蟲嫂仍呼呼哧哧地說：勻口氣，我勻口氣。
老姑父拿手電照了照她，只見她渾身上下溼涔涔的，頭髮亂奓奓的，頭上掛了很多玉米葉子。她靠著那袋偷來的玉米癱坐在地上，嘴裡呼哧著，大口大口地喘氣，就像是一隻汗醃的老雀兒。老姑父嘆口氣，對我說：走吧。說完，竟扭頭走了。
蟲嫂卻追著他喊：我沒偷咱村的。——這村裡人誰都知道，蟲嫂偷是偷，可她只偷生產隊裡的，從不偷一家一戶個人的，所以並沒有多大民憤。
我曾經有很長時間想不明白，是什麼樣的日子，可以把一個人的臉皮練到如此程度？
後來聽說，蟲嫂六歲時曾被本村一個玩猴的本家叔叔拐出去賣過藝，鑼一響就跟著翻跟頭，去了一年……後來被公安局的人解救回來了。
每個人似乎都有一條心理防線，當防線被突破後，她就徹底「解放」了。
據傳說，蟲嫂的「防線」是她的褲腰帶。
在平原的鄉村，一個女人的「品行」主要表現在兩個方面：一怕「三隻手」，二怕「松褲腰」。「三隻手」倒還罷了，說的是小偷小摸；「松褲腰」說的是作風問題，當年，這是女人的「大忌」。一個女人若是兩樣都佔了，那就是最讓人看不起的女人了。
記得有一年秋天，全村人都在津津樂道地傳誦著一個故事，關於蟲嫂的故事：蟲嫂在鄰村的一個棗園裡被人捉住了。看棗園的是一個老光棍，有五十多歲了。此人年輕時瞎了一隻眼，但這獨眼老漢極聰明，為了防備人們偷棗，這老漢在棗園四周暗暗佈下了一根細繩，每根繩上綁著一個牛鈴鐺。夜裡，蟲嫂曾多次潛入過棗園，她知道棗園裡拴有鈴鐺，頭幾次去，她躲過了那隻鈴鐺。可等她再去時，她不知道那老漢又掛了鈴鐺，且一個時辰換一個地方。一天晚上，當她偷了一布袋棗，從一棵棵棗樹沿上過，摸黑從樹上跳下來時，剛好碰響了拴在繩上的鈴鐺……於是蟲嫂就被人捉住了。
那老漢用手電筒照著蟲嫂的臉，說：是個妞？
蟲嫂手裡緊抓著布袋，說：大爺，饒了我吧。
那老漢說：還是個小妞？多大一點兒，不學好？
蟲嫂說：頭一回，饒了我吧大爺。
那老漢說：不止一回吧？
蟲嫂說：頭一回，真是頭一回。
那老漢說：我也是頭一回，碰上個妞兒。
蟲嫂說：不是妞，是妞她娘。我都仨孩子了。
那老漢說：不像。我這棗可是論斤的，偷一罰十。
蟲嫂說：你放我一馬，我再也不來了。
那老漢說：放你一馬？也成。把褲子脫了。
蟲嫂說：草裡有疙針。
那老漢說：我鋪個襖。
蟲嫂說：我……吆喝你。
那老漢說：你吆喝吧，偷一罰十。
蟲嫂說：……我喊了，我真喊了！
那老漢說：你喊。你一喊，這棗就背不走了。
蟲嫂說：這，大月明地兒……
那老漢說：走，去草菴裡。
……後來蟲嫂就揹著一布袋棗回家去了。一路走一路哭。到了家門口，把淚擦了擦，才進的門。大國、二國、三花圍上來，說：棗。棗！蟲嫂一人給了一巴掌，爾後說：一人倆。花小，給仨。老拐從床上爬起來，說：棗？笨棗還是靈棗？靈棗吧？給我倆，叫我也嚐嚐。蟲嫂眼裡的淚一下子就流下來了，她抓起一把棗，像子彈一樣甩了過去，說：吃死你！……老拐彎腰拾起來，在被子上擦了，咔嚓一口，說：嫁接的，怪甜呢。
看看天快亮了，蟲嫂背上棗，重又出門去了。老拐說：又回孃家呢？這棗多甜，給孩子留一半吧？大國、二國、三花也都眼巴巴地看著那布袋棗……蟲嫂扭過頭，惡狠狠地說：光知道吃？棗我背鎮上賣了，得給娃換作業本錢。
