冀東是指盧龍、遷安、撫寧、昌黎、灤縣、樂亭、臨榆、豐潤、等22縣，此地處於河北東部，同熱河相連。這裡東西屏京津、東扼遼瀋，戰略地位極其重要。同時也是日軍連通關內外重要的通道。只要在冀東站穩了腳跟，那麼就等於截斷了日本關東軍與華北方面軍之間的聯絡，這對於中國的抗戰是很有利的。
要知道在很大程度上華北方面軍的物資並不是從日本本土運來的，而是從東北運進來的，包括瀋陽兵工廠生產的槍炮子彈。只要連通關內外的通道出現了問題，關內的日軍的日子可就不好過了。
而且冀東絕大多數的縣區都是地勢平坦的平原，就算是有山區也都是低矮丘陵，並沒有像太行山區那樣的大型山脈。所以冀東地區是有名的魚米之鄉，只要佔領了這裡，綏察軍區就不會缺少糧食，就能招募更多的兵員，因此攻佔冀東是馬錚整個擴軍計劃中很重要的一環。
還有一個原因就是經過冀東大起義的打擊之後，此時日軍在冀東的力量極其薄弱，正是馬錚所部趁虛而入的好時機。要是操作的好，完全可以將冀東變為第二個綏察根據地。
此外現在八路軍在冀東也是有著很好的群眾基礎的，甚至於有一支頗為不錯的正規部隊，在徵得八路軍總部的同意之後，馬錚所部這次東進的很重要一個目標就是和這支抗日隊伍會師。
關於冀東的這支八路軍馬錚也是見過的，就是原晉察冀軍區第四縱隊。這支隊伍成立於1938年5月，以晉察冀軍區獨立一師第三團為骨幹編成的。
1938年5月，八路軍為執行中央關於開展冀東敵後游擊戰爭，建立以霧靈山為中心的抗日根據地的戰略任務，以第120師雁北支隊和晉察冀軍區的1個支隊，於平西齋堂、杜家莊地區合編為第4縱隊，宋時輪任司令員，鄧華任政治委員，李鍾奇任參謀長。轄第11、第12支隊和獨立營、騎兵大隊，共5000餘人。
隨後第4縱隊由平西出發，取道平北，向冀東挺進，沿途連克昌平、延慶、永寧、四海等城鎮。隨後，第4縱隊留下第12支隊第36大隊和騎兵大隊在平北堅持游擊戰爭，主力繼續東進，並佔領興隆，進抵薊縣以北的將軍關、靠山集、下營地區。
1938年7月，第4縱隊主力配合冀熱邊特委發動和領導了冀東20餘縣及開灤煤礦共20餘萬人的武裝暴動，建立了約10萬人的抗日武裝，先後攻克了平谷、薊縣、遷安、玉田、樂亭、盧龍等縣城，控制了冀東廣大地區，並建立了抗日民主政權。
雖然冀東起義由於日軍的反撲，後期損失慘重，但是隨後成立的冀察熱寧軍區的實力還是很可觀的，如果綏察軍區和冀察熱寧軍區能夠順利會師的話，這對於華北的抗日形勢將是一個重大轉折。
不過馬錚也知道，這次東進冀東也算是一次軍事冒險，不說數萬精銳部隊集結起來之後，綏察軍區內部防務必然會極為空虛。事實上綏察軍區現在雖然總兵力已經擴編到了十二萬人，但是現在豐鎮和興和前線就集結了八萬餘人，加上察北的兩萬餘人，現在包括綏西以及歸綏、集寧在內的廣大地區只有新組建的那十多個縣大隊存在，只要日軍有一路大軍突入綏察軍區防區內，那後果就不堪設想。
此外就是這次東進冀東可不簡單，因為冀東同熱河相連，而熱河可是日本關東軍的地盤。馬錚所部東進冀東必然要和感覺交鋒，要是這兩萬多精銳在冀東有個三長兩短的話綏察軍區都來不及救援，後果同樣不堪設想。
更不要說馬錚自己也在這支部隊裡，一旦出現意外，馬錚自己首當其衝。作為綏察軍區的靈魂人物，馬錚的重要性不言而喻，一旦他出了問題，相對於綏察軍區來說那可就等於是天塌下來了。
但是為了戰略上能夠取得主動，馬錚覺得這個險值得一冒。uw
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