楊彪道：「不完全是，曹操對你父親的才幹欣賞已久，這一次的徵辟確實是出自司空府的命令，我們不過是在悄悄地推動，試圖創造一個機會。」
「什麼機會？」
「被徵辟的朝廷官員在半路遭遇盜匪襲擊，力戰不敵，車伕與親生兒子遇難，自己被斬斷了一臂。在兵荒馬亂的年代，這種事情很常見的。」楊彪說得輕描淡寫，劉平覺得背後有些發涼。
「可也不必做到這種地步吧……」他囁嚅著，想起那兩具屍體和父親慘白的臉孔。僅僅只是為了製造這一個假象，就付出兩條人命和一條手臂。
「只有這樣，才能徹底消除‘楊平’的痕跡，不讓人產生懷疑。要知道，曹操的勢力，遠比你想象中要可怕。我們不能有一點疏失，否則將會付出慘痛的代價。你父親早已經有了這個覺悟，他隨時可以為漢室付出自己的生命。」楊彪別有深意地說，同時看向劉平。劉平閉上了嘴，什麼也沒有表示。楊彪也沒有繼續追問，兩個人很有默契地沉默了下去。
車子繼續向前滾動著，在接下來的幾個時辰裡，楊彪沒有再繼續這個話題，而是有意無意地扯一些閒話，從經學、玄學談到國政歷史、名物掌故。劉平從小就被司馬防請來名師悉心指點，腹中博學，跟楊彪這等大儒談起話來，倒也頭頭是道。
過了正午，官路已經越走越平穩，路面隨著絡繹不絕的車馬日漸平整。荒廢的驛站也陸陸續續重新設立起來，越接近許都，大路兩旁就越熱鬧，隨處可見農夫在廣袤的荒地上埋頭苦幹。有幾棵稀疏的新栽小樹，像戍田的衛士一樣在田埂上一動不動。
分辨軍田和民田很容易，有老有少甚至有女人扶犁而行的，就是百姓的田地；而軍人負責的田地則全部由精壯的男性壯丁開墾，效率要高得多。遠遠望去，整片田野被開成一塊塊方正的黑黃色土地，如同一個參差不齊的巨大棋盤。
到了傍晚的時候，遠遠的已經能夠望見許都高大的城垣。劉平以為他們會直接進城，不料馬車在這裡忽然做了一個急速的轉彎，掠過許都城邊，朝著右側繼續疾馳而去。當天色即將徹底黑透之前，馬車來到一處小山山麓，在一處獨棟小屋前停住了。
這小屋方方正正，門口陳有兩尊石駝，四周種植的都是松柏。夜風一吹，有陣陣低沉的沙沙聲。
「下車吧。」楊彪對劉平說。
劉平有些驚異：「我們……不是去許都麼？」
「是的，不過我只能把你帶到這裡，」楊彪說，「我的身份太敏感，你不能跟我太久，否則曹氏會懷疑。你在這裡下車，會另外有人帶你入城。」
劉平掀開布幔跳下車，忽然又侷促地探回頭來：「楊太尉，我……」
楊彪只是擺了擺手，似乎不打算給他機會說出決定：「接受也好，回絕也好，你可以當面說給陛下聽。」老人狡黠地笑了笑，然後重新隱沒在布幔後。
馬車很快就消失在夜色之中，劉平茫然地站在黑暗裡，他忽然意識到：松柏、石駝，這些擺設只意味著一件事——這間屋子是祭祀死人的祠堂。一想到這裡，他頓覺陰風陣陣，遍體生涼。他不大相信鬼神之說，但這種詭異的環境確實令人感到不適。劉平左顧右盼，突然之間瞳孔緊縮，渾身僵硬起來。
不知何時，在他的身後多了一個人，一個長髮白衣的女人。
這是一位二十出頭的年輕女性，荊釵布裙，五官秀媚，然而眉宇間卻有一種揮之不去的滄桑，狹長的眼角和薄唇邊都帶著淡淡的皺紋。
「楊平？」女子的聲音很謹慎。
