寒氣凜凜的上午，慈慶宮的宮人突然勤快起來，她們撩開簾子，彼此傳話道：「太子妃回來了！」
宮嬤嬤趕緊迎出來：「太子妃，您回來了，今日外面可冷！」
「可不是麼。」玲瓏搓著手，趕緊讓楚錦瑤進屋。屋裡的宮女全都擠到門口，換暖爐的，解披風的，充滿了活泛氣。
楚錦瑤走進屋裡，被地龍烤了一會，這才感覺慢慢活過來了。昨夜下了大雪，今天早上簡直呵氣成冰，楚錦瑤不過出去了一趟，凍得手都伸不直了。
楚錦瑤坐到臨窗通坑上，背後曬著暖融融的太陽，慢慢恢復身子裡的溫度。桔梗側坐在腳踏上，她今日沒跟著楚錦瑤出去請安，所以手還是熱乎的，現在正用手心給楚錦瑤捂手。宮嬤嬤悄悄去問玲瓏：「來回都有轎輦，太子妃的手怎麼會涼成這樣？」
玲瓏正在用手捏耳朵，聽了這話，她用眼神示意：「太子妃今日去請安，在殿外等了足有一炷香的功夫，後來藍玉姑姑出來，說是昨夜大雪，皇后娘娘晚間沒睡好，今日早上起來被冷氣吹得頭疼。皇后娘娘要溫養，不能見冷風，所以就讓太子妃先回來了。」
這話就說的就太過分了，皇后怕冷，她們太子妃就不怕了？若是真的嫌冷，不想見外客，那提早排下人過來說一聲，讓太子妃不要出門不就成了。非要等太子妃已經去了，在外面等了兩刻鐘，這才說皇后娘娘不見外人。宮嬤嬤不悅：「這不就故意折騰人麼？」
「行了，都別說了。」楚錦瑤語氣平淡地喝止。儘管現在屋裡都是長興侯府陪嫁來的人，但是隔牆有耳，有些話還是不要說為好。楚錦瑤感覺這兩年也是自己養的嬌了，若是以前沒回侯府時，什麼苦不得吃啊。
桔梗小聲地說：「太子妃真是太辛苦了，費心費力管著宮裡的事，外面還得……」被皇后折騰。
楚錦瑤瞅了桔梗一眼，桔梗心有不甘地嚥下剩下半句話。不過桔梗的話倒是提醒了楚錦瑤，楚錦瑤問：「那兩個嬤嬤，現在怎麼樣了？」
宮嬤嬤說：「昨夜又颳風又下雪，後院沒有炭盆，可把她們凍了個夠嗆。太子妃您出去後，老奴按您的吩咐，進去對劉嬤嬤說洪嬤嬤已經全招了，偷拿東西、往外倒賣都是劉嬤嬤主使。果然那個婆子一下子就怒了，大罵洪嬤嬤不要臉，招供了許多洪嬤嬤的事。」
「哦？」楚錦瑤生出興趣來，「都是些什麼？」
宮嬤嬤附耳在楚錦瑤身邊，悄悄說了。楚錦瑤聽了之後，輕輕搖頭：「真是狗咬狗，一嘴毛。宮嬤嬤，把洪氏帶過來吧。」
洪嬤嬤被關在後院的一間空房子裡，這裡是用來堆積雜物的，沒有人居住的氣息，自然不會燒炭。她被關了一天一夜，沒人和她說話，也沒人過來看她，彷彿她被外面喧鬧富麗的宮廷世界拋棄了。等晚上下了一夜大雪，洪嬤嬤幾乎被凍個半死，更是什麼心氣頭都沒了。
現在突然進入溫暖紅火的正殿，洪嬤嬤還有些反應不過來。
恍如做夢一樣，洪嬤嬤聽到一個輕柔好聽的聲音從滿堂金玉中傳來：「洪嬤嬤，你可識字？」
洪嬤嬤愣愣點頭。她是從民間層層選秀，選入宮裡做宮女的，本朝宮女太監一旦進宮就不會再出去了，即便死了，也是胡亂堆在宮人冢。宮裡有專門教太監、宮女識字學習的地方，畢竟太監是要幫著皇上批紅的，不識字怎麼成。她在那裡勉強學了兩年，不及同期的聰明人，可是識字還算湊乎。
