張越跟著常山護衛的一眾軍官從大院進入穿堂的時候，行刑卻是已經開始，只聽噗噗噗大棍子著肉的聲音，卻是聽不到半點慘叫呻吟求饒。軍中的軍棍雖然不像錦衣衛的廷杖，但論厲害卻猶有過之。畢竟，朱棣登基以來鮮少動用廷杖，就是偶爾動用也大多是教訓勳貴，多數時候還是手下留情。然而軍中有的是悍兵刺頭，這軍棍的同時更不準輾轉翻騰叫喊，否則便要加倍，這自然不是一般人能消受得起的。而他更敏銳地察覺到，除了王吳二位護衛指揮面色慘白，其他軍官竟都是流露出一種說不出的興奮，甚至還有人在輕輕舔著嘴唇。
到了裡間把正事一說，他就發現王舫和吳榮臉色大變，根本不像是事先三個護衛指揮一同上過奏摺的樣子。而不等兩人有所反應，孟賢就搶在前頭說：「眼看天氣就要冷了，多虧了皇上體恤，如此在臘月之前還能辦好此事。我聽說京營和京衛大部分都已經換上了新銃，這一回也該輪到咱們常山護衛了。每百戶銃手十人，三護衛一萬五千人，應當是一千五百支。其他兵器也頗有折損，從刀牌到弓箭不少都該換了。」
儘管張越曾經聽說過明朝的火器質量低劣，但毫無疑問，他在軍器局和京營中間跑了大半年，早就丟開了原本那些根深蒂固的印象——誠然，銃身容易炸膛、火藥容易受潮、射程近、打不響等等各種因素客觀存在，但至少如今明初對於火器卻是空前重視，軍器局的成品率之高，火器質量之高都是讓人難以想象的。倘若真的是一千五百支新火銃發給常山護衛，哪怕是卡住供應火藥的源頭，但天知道萬一會有什麼事情？
所幸這都是有前例的，他當下就笑道：「孟大人，除了神機營之外，如今縱使是京衛，配發新銃也並不按照原有的比例。畢竟，從前的洪武舊手銃有些仍然能用，一概換裝耗費巨大。所以所有京衛親軍，都是以每衛一百人的標準換。再說，軍器局產量總是有限的。」
孟賢皺了皺眉，也不理論，旋即便爽朗地答應了下來，又留下張越商量了眾多事宜，其他千戶等也各有建言。自始至終，另兩位指揮完全被冷落在了一旁，愣是沒有說話的機會。到最後，實在無心也無顏留在此地的兩人乾脆一起尋了個藉口離開，而這一回除了張越開口相留，其他人竟是沒有任何表示。
出了穿堂，王舫便瞧見了青石地上那刺眼的血跡，不禁更覺惱怒，恨恨地罵道：「孟賢真是欺人太甚！我還以為他吃一塹長一智，誰知道他之前不來竟是裝模作樣給人看的！」
雖然同是常山護衛指揮，但孟賢是保定侯孟善之子，正兒八經的勳貴之後，兩人都知道自己不能及。這會兒吳榮也是紫脹了麵皮，惱羞成怒地建議道：「不如咱們去求見趙王殿下，就說他架空咱們倆是居心叵測，讓殿下收拾他！」
「老弟，你醒醒吧！他能回來聽說就是殿下從中出力……倭寇？天底下哪裡來的那麼多倭寇！」憤憤不平的王舫瞧見一個抱著文書的軍官向自己行禮方才往裡頭走，不禁又冷笑了一聲，「今兒個還有人向咱們行禮，明兒個說不定連個假意恭敬的人都沒有！我前幾日聽到一個訊息還沒在意，這會兒卻想了起來。你知不知道，孟賢把弟弟舉薦給了趙王殿下！」
「孟賢還有弟弟，我怎麼沒聽說？」
「那些公侯伯都是勳貴，哪個不是三妻四妾的！如今那位保定侯乃是頭一代保定侯的嫡子，可同一輩的庶子卻不止孟賢一個，下頭還有好幾個不成器的。孟賢這次舉薦的就是他弟弟孟三……哼，連一個像樣的名字都沒有，也不知道生母是什麼身份！」
兩人說話聲音並不算高，但抱著文書往三堂去的王瑜自小天賦異稟，耳力極好，竟是聽得清楚分明。他今天這一趟是被舅舅高正硬是差過來的，原本就是心裡七上八下，此時更覺得高官中間的勾當太過複雜。上了臺階到三堂門口，他就向門口的親兵說了一聲，本以為讓人轉交即可，誰知道通稟之後，裡頭竟是吩咐他進去。
他只是瞥了一眼滿屋子顏色鮮豔的官服就單膝跪了下去，自己都不知道自己究竟說了些什麼，只是糊里糊塗在人的吩咐下站起身來。無論是千戶還是衛鎮撫都是往日他只能仰視的頂頭上司，他認得別人，別人不認得他，而孟賢這個中護衛指揮他更是頭一次接觸，自是束手束腳。然而，看清了孟賢左手邊坐著的那個人，他不禁呆若木雞。
這不是妻子金夙的三表哥嗎？
剛剛王瑜進來的時候，張越就認出了這個表妹夫。見其舉止拘束緊張，他便隱隱覺得此人恐怕真的只是一個尋尋常常的小旗，應該很少接觸這種場合。然而，讓他詫異的是，孟賢的口氣卻彷彿流露出幾分不同尋常的關切。面對這種情形，他頓時有些吃不準了。
由於有諸多事情需要一一敲定，因此張越又和孟賢跑了一趟城外常山三護衛的駐地，一直到日頭西下方才回城。分道揚鑣時，等到別人都散去了，孟賢卻忽然向張越下了邀約：「前幾天陳留郡主送過信來，說是不日就要回京，到時候若有空會來探望敏敏。如今一年大喪已過，但若是陳留郡主登門，我家裡竟是沒有能陪客的。我已經和俊哥媳婦提過了，若是你媳婦方便……當初我落難的時候，你們夫妻照應我家良多，以後也不妨走動走動。」