自從四年前頭一次見識了大明頭號特務機關錦衣衛的風采之後，這是張越第二次近距離接觸錦衣衛。領頭的那個仍然是當初和他有過一面之緣的沐寧，唯一的區別是，當初的百戶如今變成了錦衣衛河南衛所千戶，但身上依舊是那件亮地紗大紅緞繡過肩麒麟服。四年的時光並沒有在這位錦衣衛頭子身上留下痕跡，就連那雙陰鶩的眸子也和當初一模一樣。
這一日若不是張信張攸張倬恰好都不在家，張超被東方氏拎去試那些剛剛裁製好的衣裳，張起對接待賓客之類的外務一向不感興趣，張赳又還小，這出面接待的事情原本也用不著張越。然而此時，面對饒有興致打量著自己的沐寧，他總覺得眼皮一跳一跳，心裡很有些不安。
若只是尋常拜訪，為什麼要屏退伺候茶水的丫頭？
「三公子昔日還是童子的時候便比別人有心，此後十三歲進學，十四歲就在歲考中輕輕鬆鬆取了一等，果真是少年俊傑。」
張越可不相信堂堂錦衣衛千戶登門是為了稱讚自己，心裡打鼓的同時慌忙含笑謙遜。儘管之前曾經領受過沐寧的善意，但此一時彼一時，他當初回家之後曾經就先頭的疑惑問過父親張倬，結果張倬卻是驚詫萬分，一口斷定和錦衣衛從未有過往來。於是乎，如今的他怎敢把人家一個特務大頭子當成熟人，心裡揣測來揣測去，就是猜不出這一撥人的來意。
終於，在來來往往一番套話之後，沐寧漸漸慢條斯理地轉入了正題：「說來也是巧，英國公四徵交趾剛剛歸來，南京城就又出了一件大事，牽扯到的卻是咱們錦衣衛。指揮使紀綱辜負聖恩圖謀不軌，已經被磔於市，結果株連了不少人。所幸咱們河南衛所的袁千戶一向持身中正不黨不附，如今高升去了北鎮撫司。承蒙袁大人抬愛，這千戶之職便是我接了。」
這錦衣衛的高層變動，關我張傢什麼事？
儘管有些莫名其妙，但張越少不得道了恭喜。可接下來還不等他再用心刺探什麼，對方便忽然變拐彎抹角為直截了當，皮笑肉不笑地說：「今次來，我便是奉北鎮撫司之命，想要請貴府大老爺工部右侍郎張信張大人走一趟。當然，我河南衛所小小地方容不下這麼一尊大佛，咱們會派妥當人護送張大人前去南京城。」
儘管剛剛心裡頭有所警惕，但這會兒乍聽得這樣的訊息，張越仍然感到腦際猶如炸雷轟響。好在他是頂著十四歲面具的成年人，這一愣之後便立刻霍地站了起來，滿臉沉重地問道：「沐大人若是真的上門來拿我大伯父，為何適才和我顧左右而言他？」
「先私事而公事，咱們錦衣衛也講人情，不是麼？」
沐寧笑吟吟地一彈衣角站起身來，面上的笑容漸漸斂去，取而代之的則是那種彷彿與生俱來的陰森之氣。可轉瞬間，那股子陰寒就消失得乾乾淨淨，他的嘴角又掛上了一絲如沐春風的笑意，但說出的話卻仍是陰惻惻的。
「北鎮撫司素來都是奉旨督辦案件，這回自然也不例外。不過，即便張大人有什麼貪贓枉法徇私舞弊，和其他人總不一樣。皇上體恤功臣，不會過分深究，更不會殃及他人。張大人不在，三公子不妨帶我見見老夫人，免得牽一髮而動全身，惹出了什麼不好的事情。」
張越敏銳地聽出沐寧在「牽一髮而動全身」這七個字上加重了語氣，彷彿是在提醒什麼。然而，此時此刻容不得他多琢磨，腦筋一轉，他便咬咬牙說道：「還請沐大人少待片刻，我這就去見祖母。」
「那成，我就在這裡坐等。」
瞧見沐寧施施然，張越立刻匆匆往門外而去。跨出門檻的一剎那，他忽然聽到背後傳來了一個聲音。