劉平知道她不是鬼，鬆了口氣，輕輕點了點頭，雙手垂拱行了個空首拜。女子抬起燈籠，看到他的臉，不禁微微一訝，一時間竟忘了回禮。女子很快意識到自己有些失禮了，面色一紅，略舉低燈籠，低聲道：「快隨我進來。」
劉平猶豫了一下，跟著女子進了屋子。女子取開燈籠罩子，點起了兩根素白大蜡燭，劉平才看清房裡的陳設。原來這裡並非居所，而是一間祠堂。祠堂的兩側簡單地擱著鬯圭、綾壽幣等祭器，正中擺放著陳案、香爐和燭臺。祠堂相當簡陋，祭器品級也不高，但被打掃得乾乾淨淨，一塵不染。
劉平看到陳案正中供奉著一塊槭木牌位，上面寫著「故弘農王諱辯之位」。
一看到這牌位，劉平一驚，瞪大了眼睛去看那女子。女子擱下燈籠，淡淡道：「亡夫以弘農王薨，不能入宗廟。陛下移蹕許都之後，追念亡夫，便在此起了一座祠堂，聊慰九泉。」她穿的是一件破舊宮服，樣式華貴，卻洗得有些發白，上面還留著密密麻麻的針腳和補丁。
「您難道就是……」
「不錯，我就是弘農王妃，你可以叫我唐夫人。」女子落落大方地舉手肅拜，算是補上了剛才的失禮。她放下手之後，還是忍不住好奇地多看了劉平一眼。劉平知道她是好奇什麼，一陣苦笑，不知該如何是好。
這位唐姬，是弘農王劉辯唯一的妻子。靈帝駕崩之後，傳位給劉辯。可惜這個不幸的傢伙只坐了四個月皇帝，便被董卓廢為弘農王，隨後被生生鴆死。劉辯死後，唐姬流落至民間，甚至一度傳說被李傕逼婚，不知所蹤。最後還是當今天子下詔，這才將她千辛萬苦迎回宮中，為弘農王守陵——這段故事，劉平還是聽司馬家的那些丫鬟們說的，那些小姑娘對這類遭遇都極有興趣，講起來就沒完沒了。
想不到她沒留在雒陽，也跟隨天子來到了許都，還在郊外為弘農王立了一個小祠堂。算起來，這位唐姬也算是自己的嫂子了，劉平心想。
祠堂裡沒有毯子，於是兩個人只能相對而站。唐姬道：「你需要知道的，楊太尉路上應該都已經告訴你了吧？」劉平點點頭，覺得她的話有些古怪，什麼叫做「我需要知道的」？難道還有些事情我不需要知道？
唐姬把額頭撇下來的一絲頭髮撩上去，正色道：「許都不比別的地方，走錯一步都可能有殺身之禍，切不可掉以輕心。你的身份，除了陛下與伏妹妹，就只有楊太尉、楊俊大人和我知道。」
劉平挪動一下腳步，心裡有些驚訝。這等機密的軍國大事，居然一位廢王的妃子也參與其中，看來真如楊彪所說，他們現在不得不團結一切可團結的力量。
唐姬看到劉平嘴唇微翹，便知他心中所想，微微笑道：「我不過一個廢王的寡居妃子，無聲無臭，除了陛下並沒人真正關注我。楊太尉聲望太高，掣肘甚多，許多事情我比他去做要方便些。」這一句話綿裡藏針，劉平被人說中心事，面色登時紅了起來，手足有些無措。
唐姬沒再繼續拿言語擠兌他，她款款走到門口，倚門張望了一下，回頭道：「我每個月會有三天時間，來這裡為亡夫祝祭。這期間沒有人會來，只有我和一位隨侍的小黃門。」說完她拿出一套宦官服飾遞給劉平，「今天是最後一天，再有半刻，宮裡就會派車來接我回去。你換上這套服飾，跟著我，記住，不要開口說話。」
劉平注意到，唐姬有著與她年齡不符的穩重，開口講話的時候，她的兩道魚尾紋在燭光裡分外醒目。也許是複雜的經歷，讓這樣一個姑娘變得格外成熟吧。
