董承面色鐵青地衝女兒喝罵了一句，董妃委屈地扁起嘴來，竟也不問劉協，擰身徑直出了尚書檯。董承顧不上去追她，轉身叩拜道：「臣管教無方，請陛下責罰。」劉協道：「算了，少君有了身孕，難免心氣浮躁了些。找幾個侍婢跟著她，別出什麼問題。」交代完這些，他停頓了片刻，對其他人笑道，「倒是幾位卿家，這麼早便來覲見，足見忠勤。」
荀彧、滿寵連忙叩拜於地，和董承一起道：「聖駕受驚，實乃臣等之過，特來請罪。」劉協大度地擺了擺手：「寢殿之失，無關人事，也許是天有所警，故有此兆。也許朕需要下罪己詔了。」
下面的臣子都鬆了一口氣，皇帝把這件事歸結為意外，那麼許多事情都好做了。劉協說得很慢，努力地揣摩著真正的劉協會如何說話。他剛才裝作咳嗽，把嗓音掩蓋了過去，加上大病未愈，一字一句慢慢說出來，倒沒人會懷疑。這些話都是與伏後商量好的，一時間也聽不出破綻。
這時候董承道：「陛下，禁中乃是天子燕處平居之所，不可不慎。臣以為應當徹查此事，方為懲前毖後之道。」跪在他旁邊的荀彧瞟了他一眼，心中忽生警兆。天子已經為此事定了性，這位國丈卻橫生枝蔓，不知道是什麼用意。
聽到董承的話，劉協心中也是一突，寢殿大火後的秘密，豈能經得起徹查。他看了一眼伏後，伏後不動聲色，只是用右手在他肩上微微點了一下。劉協心中少定，便道：「董卿家何出此言？」
董承道：「寢殿被焚，非同小可，當擇朝廷重臣二三，督察宮禁，整頓宿衛，方杜後患。」
荀彧心想，董承這是要借大火之事，對整個皇城的禁衛系統開刀了。可禁衛一向是把持在雒陽舊臣手中，他這麼做，豈非自傷肱股麼？想到這裡，荀彧不免多看一眼董承，這位當朝外戚一臉忠直，看不出有什麼異色。
「不知董將軍可有成議？」荀彧不急於表明態度，而是以退為進，想看看董承到底揣的什麼心思。
董承略作思忖，答道：「太常徐璆、御史中丞董芬、光祿勳恆範三人，皆繫上上之選。」
聽到這三個名字，荀彧與伏壽不約而同地動了動嘴角。
太常掌宗廟朝儀，御史中丞主查糾百官疏漏，光祿勳掌宮城宿衛，選擇這三名官員整頓皇城，無可指摘。可在熟知內情的人眼中，這其中大有深意可挖：董芬與恆範都是雒陽系老人，自不待言；那個太常徐璆，原是靈帝朝的名臣，後來被袁術半請半架弄去了壽春。袁術敗死之後，這位老臣甘冒奇險，居然將傳國玉璽弄到了手，千里送歸許都——自從此璽在雒陽被孫堅帶走後，相隔數年，終於回到漢室手中，算是當年一件轟動天下的大事。無論曹操還是劉協，面上都大有光彩。
是以徐璆在曹氏與漢室之間左右逢源，關係都處得不錯。有他在，能淡化雒陽一系的色彩，讓曹氏無可指摘，同時又可以充分確保漢室影響力。
不得不說，請出徐璆這一步棋，下得頗妙。荀彧忍不住想，這位國丈一定是在出發前，就擬好了腹稿。昨夜火起，今晨他就丟擲這麼一份名單來，反應之快，實在耐人尋味。
這其中的曲折，劉協茫然不知，伏後又無法當面提示，他只得裝作沉思狀，生怕一句說錯。這時董承回過頭去看了看滿寵，笑道：「古人有言：宮城郭野，外不靖則內不寧。我看，索性請伯寧也參與進來，把許都內外都梳理一遍，如此才是萬全之策啊。」
荀彧聞言一嘆，繞了一圈，現在終於圖窮匕見了，他的用心，到底還是在這裡。