據說，這些情況都是鄰村那老光棍在一次「鬥私」會上交代之後，才又傳出去的。他說，那一年棗結的多，蟲嫂又接連去了幾次……老光棍還交代說，後來，兩人「好」上了，啥話都說，也說床上的事。他甚至還供出了兩人最私密的話，說老拐辦那事只一條腿使勁，不給力。待事過之後，蟲嫂一見那老光棍就「呸」他，說：啥人。
有一段時間，村裡人見了老拐就問：老拐，棗甜麼？
老拐腿一拐一拐畫著圈兒，扭頭就走，邊走邊說：母（沒）有。母（沒）有。
村裡的孩子們也滿街追著大國二國三花問：棗甜麼？爾後跟在他們屁股後大聲吆喝：甜，甜。甜死驢不要錢！……問得他一家人不敢出門。
也許，蟲嫂的「解放」就是從那天晚上開始的。有了第一次，就有第二次，第三次……此後，蟲嫂一旦到了無路可逃被人捉住的時候，她就把褲子脫下來，往地上一蹲，露出白花花的屁股……有那麼幾次，倒是讓她僥倖逃脫了。後來就不管用了。後來這種行為就變成了一種誘惑，變成了半交易式的自覺自願。好在蟲嫂生完第三個孩子就被強制結紮了，不怕懷孕。就此，蟲嫂的名聲越來越壞了。
她的名聲最先是在周圍的幾個村子裡敗壞的。常有外村人在集市上對無樑人說：恁村那小蟲窩蛋，就那小人國，老拐家的，頭前，在高粱地裡……慢慢地，話傳來傳去，真真假假的，惹得本村人也動了心思。人們再看蟲嫂，那目光狎狎的。
在這樣的情況下，蟲嫂自己也不把自己當人看了。她破罐破摔了。
在一段時間裡，蟲嫂夜裡常常被村裡人叫去「談話」。先是治保主任，爾後是生產隊長，小隊記工員，大隊保管，看磅的，看菜園子的……到了最後，傳言滿天飛。據說，老姑父看不下去了，把她叫到大隊部，狠狠地批評了她一頓。接著，就又傳出話來，說連老姑父也加入了「談話」的行列，氣得老姑父直罵大街！
不管怎麼說，還是不斷有風聲傳出來。據傳，村裡的治保主任就特別喜歡找蟲嫂「談話」。他覺得「談話」這種方式好，很有教育意義。於是，就一而再、再而三地找蟲嫂「談話」。「話」都「談」了，還有什麼不能做的？蟲嫂也樂於讓幹部們找她「談話」。在場院裡，在牲口屋，在葦蕩裡，在瓜棚或草菴裡，夏日裡拉上一張席，秋天裡夾著一個老襖……誰也不清楚到底談了些什麼。後來「談話」的內容有幾句就傳出來了，再一次成了村裡人的笑柄。最有名的一句是：你懷裡揣的啥？——「棗山子」！（「棗山子」是過年時蒸的敬神用的供品，白麵饃頭上加一紅棗，這裡暗喻乳房。）就此，蟲嫂便成了一個賣「棗山子」的女人。
往下，蟲嫂就更加的肆無忌憚。有時候她竟然當眾撒潑，瘋到了讓村人都看不下去的程度。比如，分菜時她甚至當著眾人的面拿上兩個大茄子就走。在地裡掰玉米時，她一邊掰一邊揀大的往褲腰裡塞。治保主任說：幹啥？你幹啥？她說：不幹啥。治保主任說：你褲腰裡塞的是啥？掏出來。她說：你褲腰裡是啥？掏出來。治保主任開始還硬氣，說：掏出來也是「蟲」。你是蟲，它也是「蟲」，咋？蟲嫂說：掏，那你掏！治保主任扭頭看看，這才不好意思地說：走，你跟我走。她說：走就走。不就是談話麼？不就是蟲對蟲麼，誰怕誰呀。治保主任臉一紅，再也不吭了。