「那您原來的那位小黃門呢？」劉平問。
唐姬有些意外地看了他一眼，回答道：「他已經被我遣散回家了。」劉平鬆了一口氣，他還擔心這些人會像對付那個符傳車伕一樣，將這個小黃門也殺掉滅口。就為了送一個人進京，要害掉兩條性命，劉平可不願平白背上這些殺孽。
唐姬似笑非笑：「你這個人，倒真是心慈得很，連一個閹人的生死也要過問。」劉平正色道：「人無貴賤，豈可輕決其生死。」唐姬眉毛輕微地抖了抖，什麼都沒說，轉身走入祠堂後堂。
劉平趁機換上宦官服裝。等他換好以後，唐姬提著一個籃子走出來，裡面裝著一些魚酢醬、鹿脯和冷芸豆。劉平一天沒怎麼好好吃飯，反而在剛才還吐了不少，早已是飢腸轆轆。唐姬把籃子遞給他，劉平迫不及待地抓起一塊鹿脯，蘸了蘸魚酢醬，剛要放到嘴裡，忽然抬頭問道：「這些……難道是弘農王的祭品？」
唐姬道：「祭品什麼的，無非是給活人看的罷了，死者長已矣，又何必在意。」劉平道：「你想得倒通達。」唐姬看著他抓著鹿肉不放的樣子，抿起嘴來：「鬼神要的不是祭品，是敬重。只有活人才要鹿脯呢。」兩人一起笑起來，氣氛融洽了不少。
「我聽說你已經有了字？」唐姬熟練地把一些醬塗抹在鹿肉上，遞過去。
「嗯，雖然年紀還差兩歲，不過在河內好多和我一樣的年輕人，都早早起好了字。」劉平回答。按禮法，男子二十冠而字，可在這個時代，一切規矩似乎都亂掉了。大家都迫不及待地把成人儀式提前，唯恐看不到自己冠禮的一天。
「也是呢。亂世中人，成熟得早，也老去得快。」唐姬輕輕感慨了一句，不知是在說劉平還是說她自己。
劉平風捲殘雲吃了個乾淨，剛打了一個飽嗝，外面忽然傳來一陣馬蹄聲和銀鈴聲。唐姬把燈籠塞到他手裡，叮囑道：「記住，把頭低下去。」
劉平「嗯」了一聲，心中五味雜陳。他小時候讀書，最痛恨「十常侍」之類，常常跟司馬懿感嘆說宦閹誤國，想不到今日居然要扮做小宦官。
唐姬斂起面容，冷冰冰道：「走。」劉平彎著腰，低著頭，舉著燈籠走在前頭。兩人出了門，門口早有一輛前狹後圓的鸞車等在那裡，車蓋上系下十二道銀色鸞鈴，還有兩席猩紅氈毯鋪在座位兩側——看來天子給這位嫂子的待遇著實不錯。
唐姬走到車前，衝劉平丟了一個眼色。劉平只得趴在地上亮出脊背，讓她踩著登上車去。唐姬左足先踏上去，左手立刻抓住車蓋的撐杆，右足輕點，縱身跳上車去，劉平的背部並沒吃多少力。劉平感激地看了她一眼，也有些凜然。看不出這位嬌滴滴的寡居王妃，行動居然如此迅捷。
鸞車一路銀鈴響動，路上的行人紛紛朝兩側讓去。唐姬端坐車上，平視前方。劉平在她身後半蹲著，只能一手把住車體，一手提著燈籠，生怕燙著她。
藉著黑暗中的這一團燭光，他注視著唐姬隨著車子搖擺的纖弱身子，像是在風中飄搖的芝蘭，不禁在想，究竟是什麼原因，會讓這位顛沛流離的女子再度回到政治的旋渦中來，來做這種隨時可能掉腦袋的事情。
一想到自己即將要看到那位素未謀面的兄弟，劉平覺得他和他周圍的人真是充滿了謎團。
鸞車開到許都東側宣陽門的時候，恰好城牆上的刁斗「鐺鐺」地響了三聲，已到城禁之時。城門司馬看到鸞車開過來，知道是弘農王妃回來了，連盤問都不盤問，直接推開了半扇大門，讓開大道。鸞車正要往裡進，忽然從森森的通道里衝出來數十名騎兵，與鸞車恰好在狹窄的城門洞中狹路相逢。