滿寵與前面三位大臣相比，品秩所差太遠，四人同議，他必居下位。如此一來，除了宮城禁衛，就連許都警備都要納入整頓之列，雒陽一系便可把手伸進許都令，籍此作些文章出來。
面對董承的「好意」邀請，滿寵面不改色，從從容容道：「聽憑陛下聖意。」把球從容踢給劉協，劉協有些為難，便問道：「荀令君，你對此有何看法？」
荀彧道：「董將軍所言，並無不妥。只是茲事體大，還須慎重才是，不如等曹司空回來，再行定奪。」他心想，這話已經挑得夠明顯了，你們適可而止吧。
自漢帝駐蹕許昌以來，權柄政令全出曹公幕府，朝廷幾被架空。雒陽一系的舊臣無可奈何，便喜歡把朝職視作手中唯一的籌碼，熱衷於錙銖必爭。可許都是曹氏的中樞，從上到下鐵板一塊，難道他們真以為幾個朝廷虛銜就能與曹公分庭抗禮？荀彧一直在試圖阻止這些「聰明」的忠臣們不要做傻事，可他們總是不明白。
面對兩位大臣的爭執，劉協不知該如何回答才妥當，只得悄悄看了眼伏後。伏後搖搖頭，劉協不知道她的意思是不要答應，還是不要拒絕，不由得面露遲疑之色。董承又道：「曹司空遠在官渡，軍務纏身。朝廷之事，不是悉數委任荀大人了嘛，又怎麼會有後顧之憂呢？」
這話中帶著幾分譏誚，荀彧聽了，眉宇間透出幾絲憐憫般的苦笑。董承的提議雖然荒謬，卻有一個冠冕堂皇的藉口，一時間倒不易駁回。
劉協心想，既然董承是雒陽舊臣，又是自己丈人，自然得幫自己人，便開口道：「既然如此，那麼就依董將軍的意思辦吧。荀令君，你辛苦點。」
董承大喜，連忙跪下謝恩。荀彧被皇帝點了名，只得也跪倒遵旨。劉協還想勉勵荀彧身後的滿寵幾句，但一看到他那張陰冷的臉，便打消了這個念頭。
目的達到以後，董承頗有些得意，他轉動幾下脖子，彷彿剛剛打了一個勝仗。伏後輕輕彈了一下劉協的椅背，劉協猛然想起她之前的叮囑，咳了幾聲：「董將軍，可不要辜負了朕對你的囑託。」
這句平常的話，在董承身上卻發生了奇妙的反應。他大聲答道：「臣自當粉身以報陛下聖恩。」整個人雙手撐地，有如一頭臥虎，渾身洋溢著熱烈的氣息。
劉協心想這位董將軍用詞是否有些過重了，要麼就是他們說的根本不是一件事。滿寵饒有興趣地從背後望著董承，心裡閃過和劉協相同的念頭。
君臣之間又寒暄了幾句，會面便結束了。等到這些臣子離開尚書檯後，伏後放下珠簾，對劉協道：「陛下你犯了一個錯誤。你剛才不該那麼快就表達出對董將軍的支援。」
劉協有些不解：「董承是忠臣，荀彧和滿寵是奸臣。我應該幫好人，不幫壞人，不是嗎？」伏後搖搖頭：「朝廷之事，可遠不能用忠奸來區分。天子的態度，不可輕易流露出來。否則在有心人眼中，會判斷出許多東西。」
「難道說，我對董將軍說的那句話，還隱藏著什麼內情？」劉協問。
「你會知道的。」伏後回答，然後看看左右，「不過……現在可不是談論這個的時候。」
劉協有些不悅：「既然我是天子，難道還有什麼事該被隱瞞嗎？」伏後殷勤地彎下腰去，為這位皇帝掖好被子，然後拍了拍他的臉頰，像是應付一個耍賴頑童的母親，柔聲道：「那是一句咒語啊，一句可以讓整個許昌都陷入混亂的咒語。」
董承離開尚書檯之後，董妃已經在門口等著他了。他們兩個拜別了荀彧與滿寵，登上馬車。董承臨上車前，對跟隨馬車的心腹吩咐道：「去請種校尉和王將軍，我今天過生日，請他們過府一敘。」
