大約是因為出身貧寒的緣故，朱元璋對於文武官員素來不信任，剛剛登基為帝就設立了御用拱衛司，之後又改了好幾個名字，後來便成了大名鼎鼎的錦衣衛。在辦完了牽扯無數的胡惟庸案和藍玉案之後，這個功成身退的機構又被朱元璋裁撤了下去，連指揮使加上底下的酷吏一起殺了好些，算是給百官一個交待。然而，永樂皇帝朱棣登基之後，立刻就重新開張了錦衣衛，其中一任指揮使就是大名鼎鼎的紀綱。
紀綱已經死了，錦衣衛卻還在，永樂年間新置的那座北鎮撫司也還在。由於遷都北京已成定局，錦衣衛早早得了皇帝的聖旨，在西宮承天門外的東邊挑選了一處好地方作為北鎮撫司的辦事之所。如今北京城還沒修好，皇宮也只是造了一小半，北鎮撫司的地牢卻早就修得齊齊整整，內中一間間牢房俱全，竟是和南京那個恐怖的地方几乎一模一樣。
南京北鎮撫司詔獄之中的犯人已經通過運河穩妥地轉來了北京，各自關在各自的地方，卻是紋絲不亂。雖說錦衣衛的各種用刑手段堪稱一絕，但並不是所有人都有值得用刑的待遇，更多的人便是被扔在那陰森森的牢房之中任由生蛆老死，誰也沒閒工夫拷打一番取樂。\\\\用已經當了兩年多錦衣衛指揮使的袁方的話來說，錦衣衛不會把功夫花在無用之人身上。
因此，儘管這座北鎮撫司詔獄最近又新關進來兩人，但兩人的待遇卻截然不同。一個被關進了南邊那座陰森森的煙牢，一日三餐有人送。平日決計無人理會；另一個的牢房卻是寬敞乾淨，別說老鼠，就連蝨子也未必能找到一個，但卻是天天審訊。
連續十幾日天天被人訊問偵伺漢王父子動向是否別有用心，是否出自別人指使，是否勾結朝臣等等無數問題，饒是孟賢一向熬煉得好筋骨，如今仍有些吃不消。那間訊問地刑室中盡是五花八門的刑具，雖說他並沒有嘗過其中任何一件的滋味，但身處其間仍是大大不好受。畢竟。他眼下根本沒把握能囫圇出去，也根本沒把握人家會永遠不用刑。
「來人，將孟大人送回去。」
又一日的照例訊問完畢之後。\\\\袁方便照常吩咐了一句。直到孟賢被人架下去，那扇厚厚的鐵門在面前哐地一聲關得嚴嚴實實。他方才沒了剛剛正襟危坐的陰惻惻架勢，極其沒有派頭地往太師椅上一靠，長長舒了一口氣。一天到晚就是問這麼幾個問題，而且還得日日向皇帝彙報，換一個人只怕早就耐不住性子用刑了。可他才不是亂咬人的瘋狗。
皇帝不過是為了洩心頭之怒，他何必一定要孟賢把那位趙王給供出來？話說回來。孟家人被趕出山東都司衙門之後，張越居然收留了他們，這小子是吃了熊心豹子膽，還是真正的讀書人都有這種大無畏的氣質？
「算了，他既然看中了人家的姑娘，我少不得費點心思，橫豎這鐵定是一件不了了之地案子，只不過連英國公都走了，孟家還有的苦頭吃……說起來還是漢王最倒霉，碰上了一個瘋子兒子還不算。居然攤上了一個瘋子知縣。外加一個被人封官許願給弄瘋了的孟賢！」
在心裡盤算了一通之後，袁方便施施然站起身來。\\\目光在這間刑房中轉了一個圈。對於這兒建好之後花費地功夫，他心中實在是說不出的滿意。四周牆壁上胡亂掛著鞭子剔骨刀和好些名頭多多地玩意，地上有血跡斑斑的夾棍，一旁的鐵爐子裡頭燒著烙鐵，再加上彷彿被人血浸透了似的暗紅牆壁地面，誰能想到這是他授意一群心腹手下弄出來的？
人人都認為錦衣衛裡都是些陰森恐怖吃人不吐骨頭地傢伙，但天可憐見，那些傢伙在廷杖上頭固然是一把好手，也都有一手用刑的好本事，但能盡情一展花樣地機會還真不多！
他緩步走出這間刑房，立刻有兩個理刑千戶上來奏事，他便漫不經心地聽著，有時隨口問兩聲。他算得上是驟進，在京城錦衣衛中本無根基，不過他手中的人卻一大把，因此輕輕巧巧就安插了一批人，如今這兩個便都是心腹。在把握機會這一點上，他自忖已經是爐火純青，否則只是藉著永樂九年朱棣北巡經過開封時那唯一一次機會，他又怎麼會竄升那麼快？
所謂簡在帝心，說來簡單做來難，卻是不足為外人道。\\\
「對了，還有一件事得報大人知曉，半個月前下了煙牢的那個知縣，直到現在還在大吵大鬧，說什麼刑不上大夫，禮不下庶人，一直都嚷嚷要見皇上，還說了好些難聽的話，屬下覺著他是不是瘋了？」