這荀家可不是一般士家，乃是荀卿的後人。這荀家可是人才輩出，荀卿第十一世孫荀淑品德高尚，學識淵博，人稱「神君」，當世名賢李固、李膺等都尊他為師。荀淑有八子：儉、緄、靖、燾、汪、爽、肅、專，八人都非常有名，人稱「荀氏八龍」！其中以六子荀爽最為優秀，所以穎川有「荀氏八龍，慈明無雙」的說法，慈明就是荀爽的字。令劉琦心生嚮往的荀彧是「二龍」荀緄的幼子，而荀攸則是荀淑堂侄荀曇的孫子，這荀曇也不簡單，曾官至廣陵太守。所以荀家家大族大，按輩份來說荀彧比荀攸高一輩，而荀攸則比荀彧大了七歲。而年輕一輩中，又以荀彧荀攸比較出眾，所以兩人走的也比較近。
東漢末年流行私學，荀家子弟眾多，當然會開辦自己的學府。而且荀家書香門第，藏書眾多，又有八龍這等名人為師，可謂師資力量雄厚。所以當時荀家書院遠近聞名，也就是後世稱謂的「穎川書院」，加上荀氏族人待人謙厚，所以穎川各縣都有士家送子女到荀家書院求學，比如陽翟的辛評辛毗、趙儼，定陵縣的杜襲，許昌的陳群等人，其實之前劉琦遇到的長社鍾繇也曾在此遊學過，所以才會與荀彧交好。也有一些寒門子弟被送來半工半讀，比較出名的如戲志才郭嘉等人，不過這寒門也不算是真正意義上的寒門，只不過是些落魄計程車家旁系罷了。不然真正的寒門百姓，士族是不屑相交的！
這時候劉琦前來還真是趕上了好時候，除去已經完成學業的荀攸，辛氏兄弟及鍾繇，大一點的荀彧、戲志才，小一點的郭嘉、陳群、趙儼、杜襲等人盡在學府。真可謂是人才濟濟！而且為避第二次黨錮之禍而遠循漢濱十餘年，完成了《禮》、《易傳》、《詩傳》等著作的「碩儒」旬爽也已回到穎陰荀家，在學院教學。
劉琦來到書院門口，恭恭敬敬遞上拜貼，並送上老爹劉表寫給荀爽的信，老老實實在門口等人通傳。
出來接劉琦的是一個看上去比較瘦弱的學童，約麼十二三歲。
「門外可是劉琦公子？先生請你進去相見！」話說的挺客氣，可面上卻掛著絲絲不屬。原來這小學童就是郭嘉，因他出身寒門，來這兒讀書屬於半工半讀，所以平日一些跑腿之事老師們都會交於他來做。這郭嘉雖說家境貧寒，可天資聰穎，讀書過目不忘，常常能舉一反三。就算除去半工的時間，學業成績也遠超大多同齡學子。荀家書院開辦已來，前後送出了數十人才，包括荀彧的兄長荀諶、侄兒荀攸，鍾繇、辛氏兄弟等人。可能被稱謂「天才」的只有兩人，一個是「王佐之才」的荀彧，另一個就是這郭嘉了！所以能讓這小子佩服尊重的人不多，除了師長，就對同為天才且學識淵博的荀彧和同為半工半讀本來很優秀卻懂得藏拙的戲志才二人禮遇有佳了。
劉琦看到了郭嘉的神情，也不好點明。欠身道：「有勞師兄了！」
隨即安排典韋等人在門口相候，自己跟隨郭嘉進書院拜訪荀爽。
轉過幾個院落，劉琦跟在郭嘉身後來到一間講堂。上座坐了一位面目慈善的年約五旬的長者，講堂裡圍著圈擺了十餘張課桌，有七八個年紀不等的學生圍坐於桌前，或看書或寫字或靜思。
郭嘉安靜地走到長者身旁，躬身低聲道：「老師，人我帶來了！」
「好，回你的座位上去吧！」老者平和地說，隨既又看著劉琦：「劉琦小侄兒，你過來，我有話要問你！」
劉琦連忙上前抱拳躬身施禮：「末學後生劉琦拜見老師！」
「呵呵，起來答話吧！」荀爽荀老夫子可是非常在意禮儀的，見劉琦衣著得體，舉止有禮，甚是滿意。