心腹領命而去。同車的董妃奇道：「父親您的壽辰不是八月麼？」董承看了一眼自己女兒，微微一笑，卻不置可否。董妃忽然想起來什麼：「對了，今天陛下給人的感覺非常奇怪。」
「哦？是因為有恙在身吧？」董承漫不經心地回答。董妃皺著眉頭想了想，還是找不出合適的詞來描述：「不，就像是……換了另外一個人。」
「一定是你被伏壽那丫頭氣暈了頭，以後可別那麼大醋勁。」董承笑著摸了摸女兒的頭，董妃撇撇嘴，倔強地把臉轉到一邊去。董承的笑容很快收斂起來，他輕輕摩挲著自己腰帶的銅環，眼神變得堅毅起來。
目送著董承的馬車離開皇城，荀彧收回視線：「伯寧，你覺得如何？」滿寵微微偏了下頭，像是一條冬眠剛醒的蛇：「新的收穫沒有，只是意外地證實了一個猜想。」
荀彧沒有問他這個猜想是什麼，只是揹著手，平視前方，憂心忡忡地叮囑道：「這件事要儘快解決，曹司空在前線形勢緊張，後方不能亂。」聽到荀彧的囑託，滿寵恭敬地鞠了一躬，回答道：「祭酒臨行前已經有了指示，無須大人費心。」
荀彧皺了皺眉頭。這個名字，讓他既覺得放心，又有些不安。儘管那個人如今不在許都，可那種強大的影響力卻依然存在。
「他說了什麼？」荀彧問。
「許都需要一場大亂。」
董承的府邸位於許都的東南方，原本是一處河內富商的宅子，兩進四通，十分豪闊。此時在正廳之內，僕役們正忙著打掃杯盤狼藉的宴會，幾張小桌上還剩著許多吃食，看起來客人們漫不經心，並沒太多食慾。
正廳後轉過一條走廊和一處小花園，幾名黑衣僕從在庭院裡或隱或現，再往裡便是當朝車騎將軍的內宅。內宅之中，除了董承之外，還有三個人。他們並沒有像平時議事一樣跪在茵毯上，而是不約而同地圍在董承身旁，表情頗為凝重。
董承的手裡，還捏著一條款式華美的玉帶，玉帶似是被利物割開，邊緣露出白花花的襯裡。其他三個人看玉帶的眼神里都帶著一絲敬畏。
「……就是說，昨晚禁中大火之前，伏壽讓你的部屬都撤到了城外？」董承微皺眉頭。
種輯點點頭。他是從清理禁宮的現場趕過來的，身上還帶著煙熏火燎的味道。按道理禁中失火，他的罪責不小。可奇妙的是，無論是皇帝還是尚書，似乎都不急於追究責任，暫時也就沒人拘押他。
他把昨晚的大火詳細地講了一遍，大家都陷入了沉默。聽起來這明顯是一起預謀的事件，但皇帝為何要這麼做？他們自命都是忠臣，可對主君的想法有時還是摸不著頭腦。
「陛下做事，從來都有他的道理……」董承沉思片刻，忽然呵呵大笑起來，「這一場火，燒得好啊！」其他三個人驚異地望著他，不明白他的意思。
董承將手裡的衣帶抖了抖，道：「昨夜的大火，是陛下給咱們送的助力，就像這衣帶詔一樣，是陛下的一道密旨，一個契機。」
「將軍您的意思是？」種輯瞪大了眼睛，他隱隱猜到了什麼。
董承豎起了一根指頭，說：「曹賊在許都經營了這麼多年，實力根深蒂固，不是等閒可以撼動。這一場火，在這鐵桶上劈開了一道縫隙，讓我等有騰挪輾轉之機。」
他看幾個人面露未解之色，又解釋道：「今天陛下已經應允，以徐璆為首，董芬、恆範為副，三位大臣合議整頓皇城宿衛與許都衛。我們的機會，已經來了。」
「可滿寵會甘心接受嗎？」種輯擔心地問，滿寵和他手底下的許都衛是什麼樣，他可再清楚不過了。明爭暗鬥了四年，雒陽一系很少處於上風。
