與冉盛去涇河北岸範氏莊園拜訪範汪、範寧父子，範寧遊學荊襄未歸，陳操之向範汪宣示了朝廷徵召其為散騎常侍的詔令，範汪閒居數年，範氏宗族子弟也因桓溫刻意打壓而不能仕進，否則以範寧範武子之才，是各刺史軍府急欲招攬的，何至於至今只能東奔西走、講授儒學，現在桓溫為了得到範汪助其重建北府軍，拉攏範汪，授其清貴閒職，這樣，範氏子弟不得出仕的無形禁令自然就打破了，範汪再倔強，在宗族利益面前也不得不向桓溫低頭，更何況他已知悉陳操之的圖謀，所以答應起復出仕，明年將以散騎常侍的身份助桓熙重建北府軍——
陳操之道：「範公，明年正月底我將入京，請武子兄在此等候我，我想請他助我一臂之力。」
範汪道：「好，阿寧最是敬服你。」又道：「子重要建北府兵，彭城劉建、劉牢之父子是第一要招攬的人，我先修書一封派人送往彭城，讓劉牢之明年正月在此候你，還有東海何謙、晉陵孫無終俱是良將後人，年齡都在二十以下，明年我皆為你引見，子重好生籠絡之，必得其死力。」