有一年冬天，下半夜了，蟲嫂家窗外突然有了咳嗽聲。蟲嫂說：啥？外邊的人說：白菜。蟲嫂說：放那兒吧。過了一會兒，又有人咳嗽，蟲嫂又問：啥？外邊的人說：白菜。蟲嫂又說：放那兒吧。再過一會兒，還有人咳嗽，一串咳嗽……隔著窗戶，蟲嫂說：不就是棵白菜麼？還咳個沒完了？滾！
後來村裡種了花生，那一年花生大豐收。一到夜半時分，蟲嫂家房後的院子裡就不斷地有咳嗽聲傳出來（也有的是故意看她笑話。不好意思，我也去咳嗽過），那咳嗽聲此起彼伏，就像是趕廟會一樣……據說，連村裡最老實的德發叔也提著一毛巾兜花生「咳嗽」去了，結果被趕了出來。後來，德發叔咬著牙，見人就說：聽說了麼？真不要臉呢！
在那些日子裡，大國、二國、三花就再也不缺吃的東西了。那一年，老拐家換了很多花生油……灶房裡時常飄出油和肉的香味。年幼的三花甚至跑出來對人說：俺家炸油饃了。
很快，蟲嫂的行為遭到了全村女人的一致反對。
先是有女人指桑罵槐，比雞罵狗，敲洗臉盆罵街之類……蟲嫂卻渾然不覺。或者說是你罵你的，她走她的，聽見了也只當沒聽見。對蟲嫂來說，那臉面就是一層皮，撕了也就撕了。那「嚼裹」（在平原，「嚼裹」泛指剝了皮可以吃的東西）卻是可以吃的，實實在在的。女人們一個個恨得牙癢，說：人沒臉，樹沒皮，百方難治！
一個女人，一旦豁出去，就什麼也不當回事了。可她不知道，嫉妒和仇恨，只要生了芽兒，日積月累，總有爆發的時候。
這年秋天，在一個下雨的日子裡，全村婦女都集中到幾個煙炕屋裡往煙桿上掛菸葉。女人們一旦聚在一起，必然生事。於是，村裡有二十多個女人私下裡一嘀咕，趁機把蟲嫂堵在了煙炕房裡。這天，由村支書的老婆吳玉花帶頭，眾人一起下手把蟲嫂按在了地上，剝光了她身上的衣服，說非要看看她到底是不是「白虎星」轉世……此時此刻，女人們終於找到了報仇的機會。她們一個個醋意大發，下手挺狠的。先是撕她、掐她、「籮」她……等她嚎叫著好不容易逃出炕房時，女人們又嗷嗷叫著追出來，四處圍追堵截，把她赤條條地包圍在場院的雨地裡。
這一日，女人們恨她恨到了極點。她們把蟲嫂包圍在場院裡……蟲嫂十分狼狽地在雨中奔跑著，她的下身在流血（那是讓女人掐的），血順著她的腿流在雨水裡，她一邊跑一邊大聲呼救，一聲聲淒厲地喊叫著：叔叔大爺，救人哪！救救我吧！嬸子大娘們，饒了我吧！……可是，在這一刻，無樑村的男人們都成了縮頭烏龜，沒一個人站出來，甚至沒有一個人敢走進場院。他們全都躲起來了。特別是那些吃過「棗山子」、「談過話」的人，這時候一個個都躲得遠遠的。蟲嫂圍著谷垛在場院裡一圈一圈奔跑著，躲閃著，一邊哭喊著求饒……直到最後跑不動了，一頭栽在了泥水裡。
在我的記憶裡，這是我見識過的、女人群體性的第二次發狠。沒有一個人同情她。也沒有一個人出來救她。男人們都躲在短牆的後邊，偷看一個光肚兒女人在場院裡奔跑的情景。也有的慌忙找來梯子，爬上樹杈，為的是看得更清楚一些……坦白地說，我也一樣。
我必須承認，那時候，我無比快活。我搶先爬上了場院邊一棵老柳樹，騎在樹上看風景：我看見蟲嫂赤條條地在雨地裡奔跑著。她胸前晃悠著兩隻跳兔兒一樣的「棗山子」，不時跌倒在泥水裡，爾後爬起來再跑，就像一隻可憐巴巴的小泥母豬……女人們大喊著在泥水裡圍追堵截，各自手裡都拿著「武器」：有的手裡拿著趕牲口的扎鞭，有的甚至是木棒、桑叉，還有掃帚、牛籠嘴、木鍁、皮繩子、籮頭，女人們一邊追著打她，一邊還嗷嗷叫著：浪，叫你浪！浪八圈！浪唄！