董承眯起眼睛：「他答不答應，都不打緊，亂起來才好。曹賊如今北忌袁紹，南防劉表，許都是他的根本，絕不容亂。所以一定要把許都攪得天翻地覆，咱們才有機可乘。禁中大火，就是陛下要撬動這局勢的第一招手段，咱們現在就要下出第二招。」
他轉向另外一位客人，這人身材魁梧，雖然穿著布袍，卻遮掩不住他銳利的氣息：「王服將軍，軍中動靜如何？」王服正在沉思，聽到董承發問，連忙將身體挺直：「昨日許都附近出現盜匪，還劫殺了一位路過的官員。現在城中駐屯的部隊，一半都被鄧展撒出去圍捕了，還有一半如今散在城裡各處戒嚴。曹仁將軍的部隊，駐在南邊未動。」
種輯插嘴道：「倘若許都有變，曹仁的軍隊三炷香內就可以趕到城內。」那天晚上衛戍部隊帶來的沉重壓力，給他留下了很深的印象。
董承「嗯」了一聲，淡淡道：「曹仁不是問題。」他又向王服問道，「如果需要的話，咱們一夜時間能集結多少人？」王服道：「三百之數。」董承閉起眼睛，略算了算：「還是有點兒少……」王服有些尷尬，辯解道：「這三百都是我的親兵與弟子，再多別人就會起疑心。」
「倘若許都真亂起來，這三百人撒出去，只怕連個響動都聽不到。你得再想想辦法，無論如何在城中保證有五百人掌握在手裡。此事關係到漢家江山，王將軍你得再用心些。」董承說得輕描淡寫，王服有些緊張地擦了擦額頭的汗，點頭應諾。教訓完王服，董承倏然把眼睛睜開，轉向第三人：「吳碩，劉玄德現在到哪裡了？」
第三人一直站在屋子的陰影裡，聽到董承叫自己的名字，才向前一步，從懷裡取出半截木片，遞給董承：「玄德公已過東阿，後日當入徐州。」
一提到這個名字，屋子裡的氣氛就變得頗為古怪。董承翹了翹嘴，半帶嘲諷道：「他跑得倒是一如既往地快。也罷，只要他在徐州舉事，把曹軍的注意力都吸引過去，咱們在許都就可以大展拳腳了。」
種輯遲疑一下，道：「董公，劉玄德這個人，真的可以信任麼？倘若他中途變卦，轉身去了襄陽，可就全盤皆輸了。」
董承冷笑道：「對這種人，我們不必曉以大義，只要讓他知道有利可圖就行了。徐州那麼大塊肥肉擱在那，我不信他會不動心。」他撫了撫那條衣帶，慨然道，「天下之大，忠臣何稀。對陛下盡忠的，只要我們就夠了，其他人不過是棋子而已。」
四個人一齊跪了下去，對著衣帶行君臣之禮。然後董承起身把衣帶小心地揣入懷中，轉身從書檯上取了一枚私符：「今日滿伯寧已經對我起了疑心，所以這幾日我不能輕舉妄動。朝堂上的事情，自有我與董芬、恆範兩位大人周旋；而咱們暗地裡的計劃，需要另外有人替我主持。」
幾個人面面相覷，董承是雒陽系的領袖，他若撒手，究竟誰還有資格能統籌全域性？
眾人還未及發問，忽然木門「吱呀」一聲被人推開，一個年輕人闖了進來。他環顧四周，輕笑道：「幾位在這裡推骰搖盅，密謀牽曹司空一個大頭。這等好事，怎麼不叫上我呢？」
屋裡的人無不大驚，這裡是大將軍府邸，附近明暗的高手少說十幾個人，怎麼這人就大喇喇地闖進來了？王服反應最快，一道寒光閃過，他已拔出了腰間的匕首，頂到了來人的咽喉。那年輕人夷然不懼，只是讚道：「京師傳謠‘王快張慢，東方不凡’，王將軍的快刀，果然快如閃電。」
