「皇上？」範弘抬起頭瞪大眼睛盯著朱瞻基此時竟忘記了所謂的規矩。
「別怕，朕早就諒定他不敢了。若是他真有這個膽子，如今也不會被困於這小小的樂安。他有太多的機會可以改天換地。可是他一直都沒想明白，不是皇祖不幫他，也不是先皇礙著他，更不是朕之故，這一切都是他性格使然。所以這一次，朕一定要讓他自己失去這個機會，輸得徹頭徹尾，日後他才能安分，否則……」朱瞻基彷彿有些累了，他用手輕輕捶著自己的頭，身子靠在椅背上。
「難道皇上不殺他？」範弘立即站在朱瞻基身後，為他輕輕按摩著頭部和腰背。
「不殺！朕和他畢竟是骨肉至親，朕不會殺他，朕會讓他活得長長久久的，讓他看著朕把這江山治理好。這樣，他才知道自己真的錯了！」朱瞻基緩緩說道。
「皇上，難道這就是聖賢說過的‘以武力趨人不如教化於心’？」範弘喃喃低語，又像是在自問自答。
樂安城內漢王府中西福殿側妃李秋棠的寢殿內，朱高煦四仰八叉地攤成大字躺在雕花大床上，他眼神空洞怔怔地盯著繪有牡丹花開：彩雀報喜的天花頂子，「輸了！還沒開戰，本王就輸了嗎？」「哼！」一聲輕哼讓他猛然坐起，緊盯著緩緩步入殿內穿著娟紗金絲繡花曳地長裙，高綰如意天鸞髻，斜插金鳳朝陽珍珠釵的那抹麗影。
她依舊粉面含羞、美目流盼，一顰一笑之間流露出說不盡的風韻。
她的絕色容顏與安靜的神態讓他狂躁沮喪的心立時安定了，他一把拽過她的玉腕，「秋棠，瞻基打到城下了，十幾萬大軍把樂安團團圍住。
濟南、天津、山西約好起兵相應的各處親信現在遲遲沒有動靜，你說，你說，咱們該如何是好？」「急什麼？」李秋棠不滿地瞥了他一眼，「還沒到最後決戰之時。我有法子讓你轉敗為勝，只是怕你不聽。」「不聽？」漢王朱高煦悶哼了好幾聲，「除非你叫本王出城請降，除此以外，本王全都答應你。」「好。你拿好漢王的冊寶，點上親信將勇，隨我出城。咱們一路往南，到了南京，朱瞻基就奈何不了你了！」李秋棠唇邊滿是如春的笑意，彷彿她口中所說的不是逃亡與戰爭，只是去郊外散心一般隨意。漢王伸出自己如同蒲扇一般的大手摸了摸李秋棠的額頭，「不熱呀，這也沒發燒，怎麼好端端地說起胡話來了？樂安城已被朱瞻基十幾萬大軍團團圍住，咱們怎麼取道南京？飛出去嗎？」「這有什麼難的？」李秋棠附在他耳邊低語著，「想當初你爹攻入南京皇宮時，怎麼讓建文帝跑了？」「地道？你是說咱們樂安城裡有地道？」朱高煦大驚。
「好了，沒有時間了。你速召朱恆、盛堅和瞻垣來，我帶你們從地道逃走，再過半個時辰，朱瞻基就要攻城了！」李秋棠厲色說道。
「這？」朱高煦還在猶豫，李秋棠雙手輕拍，從殿外立即擁入一隊兵勇，為首的正是朱恆、盛堅。
「你？你們？」朱高煦如墜雲端。
半個時辰之後，樂安城外，朱瞻基登臺凝望，城牆上不見朱高煦的身影，連他身邊最親近的幾大都督也一併不見了。
「皇上，要不要開炮？」掌管火炮營的督軍柳升問道。
「開炮！記住，只對著四面城門轟，不要衝著城上的官兵轟！」朱瞻基面色微微發暗。
「是！」一聲令下，萬炮齊轟，樂安城門瞬間被煙霧籠罩，一輪猛烈的炮轟之後，樂安城已被朱瞻基輕鬆拿下。
