難纏的侄女
七月二十五日，陳操之與桓石秀、田洛、蔡廣一行兩百餘人抵達都城建康，建康城自去年被天師道妖人盧竦攻破廣莫門後，晉室君臣痛定思痛，聚錢五千萬，開始修建都城六門城牆，籬笆土牆的風格是一去不復返了，廣莫門周遭的城牆已先期建成，高峻雄偉，警衛森嚴，這才是帝都氣象。
初秋陽光斜照，碧天如洗，大城巋然，陳操之騎在馬上，眼望廣莫門城樓，感慨萬千，自二月十二離京，先是赴姑孰，再至京口，然後渡江北上游說兩淮諸塢，在下相縣劉家堡聞知庾希叛亂攻破了京口城，當即星夜趕回，設計瓦解了庾希叛黨的軍心，擒獲叛黨首領解送京師，又再赴淮上，拜訪諸塢民帥，從二月至七月，馬不停蹄，行程將近萬里，辛苦自不待言，且幸諸事也算順利，北府軍已成建制，現在他終於可以鬆一口氣，來享受這甜美的生活了，親迎、雙娶、洞房花燭，人生第一美事就在近前——
田洛等人自有吏部官員接待，陳操之帶著黃小統一干陳氏私兵僕從徑回秦淮河畔陳宅東園，來福正在指揮下人搬取器物，見陳操之歸來，大喜，叫道：「小郎君回來了，小郎君回來了，哈哈。」
婢僕奔走相告，闔府歡動，一種喜氣霎時瀰漫開來。
陳操之先去拜見四伯父陳鹹，年近七十的老族長陳鹹的滿頭銀髮比年初又白了幾分，精神卻依然矍鑠，見十六侄如期趕回，樂呵呵道：「伯父早間還在唸叨著你呢，說你這兩日應該要回來了。果然！」又道：「陳家塢族人近日也將入都，錢唐七姓士族都將派人來賀喜，到時會極其熱鬧。」
陳操之向四伯父略略稟報了遊說兩淮之事，便即入內院去拜見嫂子丁幼微，剛走到雙廊樓後的曲池畔，就見丁幼微、潤兒，還有小嬋、阿秀諸婢正往前院行來，陳操之急趨數步，施禮道：「嫂子安好。」直起腰，又對潤兒道：「潤兒又長高了些。」目視小嬋，微笑致意。
丁幼微、潤兒、小嬋諸人驚住了似的，一個個睜大眼睛看著陳操之不說話，似乎不認得陳操之一般——
陳操之詫異道：「嫂子，怎麼了？」
丁幼微這才莞爾一笑，說道：「小郎奔波辛苦，現在回來要好好歇息。」
陳操之醒悟道：「嫂子是說我黑瘦了是吧，嘿，這可沒辦法，一路都是騎馬，四月至今，每日在炎陽下趕路，曬脫了幾層皮，這次比去年出使長安還辛苦一些。」
潤兒上前，拉起醜叔的手，果然是粗糙紋裂，不復往日白皙溫潤，不禁眼圈一紅，險些要掉下淚來，小嘴微微噘著，說道：「醜叔太辛苦了——」
小嬋望著操之小郎君，心裡憐惜的柔情卻不能像潤兒這般表露。
陳操之笑道：「怎麼了，醜叔曬黑了就把江左衛玠的名號給丟了嗎？」
醜叔回來了就是最高興的事，潤兒立即轉悲為喜，「格格」嬌笑道：「誰搶得去？醜叔就算曬黑了一些也還是沒人比得上。」看了看母親丁幼微，又望向小嬋，問道：「小嬋姐姐，你說是不是？」
小嬋含笑應道：「是。」眼望陳操之，心道：「我倒是覺得操之小郎君曬黑了一些更好看了。」
陳操之笑道：「我已成黑瘦老兵，和江左衛玠遠矣，讓宗之接任這一綽號吧。」
丁幼微抿唇而笑，潤兒笑得清脆，說道：「阿兄可以和醜叔比了嗎，不知道哦。」
陳操之問：「宗之還沒從吳郡來京嗎？」
丁幼微道：「上月有信來，說這月月底會到，也就這兩日了，小盛五月間回來過一次，說八月初會再回來。」
進水香榭坐定，阿秀上茶，陳操之問丁幼微：「嫂子在京中可住得慣？」這樣問時，眼睛打量著嫂子丁幼微，見其臉色瑩白裡透著粉紅，氣色甚佳。
丁幼微笑道：「似乎比陳家塢還習慣了，我和潤兒剛從烏衣巷回來，一日去烏衣巷，一日去橫塘——」
潤兒道：「兩個醜叔母賽著對潤兒好，潤兒好快活。」
陳操之大笑，因問：「嫂子，道韞虛勞肺疾痊癒否？」
丁幼微道：「月前請宮中太醫診治過，都說已痊癒。」
陳操之甚喜，這時黃小統託僕婦來問，那一箱書籍和焦尾琴存放何處？陳操之便讓搬取到水香榭來，一面對嫂子說這是陳留蔡氏族贈送的，他準備把那五卷蔡邕手書的《魯詩》送給陸葳蕤，把焦尾琴送給謝道韞——
潤兒近來就是向謝道韞學琴，見到這四大名琴之一的焦尾琴，不勝豔羨，這焦尾琴未上琴絃，不知彈奏出來的琴音何等美妙？潤兒輕撫琴軫，忽然道：「醜叔送給兩位醜叔母的禮物，兩位醜叔母都會作為嫁妝帶過來的吧？」
丁幼微忍不住笑，手指虛點著潤兒的腦門，半惱道：「你你你——」
小嬋、阿秀皆掩口而笑，潤兒眼睛睜得大大，裝作無辜，可愛極了。