「那好。」楚錦瑤把東西遞給玲瓏，讓玲瓏轉到洪嬤嬤手裡，「既然你識字，那就省了念給你聽的功夫。洪氏，你自己看吧。」
洪嬤嬤不明所以地接過這張紙，粗粗掃了幾眼，頓時又驚又怕：「這……這是什麼？」
「這是劉嬤嬤對你的指認。」楚錦瑤輕輕一笑，「洪嬤嬤，我倒不知，你私下裡竟然還做了這麼多。洪嬤嬤，你在宮裡呆的時間比我長，你自己來說，這一條條累積起來，若是遞給掌邢司那邊，會怎麼樣？」
洪嬤嬤渾身輕顫，她做的這些其實沒什麼，都是宮裡老油子慣用的把戲，可是私下裡這樣做沒人會說，一旦拿到檯面上，被掌邢司逮到，還是不會有好果子吃。洪嬤嬤委實沒想到，劉嬤嬤為了自己保命，竟然會這樣害她。
洪嬤嬤深深叩首：「請太子妃明察，這些都是姓劉的那個婆子為了自保，刻意給奴婢身上潑髒水！」
「洪嬤嬤是說，這些都是假的？」
洪嬤嬤頓時失語，她當然不敢說。她停了一會，用力地給楚錦瑤磕了三個頭：「請太子妃救奴婢。」
「救你？」楚錦瑤側身坐著，理了理自己袖口上的褶子，慢慢說道，「如何救？」
洪嬤嬤咬牙，說：「劉氏那個婆子慣會偷奸耍滑，兩面三刀。她為人奴婢卻不守本分，不管在誰手下當差，只要外人給她塞銀子，她就能把主子的情況全部透露出去。太子妃，這樣一個無恥之徒，您怎麼能相信她的話呢？若是太子妃不信，奴婢可以證明！」
「只要有人塞銀子，她就知無不言。」楚錦瑤突然看向洪嬤嬤，眼神也變得銳利，「她說過什麼？」
洪嬤嬤語塞，半晌後，支支吾吾地說：「太子妃剛入宮的時候，皇后娘娘派人問過太子妃的性情和喜好，不過除了那次，之後就沒有過了。」
楚錦瑤不說話，就那樣靜靜盯著洪嬤嬤，直把洪嬤嬤盯得汗流浹背。她不敢大意，連忙把整個身體都伏到地上，戰戰兢兢地說：「太子妃饒命，那一次是娘娘想打聽太子妃的性情，奴婢只說了太子妃性格溫軟，是個好相處的，劉嬤嬤也只說了太子妃陪嫁豐厚。其餘的，奴婢都沒有說。」
「沒有說。」楚錦瑤冷笑，「是沒機會說吧。」
「太子妃饒命！」洪嬤嬤跪在地上，涕淚俱下，「當時坤寧宮的人過來問，奴婢不敢不說。何況，新婦入門，婆家總會讓人來打聽新媳婦的性情喜好，以後也好相處。皇后娘娘也是出於一片慈母之心，這才想知道太子妃是什麼樣的人啊。」
「呵，都現在了，還想用這種話來糊弄我。」楚錦瑤聲音陡然轉厲，說，「把她拉下去，交給掌邢司打死。對了，為了防止她再‘出於好心’透露東宮的訊息，把她的嗓子毒啞。」
「太子妃！」洪嬤嬤被嚇壞了，用力掙開身上押著她的僕婦，膝行幾步爬到楚錦瑤面前，想拽楚錦瑤衣服又不敢，只好虛虛揪著她的裙角，「太子妃，奴婢知道錯了，老奴再也不敢了！下次若再有人問，無論是誰，老奴都絕不敢透露太子妃的事。」
楚錦瑤沒有理會揪著自己裙角的洪嬤嬤，而是端起茶盞，給自己潤嗓。似乎茶水有些燙，楚錦瑤掀開蓋子吹了兩下，沒有入口，而是緩慢地摩挲瓷杯上的花紋。
在這種寂靜中，洪嬤嬤慢慢明白了。她嗓子似乎被什麼堵了一下：「太子妃，您……」
「洪嬤嬤，我入宮以來，從不出頭，也從不結交宮妃。我只是想安安分分地過自己的日子，你明白嗎？」
洪嬤嬤聽明白了，楚錦瑤是讓她照著這個說辭，傳達給皇后那邊的人聽。