蟲嫂那淒厲的哭喊讓人頭皮發麻……後來還是輩分最長的句兒奶奶發了話，句兒奶奶站在煙炕房門前，說：教訓教訓她算了，難道還要出人命不成？老蔡呢？！
到了這時候，老姑父才敢站出來了。老姑父站在場院邊上，大喝：夠了！爾後，他喊來民兵，讓人找一床單子把蟲嫂裹上，送回家去。
爾後，女人們仍氣不過，又把老拐拽到了煙炕房，手指頭點著他的頭，齊夥子數叨他。有的說：老拐，你還是個男人麼？你要是男人，你就去買把鎖！把那爛×鎖上！有的說：老拐，你家開肉鋪呢？你賣肉去吧！有的說：老拐，你連個女人都看不住，乾脆找根草繩兜住屁股上吊算了。有的出主意說：老拐，你把她綁了，夜裡不許她出門！有的說：老拐，屎盆子都扣你頭上了，你也不生氣？有的說：你把她的腿打斷，看她還野不野了？有的說：老拐，你是個騾子麼？你咋不天天日她個半死？看她還瘋不瘋了？有的說：老拐呀老拐，你太監了？你看看你，灰毛烏嘴的，你還像個人麼？你就是個烏龜王八……可是，無論女人們說什麼，老拐蹲在地上，一聲不吭。
這天夜裡，老姑父派我偷偷地觀察著老拐家的動靜。看兩人打不打架，別出了人命。我在他家窗戶上摳了一個縫兒，只見蟲嫂在床上躺著，像個死人一樣……
老拐在床頭蹲著，他手裡端著一隻大海碗，一直在喝水，一碗一碗地喝涼水，他喝了一肚子涼水，呼呼地喘著氣，不住地打嗝……水喝多了也醉人。爾後，只聽他大聲說：臉呢？還要臉麼？這以後，叫我怎麼出門？我只有把臉裝在口袋裡了。我已經沒臉了，我的臉就是屁股。我得去磨刀，我得把刀磨得快些，殺了你，再殺了這三個娃，一了百了！
爾後，他突然像猴似的猛地往上一躥，咯噔了兩下，做一金雞獨立，說：誰說我站不直？我能站直，我站起來他媽的也是頂天立地！磨石呢，大國，去給我找塊磨石！刀呢，拿刀來！……老拐的聲音很大，老拐像是有意讓外人聽的。
三個「國」也都嚇壞了，像雀兒一樣蹲在一個角落裡……
等到夜靜的時候，老拐突然躥到床前，惡狠狠地說：我殺了你。我真想殺了你！……爾後，他在屋裡走了一圈，說：還有吃的麼？
蟲嫂躺在床上，一聲不吭。
老拐說：離。說離就離。我打一輩子光棍，也不能要這樣的女人！
蟲嫂突然說：我要走了，娃咋辦？
老拐又喝了一氣涼水，把水瓢摔在水缸裡，說：滾。要滾就帶著娃一塊走。我可養不了……
蟲嫂說：人家都說，買起豬打起圈，娶起媳婦管起飯。你管過麼？
老拐說：我真想掐死你。
蟲嫂說：掐吧，你掐死我算了。
老拐卻突然惡狠狠地說：滅燈，燈裡快沒油了。
往下，蟲嫂突然求饒說：老拐，老拐，老拐，我疼啊……
經過了這事之後，蟲嫂有二十多天沒有出門。她臉上青一塊紫一塊的，頭腫得就像個發麵饃，出不得門了。三個國，一個五歲，一個七歲，一個十歲，大國眼最毒，那眼裡全是螞蟻。他時常站在院子裡，惡狠狠地說：……死去！咋不死呢！也不知說誰。只是，從此以後，沒有一個孩子再喊媽了。誰也不喊，該叫她的時候，實在拗不過去了，就「哎」一聲。
一月後，等蟲嫂能下地出門的時候，她用頭巾包著臉，順著牆根走，人也老實多了。村裡女人見了她，仍像見了仇人一樣，誰也不理她。可地裡的莊稼，她該偷還偷。