唐姬和劉平迅速交換了一下眼神，兩人心中都有些惴惴。鸞車車伕直起身子，憤怒地喊道：「何人如此大膽，敢攔王妃車駕！」
為首的那名騎士腰懸長劍，沉著臉，高舉手中虎符，高聲道：「奉司空府軍急令，擋道者格殺勿論！」
唐姬一聽不是衝他們來的，便放下心來。可這傢伙明知是王妃車駕，還如此倨傲，這讓唐姬也有些不快。她從座位上略欠起身子，道：「請問前面說話的，是鄧展將軍麼？」
帶頭的騎士過來，這人三十多歲，瘦臉高顴，細長的雙目擠向額頭，一臉天生怒相。他聽到王妃叫出他的名字，只得上前拱手道：「公務在身，不能施以全禮，還請王妃恕罪。」
唐姬肅禮道：「妾剛祭掃弘農王祠回返，不知竟衝撞了將軍行伍。」
鄧展平日連皇室都不大放在眼裡，更不會在意這個王妃，不過畢竟尊卑有別，她如今先讓了一步，鄧展也不好繼續擺出跋扈的姿態。他掃了一眼鸞車上的車伕與小黃門，抱拳一晃：「是鄧某唐突了。只因有司空府徵辟的官員在半路遇著賊害，我們接了當地行文，前往接應，不敢耽誤。」
唐姬心裡瞭如明鏡，知道楊俊遇襲的訊息終於傳入許都了，便頷首道：「既然如此，還是救人要緊。將軍先請。」她吩咐車伕把馬車倒出門洞，閃在一旁。鄧展率領那一批騎兵匆匆離去。
劉平從始至終都低著頭，可鄧展臨走前那看似隨意的一瞥，卻讓他冷汗肆流，後背一陣冰涼。他當過獵人，那種視線，是屬於極度危險的肉食動物。唐姬小聲道：「他是曹純麾下的騎部曲將，隸屬虎豹騎，武藝非比尋常。」
鄧展的隊伍完全離開以後，鸞車才繼續進城。所幸接下來的路上，沒有人再為難他們。
許都就像是一個巨大的軍事要塞，身披甲冑計程車兵隨處可見。青色的城牆很是高大，寬闊街道兩旁開張的店鋪卻很少，房屋之間的空地擱滿了守城器械和柴薪，彷彿敵人隨時都會攻城。宵禁即將開始，行人行色匆匆，很少駐足停留。
比起雒陽與長安的規模，許都的皇城要小許多，簡單地分成三層結構，方圓不過三里，禁中更是隻有一里見方，十分寒酸。按照曹司空的意思，如今國家艱難，天子應厲行節儉，以為群臣表率，等到天下靖平，還都故城的時候再修葺不遲。
鸞車沿著朱雀大道一路走到內城宮門，唐姬對車伕道：「我要先去覲見陛下，再回去休息。」於是馬車轉了個彎，直奔皇城而去。宮門司馬看到唐姬的車這麼晚還要入禁中，都有些詫異。不過唐姬說是去見伏後，又出示了竹籍，司馬略一查問，也便放行了。
入宮之後，一路冷冷清清，四周無燈無火，只有一隊衛兵靠在殿門懶散地閒聊。唐姬輕聲喟嘆道：「縱然是少帝之時，宿衛也未曾輕疏到這種地步。」
省內乃是君王平居燕處之地，如果是漢室威儀還在的時候，別說一個王妃，就是當朝重臣，乘夜入宮也是極困難的事，非詔不能出入。如今天子寄人籬下，所居之處又只是臨時改建的小宮城，從上到下都因陋就簡，全沒了當年莊重。
唐姬的鸞車一直開到禁中掖門前，一個老邁的中黃門等候在那裡。唐姬跳下車問道：「張宇，陛下可曾安歇了麼？」那個被叫做張宇的老宦官垂手道：「皇后剛伺候陛下服過藥，如今還算安穩。」唐姬雙肩微垂，像是長長鬆了一口氣。老宦官道：「陛下說想向您問詢祭兄之事，只是行動不便，特許您入寢殿問安。」