這時候吳碩與種輯已經認出了來人的身份，一齊叫出來：「你是……德祖？」王服一愣：「楊德祖？楊彪大人的兒子楊修嗎？」手中匕首不禁一鬆。楊修一臉滿不在乎，雙手一拱：「正是在下。」
董承把手中私符拋給楊修，道：「德祖你太冒失，也不通報就直闖進來。若不是王將軍謹慎，你豈不枉死？」楊修接過私符，隨手系在腰間：「我便賭王將軍出手有度，看來賭對了。」王服盯著這膽大妄為的年輕人，一時無語，只得把匕首收起來，迴歸原位。
董承攙起楊修的手，一一介紹給其他人。三人一一還禮，心裡卻有些惴惴。既然是老太尉楊彪的兒子，自然信得過，只是這年輕人行事輕佻，滿嘴都是賭經，讓他居中主持，實在不大放心。吳碩自負是董承之下智謀第一人，看到楊修，眉頭不禁皺起來。
楊修環顧四周，笑嘻嘻的面色突然一斂：「幾位公忠體國之心是有的，只是細處有失計較。」眾人見他突發詰難，都有些訝異。楊修拿指頭點了點桌面，正色道，「這董府周圍，不知有多少許都衛的探子，你們輕身來此，若是被滿伯寧查知了身份，如之奈何？」
吳碩冷哼一聲：「楊公子過慮了。這裡語不傳六耳，外人只知道我等今日是來赴董將軍壽宴的。無憑無據，他能抓到什麼。」楊修微微一笑：「許都衛做事，什麼時候需要憑據了？若我是滿伯寧，就趁你們夜裡回府路上痛下殺手，一盤大注，自然消弭於無形。」
「刺殺朝廷大臣？他也得有這膽子！」
「比起許都大亂來，這點代價他們還付得起。」
楊修冷冷地點出了關鍵，其他三人俱都沉默不語。楊修把私符輕輕在手裡把玩，修長的手指靈活地擺弄著，如同在玩著一枚骰子。
截止到目前，曹氏與雒陽系官員的鬥爭都發生在水下。前者獨攬軍政大權，後者坐擁天下聲望，彼此都十分忌憚，因此高層暫時相安無事，鬥爭都侷限在朝廷之上。
但是在場的人心裡都清楚，如果有切實的威脅——比如他們正在籌謀的計劃——危及曹氏的根本，那麼那個人不會吝惜用極端的暴力去解決問題。想到這裡，三個人背心都冷汗涔涔。
「依公子意思，如今我們該如何是好？」吳碩不動聲色地問，他注意到董承一直沒有做聲，知道一定有下文。
楊修笑眯眯地從懷裡取出五截東西，一一擺在桌上，屋裡立刻瀰漫出濃重的血腥味。王服皺了皺眉頭，他對這種味道很熟悉。
那是五個人的拇指，從斷口處的血跡看，是剛剛被砍下來不久的。
「這一次，我已替各位解決了，一共五個探子。董公啊，滿伯寧果然很重視您的壽辰。」
這個白皙到有些瘦弱的年輕人，淡淡地敘說著，似乎在說一件尋常之事。在場的人不約而同一陣悚然，那五枚拇指的主人，不知會有怎樣的下場。
「今晚赴董公壽宴的共有二十多人，這五個探子一直候在外面的幾個出口，暗中點數，看哪幾個人最後出來。」楊修似笑非笑地掃了一眼種輯、吳碩和王服，讓他們幾個人心裡有些發毛。「幸虧他們還未回報，就被我截下，所以滿寵暫時不會知道赴宴官員中是誰參與了董公的大事。」
說到這裡，楊修搖了搖頭，面露遺憾之色：「可惜此舉是飲鴆止渴。我們今晚很安全，但最遲到天亮，滿寵就會知道。五個探子的意外身亡，會讓他對董府裡的事情更有興趣。如果許都衛想查的話，就一定查得出來。」
每個人都知道，楊修絕非誇大其辭。
楊修手指收攏，把私符牢牢捏住，目光一凜：「所以到玄德公拿下徐州之前，請諸位大人按照我的指示來行動，不要有半點折扣。」