那時候，蟲嫂的名聲已壞到了極點。村裡的男人誰也不敢當眾跟她說話了。在村街裡，只要看見有男人跟她說話，就有村裡女人呸他。
在村子裡，情緒是蔓延的。
尤其是女人，女人們的竊竊私語……影響著一個村子的空氣和氛圍。
有一段時間，蟲嫂家的三個「國」，每次放學回家，身上都帶著傷。
蟲嫂有點詫異，說：又跟人打架了？
三個孩子，誰也不吭……最初蟲嫂並不在意。也許蟲嫂覺得，都是野孩子，滿地滾，受點皮肉傷，不算什麼。誰家孩子不淘氣呢？
可是，有一天，當她走到村口時，卻發現有人在村口擺了兩個小石磙，石磙中間放著一根葦子杆，她的三個「國」，正揹著書包，依次從葦稈下爬過去……蟲嫂「嗷」一聲就撲過去了。她大聲嚷嚷說：誰讓俺鑽桿的？真欺負人哪！
周圍是一群學生孩子，學生們都在笑……當蟲嫂撲上來的時候，他們一鬨而散。
蟲嫂上去揪住大國的耳朵，說：誰讓你鑽的？
大國不吭。
二國不吭。
三花也不吭……
後經蟲嫂一再逼問，三花哇一聲哭了。三花哭著說，一個綽號叫「屁簾」的孩子（治保主任家的老二，他哥綽號「屁墩」），因為丟了一塊橡皮，就懷疑上了大國。從此，他糾集了一群上學的孩子，說她娘是賊，他們一家都是賊，要教訓教訓「賊娃子」……大國已跟他們打了十幾架了。他們人多，一鬨而上，實在是打不過，就投降了。
蟲嫂知道，這是村裡女人調唆的結果。蟲嫂沒有辦法對付那些女人。她男人老拐瘸著一條腿，也是被人恥笑的物件……於是，蟲嫂採取了一個很極端的方式。她手裡拿著一個藥瓶子，瓶子裡泡了「八步斷腸散」。她把藥水背在身子後邊，來到大隊部，對老姑父說：你不是要談話麼？你怎麼談都行，就是不能讓人欺負我的孩子。
老姑父一臉尷尬，怔怔地說：你……不要瞎說。誰找你談話了？
蟲嫂說：你是沒談過。你嫌我髒。我揭發，治保主任談過。
老姑父張口結舌地說：談，談……什麼話？
蟲嫂說：我就是那黑豆。磨不成豆腐，也可以當藥吃。我是沒有辦法。我不要臉了。我孩子要臉。今兒我可是把身子洗乾淨了，你「談」麼？
老姑父說：你說清楚，到底怎麼了？
蟲嫂說：治保主任欺負我，他兒子也欺負人……你管是不管？
老姑父說：你讓我管什麼？
蟲嫂伸出手，亮出手裡的藥瓶，舉起來，說：你信不信？你要不管，我一口喝下去，死在你大隊部門前！
老姑父慌了，說：你別。你可別。你說。
後來，老姑父先是把治保主任叫來，狠狠地日罵了一頓：管好你的雞巴！……爾後，又把那些孩子集中起來，狠狠地訓斥了一頓。那一段時間裡，老姑父常在學生放學的時候，黑著臉，在村口站著……就此，那些孩子再也不敢胡鬧了。
這年夏天，學校放暑假的時候，大國突然跑了。他才十歲多一點，一跑就是三天，蟲嫂急得到處找他……後來，從縣上傳來訊息說，大國在縣城的火車站一個人偷偷地扒火車，說是要去烏魯木齊。結果被火車站派出所的警察扣住了……還是老姑父騎著那輛破腳踏車去把他保了出來。老姑父問他：狗日的，蛋子大，你去烏魯木齊幹什麼？大國不吭。老姑父說：烏魯木齊遠著呢，能是你去的地方？你娘在家都快急瘋了！大國斜一眼，恨恨的。
大國回來後，人們問他：這孩子，去烏魯木齊幹什麼？
大國還是不說。回到家，當他看見蟲嫂的時候，鼻子裡重重地「哼」了一聲。
很長一段時間，村裡的孩子見了大國就喊：烏魯木齊！烏魯木齊！抬炮尿一路！