「那可太好了，我給陛下采了一些祠堂旁生長的夜息香，回頭熏熏殿內，能治失眠。」唐姬一指劉平，劉平早在手裡捧著幾封散發著清香的植物枝葉。
宮中用度一向短絀，當初在雒陽時，甚至三公九卿都要自己去尋找吃食。即便現在到了許都，宮中諸人還是要時常出去採集，才能勉堪賙濟日用。王妃拜訪皇后時帶草藥，聽來心酸，可也實屬平常之事。
劉平心中暗想，聽起來他這位皇帝兄弟最近在染病。唐姬悄悄拽了拽他的衣角，示意跟上。
劉平跟著唐姬和老宦官，亦步亦趨。省中極小，很快兩人便走到寢殿前。只見殿內尚有燈火搖曳，門口候著幾個小宦官與侍女。張宇想攔住劉平，不料唐姬身子略側，剛好擋住他的視線，劉平一腳便踏入殿門。
張宇眉頭一皺，大喝道：「大膽！你是哪家的黃門，怎麼如此不懂規矩！」劉平有些驚慌，不知該如何作答。
這時殿內一個女人的聲音傳來：「是我那唐姐姐麼？快進來罷。」女聲稚嫩，卻有一股凜然不可侵犯的氣勢。唐姬道：「聽聞陛下龍體欠安，我特意帶來一些草藥。」女聲道：「既然如此，那就讓你的小黃門一起呈進來吧。張宇，你不必在這裡值夜了。」
老宦官聞言，漲紅了臉，諾諾退開，還不忘狠狠瞪了劉平一眼，嘟囔了一句：「宮裡的規矩，全亂了。」
唐姬和懷抱草藥的劉平一進寢殿，撲鼻而來的是一股濃重的藥味。劉平皺了皺眉頭，把那一捆夜息香擱到香爐旁，把腰直了起來。這一路上他為了防止別人看到他的容貌，一直佝僂著身子，弄得腰痠背疼。
這寢殿陳設頗為樸素，細梁低簷，素紗薄板，尚不及尋常郡守之家。一張漆成黑色的棗木案几，上面擱著一盞銅製的鶴嘴油燈和筆墨竹簡；一個書架上放著為數不多的幾本卷帙。一扇繪有龍鳳的亮漆竹屏風立在當中，將整個房間隔成了兩半，算是這殿中——也許稱之為屋中更為恰當——最為貴重之物。屏風的另外一側，燭光閃閃，似有人影閃動。
轉過屏風，最先進入劉平視線的，是一個跪在床邊的女人。這個女人看起來比唐姬要年輕得多，擁有一雙嫵媚而充滿活力的大眼睛，瞳孔極黑極亮，尖頜圓額，雲鬢高挽。一支金色步搖斜插在髮髻中，看似信手為之，卻襯得她那張未施粉黛的玉容豔光四射。她僅僅只是安靜地跪坐在那裡，就已經給人以一種驚心動魄的美感。
這位，大概就是皇后伏壽吧，劉平心想，同時心臟怦怦直跳。這女人無須言語，只那兩道淡淡的娥眉略抬半分，那與生俱來的豔麗便會讓人窒息。劉平勉強把視線從伏後身上挪開，轉移到她身旁的床上。
床頭擱著一碗滿滿的黑褐色藥汁，還熱氣騰騰。一雙纖細素手搭在錦被之上，錦被裡正熟睡著一人。
劉平看到了另外一個自己。
真的是太像了。
雖然楊彪和唐姬都曾有過類似的感嘆，但當劉平自己親眼看到這位傳說中的天子、與自己血脈相連的孿生兄弟時，仍舊忍不住瞠目結舌。
兩個人同樣的眉眼，同樣的臉型，就連略微左斜的嘴唇和那兩撇弔起的眉毛都毫無二致，簡直像是在照著一面銅鏡。
可若是仔細觀察，兩者還是有所不同。躺在床上的劉協更顯得清瘦些，臉頰兩側深深地凹下去，蒼白而枯槁，弱不禁風。劉平是在河內山野里長大的，皮膚粗糲，卻洋溢著健康的活力。