接下來楊修開始安排，一條一條明晰細緻，有條不紊，甚至連他們一會兒離開董府如何避開耳目都考慮到了。眾人無不歎服，都說楊彪的兒子是個才俊，如今親見，果不其然。
半個時辰之後，楊修交代完了最後一點細節。此時已經是月上中天，於是其他人紛紛拜別，各自懷著心思離開了車騎將軍府。等到人走光了之後，董承吩咐僕役端來一壺煮好的茶水和兩個竹節杯，讓楊修在對首坐下。
「太尉大人他還好吧？」董承拿銅勺舀了一勺，倒在楊修的杯子裡。
楊修道：「父親前兩天外出散心，昨日才回來。他老人家現在散淡得很，人也看開了，每天遊山玩水。」董承聞言，忍不住嘆息道：「楊太尉是脫了苦海，卻把我們留在這裡慘淡經營。」
「能者多勞。再說，小侄這不是也來陪您賭這一把了嘛。」楊修啜了一口熱茶，覺得渾身都暖和起來，笑嘻嘻地抹了抹嘴，「倘若再有些黃酒，再加一副骰搏，就再好不過了。」董承大笑：「你這小子總不忘酒、賭二字，真不知行止端方的楊太尉，怎麼生出你這麼個怪胎。」
兩人隨意閒談了幾句，壺中的茶慢慢去了一半多。董承忽然問道：「德祖，你覺得這一次出手，勝算幾何？」楊修想也不想，隨口回應：「以如今之勢，多半是飛蛾投火。」
「哦？為何？」董承的眼皮只是略抬了抬。
「玄德公名聲雖高，打仗的手段卻很拙劣。靠他吸引曹軍主力，恐怕大事難成……」楊修放慢了語速，修長的指頭朝著南方指了一指，唇邊流出一絲洞悉的笑意：「以陛下和董將軍的謹慎，斷不會將這一鋪大注全押在劉玄德身上，想必別有成算吧。」
董承大笑，不再說什麼，雙手捧起杯子，熱氣騰騰的茶霧讓他的面目有些模糊不清。
王服從董承府上離開以後，心裡十分煩悶，一方面是因為自己做事不利而被董承批評；另外一方面則是因為這個計劃本身就讓他忐忑不安。
誅殺曹賊，這四個字實行起來，可絕非寫成隸書那麼簡單。王服自問對漢室並沒有多麼強烈的忠誠，他只是個單純的武者，在軍中混一口飯吃罷了，為什麼會捲進如此複雜、險惡的旋渦裡來呢……他自己也難以索解，可現在已不能回頭。
王服揮了揮手，試圖把這些煩擾的念頭都趕走。他輕輕握著韁繩，讓坐騎慢慢地走過一條與董府相鄰的狹窄小街。這裡兩邊都是低矮的民房，屋簷下黑漆漆的一片，幾乎可以碰到他的頭。此時早已宵禁，尋常百姓各自都待在家裡，周圍一片寂靜。這是楊修的安排，可以最大限度地掩人耳目。既然楊修說這條路很「乾淨」，那麼應該是真的。
當這一人一馬走到小街中間的時候，王服突然感覺到背後陡然升起一道凌厲的殺氣，稍現即逝。王服反應極快，在回頭的瞬間，手裡的匕首已經化作一道流星，朝著民房的某一個角落飛去。「鐺」的一聲金屬相撞，匕首不知被什麼東西彈飛，斜斜沒入一堵土牆之上。
王服心中暗暗有些吃驚。剛才他刀隨意動，出手迅捷之極，可對方居然能輕鬆擋下來。
「來者何人？」他沉聲喝道，雙眼朝著牆頭掃去。以他長年鍛鍊的如電目力，居然沒覺察到任何動靜。那個潛伏者在接下飛刀的一瞬間，就悄無聲息地變換了位置，重新淹沒在黑暗裡。若不是剛才那一下殺氣流露，恐怕被那人欺近到背心自己都毫無知覺。
一想到這裡，王服頓覺冷汗涔涔而下，通體生涼。他深吸一口氣，從坐騎側面搭著的劍袋裡拔出佩劍，緊緊捏住劍柄，擺出守禦的姿勢。