「皇上！」漢王府門口，英國公張輔回奏道：「漢王府九百三十二口，除了漢王與世子朱瞻垣以及側妃李秋棠以外全部緝拿。城中官兵悉數投降，只有盛堅、朱恆等五人不見蹤影。」「哦？」朱瞻基眉頭微擰，「跑了？這倒真不像是叔王的性子！」「嗖」的兩聲異響。
「皇上小心！」緊接著金英與範弘紛紛擋在朱瞻基身前。
「啊！」金英左肩中箭倒地，另一隻箭則被範弘用手擋開，兩人都掛了彩。
侍從與護軍一擁而上，不多時便將隱在暗處的兩名刺客帶了上來。
朱瞻基拿目一掃，竟笑了，「沒想到這刺客竟會是中年婦人，你們布衣荊釵隱在老百姓當中，果然令官軍防不勝防。你們是漢王派來的？」其中一人冷笑著，一語不發就倒地身亡。口中留出的竟然是黑色的血跡，顯然是服毒而亡。
另一人則狠狠說道：「狗皇帝，什麼漢王鄭王的？我們殺你不為了別人，只為了自己。朱元璋，朱棣都是暴君，斬殺了多少無辜。我們這些僥倖活著的人，只要活著一日，就是為了讓你們朱家人自相殘殺，永無寧日！」「你說什麼呢你？」柳升上去就是一腳。
「慢，留個活口！」朱瞻基吩咐著。
他打量著那個女人的年紀，細想著先祖和祖父曾經斬殺過的大臣，從方孝孺到謝縉，一時浮想聯聯，也沒個思緒。
「想得美！」那女子用肘部一撞，一名鉗著她的兵士立即吃痛地鬆開了手，她則趁勢拔下兵士的佩刀橫刀自盡了。
「皇上，皇上！」這兩個刺客來得太過意外，又似乎不是漢王指使的，眾臣不免議論紛紛。
「去，傳令你們的手下，除了與漢王關係密切的叛臣以外，其他人等均不得為難，更不得騷擾百姓。」朱瞻基面色清冷吩咐著。
「皇上，金公公所中的箭上有毒！」範弘扶著倒在地上已然昏過去的金英驚慌失色地喊著。
「小善子，你怎麼樣了？」朱瞻基立即湊上前去，又馬上吩咐身邊的親兵，「快，快把隨隊的軍醫、太醫都給朕傳過來，一定要救活他！」「是」！樂安城內硝煙初盡又亂做一團。
「皇上，借一步說話！」楊榮躬身說道。
朱瞻基全神繫於金英的傷勢，可是聽楊榮如此一說，立即如兜頭被淋了一桶涼水，瞬間便清醒過來，他跟著楊榮走到一旁。
楊榮低聲說道：「剛剛柳將軍來報，王府內西福殿寢室內有一條密道通往城外南門，漢王定是帶著親信從那裡逃脫了。」「逃？他想逃到哪裡？」朱瞻基細細一想，立即明白過來，「南京？」楊榮點了點頭。
「好。」朱瞻基立即喚來張輔、柳升等人，命他們在南下路上設伏。
樂安城外幾個百姓打扮的人乘著車馬向南急行。
車裡放著一具棺木，裡面躺的正是朱高煦，只是此時他被縛著手腳，嘴裡塞著布帛，不能動彈也不能說話。
他急得額頭上滿是汗水，身上也已經全部溼透卻無濟於事。
「王爺，你就忍一忍吧！」扶棺而坐的是穿著青布衣衫，用碎花布包頭作農婦打扮的李秋棠，「到了南京就好了。你放心，秋棠不會害王爺的！」李秋棠笑了，「至少現在不會，因為秋棠還要倚仗王爺的名義去做很多事情，直到你們朱家的人自相殘殺，一個一個離開人世，直到斷子絕孫……」「唔唔！」朱高煦聽了，又怒又驚，氣急敗壞又無可奈何。
「知道，秋棠跟了王爺這麼久，秋棠會不知道王爺在想什麼嗎？王爺是想知道秋棠的身份，對吧？放心，有朝一日，秋棠一定會告訴王爺的。
不過王爺最好不要盼著這一天，因為這一天就是王爺去見朱家祖宗的時候！」李秋棠在棺木上重重一敲，隨即拿出一個小竹管，對著棺木兩側用來透氣兒的小孔吹了吹。
朱高煦立即覺得頭昏昏的，漸漸地沒了知覺。