伏後望著身穿宦官服的劉平，兩隻大眼睛直勾勾地盯著他，一時間竟失了神。只有劉協依然沉睡著，似乎沒覺察到屋子裡多出兩個人來。
「他是我的兄弟，我的同胞兄弟！」
劉平在心裡默唸，感覺到鮮血在體內沸騰，來自於血緣的神秘聯絡在躍動著。這一瞬間，他忘記了自己楊俊之子的身份，忘記了過去十八年來在溫縣的生活，忘記了過去一天一夜所經歷的折磨。血脈的呼喚告訴他，世界上與他最為親近的人，就是眼前這位瘦弱的漢室天子。
他覺得眼眶有些溼潤，向前走了兩步，開口道：「……皇兄。」
伏後俯下身子，白皙的脖頸彎成一個優雅的弧度，她用光滑細膩的食指撫摸著天子的額頭，把兩片嘴唇湊到他的耳旁，輕聲道：「陛下，您的兄弟來了，他和您真的生得一模一樣。」劉協渾然未覺，依舊沉睡著，似是疲憊之極。伏後撫過他的臉頰，眼神里充滿愛憐。
唐姬忽然發覺有些不對勁，她趨身過去一看，不由得低聲驚呼。伏後的眼神充滿哀傷，證實了她的猜想。見到她們這種反應，劉平驟然覺得心臟一緊，回想起劉協那鉛灰色的面孔，一股可怕的預感籠罩了他全身。
伏後為劉協殷勤地掖了掖被角，然後緩緩站起身來，垂下雙手，用低沉而哀傷的聲音對著兩個人說道：「你們來晚了……陛下在今天清晨，已然龍馭賓天。」
這聲音極低，聽在劉平和唐姬耳中卻不啻晴天霹靂。劉平盯著劉協那張沒有生氣的臉龐，思緒劇烈地翻騰著，這是上天給他開的一個大大的玩笑嗎？把一個失散了十八年的兄弟送到他面前，然後告訴他已經離世。
唐姬壓抑著悲痛，瘦小的身軀微微顫抖：「可我三天前離開的時候，陛下龍體不是還好麼？」伏後道：「從昨晚開始，陛下突然高熱不退，折騰了一宿。今天早晨我想讓他進些稀粥，可陛下已沒了氣息——還好，陛下是在睡夢中去世，我想也許沒那麼痛苦。」
她最後補充的這句，像是在安慰自己。唐姬聞言身軀一軟，一下子仆倒在地，發出極力壓抑住的嗚咽聲。伏後迅速把她攙扶起來，嚴厲地對她說：「唐姐姐，你哭什麼？你忘記了麼？陛下從未離去。」
聽到這句話，唐姬身子一震，嗚咽聲停止了。伏後別有深意地看了她一眼，盈盈走到劉平身前，向這個陌生的男人跪下，用最恭敬的禮節拜道：「臣妾伏壽，拜見陛下。」
屋子裡的時間停滯了那麼一瞬間。劉平腦子「嗡」了一聲，猛然間醒悟了，他終於抓到了之前一直模模糊糊的疑問。
「你們如此急迫地把我從溫縣召來，目的從一開始就只有這一個！」
如果真如楊彪所說，天子希望劉平入許在暗中幫助皇室，那需要一個漫長的籌謀過程，斷斷不會急切到連行李都不及收拾就讓他趕往許都。楊俊也罷、楊彪也罷、唐姬也罷，他們一個接一個地把劉平匆忙地傳遞出去，不肯有半分耽擱。這些異常舉動意味著，許都即將發生大事，而劉平在其中將會起到不可替代的作用。
現在劉平知道是什麼事情了。
「你說的沒錯，」伏後平靜地回答，這個女人一直保持著出奇的沉穩，「把你召入許都，就是希望你能夠代替你的兄弟，來做這個皇帝。」
劉平剛要開口，伏後舉起手掌，示意等她說完。
「其實楊太尉並沒有騙你，把你召入許都襄助，一直就在陛下的計劃之中。只是自入冬之後，陛下就染了重病，每況愈下。到了前幾日，我們知道陛下必已無幸。可漢室不能無人支撐，所以我們只能提前發動，請楊俊儘快帶你赴許。」