一個聲音忽然在他耳邊響起，像是許多沙粒在風中翻滾，暗啞而呆板：「王將軍莫驚，我奉了楊公子之命，暗中保護你們離開。」聲音飄忽不定，難以確定方位。王服環顧四周，卻找不到聲音的來源，絲毫不敢放鬆警惕，心裡暗道，原來是楊修的人。那五個探子，大概就是被這個悄無聲息的殺手幹掉的。
見王服仍舊一副如臨大敵的架勢，那聲音似乎又變換了一個方位：「在下久聞王氏快劍之名，與張公子、東方安世並稱於世。看到將軍，偶起了爭勝之心。想不到被將軍立時覺察，佩服佩服。」
王服道：「在下劍技粗劣，比吾兄王越差之遠矣——朋友何不現身一敘？」沉默了一陣，聲音再度響起，卻答非所問：「請將軍速速回府，免生枝節。」
王服還要說些什麼，可聲音已經消失。一陣蕭索的夜風吹過耳邊，只留下王服一人在這條狹窄而黑暗的小街之中。這一次他確信那鬼魅般的身影，是真的離開了。
此時此刻，王服的心情變得更加糟糕，他不相信一個頂尖殺手會這麼「偶然」地暴露行蹤。所以這不是一次意外邂逅，而是一種威懾、一個露骨的暗示。
王服相信，吳碩和種輯在離開時也以不同方式「發現」了那位殺手的存在。一想到那個年輕人帶著微笑，擺出五枚血淋淋的斷指，王服就覺得背心發寒。這種人，永遠不可能真正信任別人，而自己正在跟他參與同一個陰謀，真不知是幸運還是不幸。
也許剛才在內宅的時候，就被他看出心中的動搖了吧，王服不無自嘲地想，發覺自己陷得比想象中更深。
※※※
十二月的許都是寒冷的，冰冷的北風像是庖丁手中緊握的屠刀，以無厚入有間，頑強而堅定地滲透進這座城市的每一寸肌理。王服用布袍把自己裹得緊緊，一路信馬由韁，心煩意亂地沉思著，渾然不覺腳下路途。不知過了多久，他猛然一抬頭，發覺自己竟被坐騎帶到了一處僻靜的小屋前。
這是一棟素雅的木屋，獨門獨戶，門前還斜插著一枝剪下來的梅花，枝頭細碎的小花在寒風裡兀自綻放。此時屋子裡火燭早熄，想必裡面的人已經睡下了。
王服朝著木屋望去，心裡沒來由地湧起一股溫暖。
這裡，就是少帝劉辯的妻子唐姬的住處。皇帝把她接來許都以後，安頓在一處僻靜之所，平時就車馬罕至，現在已近二更，這裡更是寂靜無聲。
王服沒有叫門，只是在外面的樹下默默地望著那扇漆黑的窗子，想象著裡面那位女子安詳的睡容。
他初識這位少女，還是在數年前的長安。當時王服還只是一個浪蕩的遊俠，正趕上李傕、郭汜之亂，他被困在城裡。一位少女找到他，自稱叫唐瑛。她說李傕要強娶她為妻，希望王服能夠幫助她逃離長安，還拿出一枚黃金髮簪與幾件珠寶做報酬。
王服接受了這個委託，兩個人費盡周折，總算逃出了長安——王服甚至因此而被李傕斬了一刀。在逃亡中，唐瑛那瘦小卻堅毅的身影，逐漸在他心中留下了深深的印記。當他終於下決心吐露自己的心意時，少女卻失蹤了。
失望的王服去了兗州曹家，憑藉自己的武藝當上了將軍。後來天子來了許都，下詔尋訪少帝劉辯的遺孀，這個任務交到了王服手中。王服怎麼也沒想到，那位唐姬，居然就是自己夢縈魂牽的少女唐瑛。
一位曹家的將軍，和一位漢天子的遺孀，王服知道這幾乎不可能有什麼結果，除非出現當年長安一樣的大變亂……王服把目光投向遠處的皇城，自嘲地笑了笑，撥轉馬頭，默默地離開。他想起來當初自己為何會參與到那個計劃中來了。
「我會盡我所能助漢室復興，但不是為了陛下您。」他想。