伏後把手伸入錦被裡，從裡面取出一條衣帶，從中取出一條二寸見長的絹束。絹束上留著一行墨字，字跡潦草，能看得出寫字的人已近燈盡油枯。她又從枕邊取出一方玉璽，把這一絹一璽託在手中，表情變得威嚴起來。
「陛下唯恐不能支撐到你來，便事先以指蘸墨，留下這一條遺詔。劉平，接旨。」
劉平只能跪倒在地，伏後念道：「朕以不德，傳位弟劉平，務使火德復燃，漢室重光。切切。」只是簡單的一句話，卻包涵著一位皇帝的哀傷、憤懣與滿心的不甘。伏後俯下身子，雙臂前伸，用殷切的目光望著劉平。
劉平有些猶豫，他知道這一接，接下來的將是一件無比沉重的使命。伏後並不催促，只是安靜地站在那裡。她的雙眸美麗而深邃，漆黑的瞳孔彷彿可以把對視者的思緒吸入其中。
從前他曾經與司馬懿談過國政之道，也抒發過漢祚不興、朝綱不振的感慨，可沒想過有一天會以這種方式參與到國事中來。他轉過臉去，注視著劉協的遺容，死者表情很平靜，似乎是託付完了一切身後之事，然後安然離去。這是一位皇帝給他素未謀面的兄弟最後的囑託，也是這兩兄弟之間唯一的一次交流。
「臣，接旨。」
他思忖再三，終於接過絹詔和玉璽，沉甸甸的，這恐怕是古往今來最古怪的一份傳位詔書，劉平覺得之前所有的事加到一起，也不如這一件荒謬。伏後看到他終於接過去了，鬆了一口氣，露出明媚的笑容，與唐姬一起跪倒，向這位新登基的天子叩頭。
劉平手捧玉璽，囁嚅道：「為何是我……這天下有皇室血統的，還有許多人啊。」
伏後輕輕搖了搖頭：「天子在時，以漢皇之威德，能與曹賊分庭抗禮；若是天子駕崩，曹賊必會另立一個言聽計從的傀儡，以斷絕劉姓諸侯稱帝之意。屆時漢室傾頹，將不可挽回。」
她抓住劉平的手掌，放到劉協的胸口，他感覺到一片冰涼。伏後的圓潤聲音在旁邊響起，既像是說給劉平聽，又像是說給劉協：「所以天子不能死，天子沒有死。你就是天子，漢天子劉協。」
我就是漢天子劉協？聽到伏後這麼說，劉平一陣苦笑。他從溫縣這一路走來，先是捨棄了楊平的身份，變成了皇帝的兄弟；現在又捨棄了劉平的身份，變成了皇帝自己。
唐姬這時總算恢復了一些情緒，她擦乾臉上的淚水：「陛下大行之後，除了妹妹你，可還有別人知道？」伏後道：「這一整天裡，我就守在他的身旁，以他的名義發出詔書，謝絕一切謁見。太官們進的湯藥、飲食，我都親自到宮門接應，生怕他們覺察到什麼——宮中之人，不知曹氏安插了多少耳目。」
她執起劉協冰冷的手，整個上半身都貼在他的胸膛，側過臉來：「假如你們再不來的話，我不知道自己還能撐到什麼時候……」一直到這時候，伏後才露出極度疲憊的神情，她伏在床上，臉上的光華在一瞬間黯淡下去。
這個女人坐在丈夫冰冷的屍體旁邊足足一整天，強忍喪夫之痛，扮演著病中的皇帝與侍寢的皇后兩個角色，甚至不能露出半點戚容。寢宮外的每一個腳步聲都讓她心跳加速，因為這是一條極其脆弱的防線，哪怕是一個最不起眼的宮女、最不經意的一瞥都有可能毀掉她的努力——一旦被發現，那就是漢室的滅頂之災。
她在針尖上跳著七盤舞步，而唯一能指上的希望，僅僅只是一個不知何時才會出現的孿生兄弟。
這需要何等堅毅的心志。
劉平滿懷敬意地望著伏後，這正是史書中所謂的「義士」啊。
這兩天內他所接觸到的人，無論是楊俊、楊彪、唐姬還是這位伏後，性格各不相同，卻都有著一種超乎執著的熱誠，為了漢室而不在乎任何代價。劉平不知道，促使他們甘冒奇險的，究竟是對漢祚的責任感，還是對天子本人的忠誠。
已經死去的劉協，究竟是什麼樣的人，可以得到如此的信賴？
劉平這時候才想到，他對這位兄弟的瞭解，實在太少了，僅僅只是傳到河內的一些隻言片語：朝廷闇弱，天子無能，任憑權臣當道……可現在看了，卻是截然不同。
他正在沉思，唐姬走到他身旁，遞過一套衣裳，悄聲道：「陛下，請您更衣。」劉平尷尬地看了一眼唐姬，走到屏風後面，脫下小黃門的衣服，把自己的中衣也脫下扔在一旁，換上了一身布袍。袍子很舊，質地卻十分柔軟，舉手投足頗為舒適。劉平在屋子裡來回踱了幾圈，努力想象劉協走路的姿勢。
兩個女人看他換完衣服，低聲商量了片刻。唐姬從純銀括鏤奩裡取出一盤白色的妝粉，託在手裡，伏後取來一支毛筆，親自用柔軟的筆端蘸著粉末，在劉平臉上輕輕地塗抹。
劉協與劉平兩個人儘管容貌相同，氣質卻大為迥異。畢竟一位是顛沛經年、缺衣少食的皇帝，一位是山野之間長大的世族子弟。
一雙素淨的白手在自己眼前飛舞，幾縷幽香鑽進劉平的鼻孔裡。這香氣不是來自於皇室常用的辛夷或者高良薑，而是肌膚自然生出的香氣。劉平抬起眼，伏壽的面容近在咫尺，她正全神貫注地在劉平臉上雕琢著，一滴晶瑩的汗珠出現在她精緻的鼻尖頂端。
她還不時用指尖沾上一點點灰褐色的藥汁，在他沾滿白粉的臉頰上蜻蜓點水般點過，劉平覺得癢癢的很舒服。
「陛下，不要亂動。」伏壽說，略帶怒意。劉平連忙收回視線，老老實實正襟危坐，把眼睛閉上。
給劉平施完粉以後，伏後退後看了幾眼，旁邊的唐姬也點了點頭。兩個人本來就很相似，這麼一施妝，劉平黝黑健康的膚色被白粉遮掩，更有九分神似。其他的細微不同，大可以託辭是皇上的「病容」。
伏後擦乾淨手，從書架上取來一冊應邵的《漢宮儀》和蔡質的《漢官典職儀式》，雙手奉給劉平：「陛下，朝中百官甚多，既有多年追隨陛下的公卿，也有曹氏安插進來的新員。這陟黜賞罰的規制，得用心讀熟才行。」
然後伏後轉過頭去，對唐姬道：「儘快告訴楊太尉，陛下適應朝政還需要一段時間，這段時間絕不能有閃失。」唐姬應了一聲，對伏後發號施令顯然習以為常。
劉平心中暗暗有些驚訝。看她的年紀，也不過十八九歲，行動舉止卻沉穩至極，處變不驚——這距離她丈夫的離世甚至還不足十二個時辰。
屋子裡的藥味依舊很濃烈，因為今天太官每兩個時辰就進一次藥。為了不引起懷疑，伏後把每一碗藥汁都仔細地倒入地板縫隙，滲到下面的泥土裡去。
一位死去的皇帝躺在床上，一位活著的皇帝站在屏風後，他們是兩個人，但又是一個人。「天子劉協」在這間充斥著苦澀藥味的屋子裡，陷入一種既死又活的奇妙狀態。
劉平看到自己脫在地上的宦官服，忽然想到一個問題，如果他現在代替了劉協，那真正劉協的屍體該如何處理？還有，唐姬是帶著一位小黃門進來的，如果她一會兒隻身離開，也會引起懷疑。
當他提出這個疑問的時候，伏壽已經坐回到床邊，一邊撫著劉協的額頭，一邊回答道：「我已經有安排了，這將是對陛下您的第一次考驗。」