張繡此時正跟在荀彧後面，為了屈從尚書令的速度，他在邁步的時候，有意讓自己的長腿抬得很低，看上去有些滑稽。這個人雖然也是西涼出身，卻跟大部分西涼將領不同，總是顯得憂心忡忡，眼神抑鬱。荀彧這幾天跟他深入接觸，發現他嚴重缺乏安全感，不降曹時害怕，降曹了還是害怕。
尤其是刺殺事件發生以後，他更是噤若寒蟬，卞夫人、曹丕斥責滿寵的舉動，在張繡看來怎麼都像是指桑罵槐。為此荀彧不得不好言安慰，再三保證他會得到最好的待遇，可張繡仍舊是一副如履薄冰的模樣。
如何處置這支西涼部隊，確實是一個令人頭疼的問題。倘若就這麼拉去前線，就算曹公不介意，其他將領也會有反彈的聲音；若要進行整編，又會造成張繡的不穩。
思忖再三，荀彧決定採用分而治之的手段。現在曹公已經返回官渡，荀彧把張繡和少量精騎先送到曹公那裡去，其他部隊留在許都附近，交給賈詡和胡車兒去彈壓。一來可讓曹公親自給予張繡保證，讓他寬心；二來也是讓張繡與主力分離，讓西涼軍不敢輕舉妄動。
「備則，這個月底你便要護送輜重北上。這次除了糧草資財以外，還有一人要隨軍同去，他如今剛剛返回許都，我現在就帶你去見見他。」
張繡點點頭：「請荀令君放心。同為司空僚屬，我會與他多多親近。」
荀彧停下腳步，露出古怪的神情。「這個嘛……不必勉強自己，你把他安全護送到官渡就好，多餘的事不要做。」
荀彧和張繡很快來到一處宅邸。宅子並不寬闊氣派，只是一間普通的半磚式兩隔院落，但是這間小院距離司空府僅僅只隔一條街的距離。上次張繡帶兵包圍司空府的時候，曾經路過，但完全沒有留意。在小院門口，早已經停了一輛古怪的馬車，寬方車舍，鈴鐺吊角，兩匹轅馬都戴著鹿角。
兩個人對視一眼，沒說什麼，一起朝裡面邁去。甫一推開門，張繡就聞到一股濃郁的酒味，他再一看，屋子裡的景色令他瞠目結舌。
屋子裡對跪著的，是一個老人和一個年輕人。老人頭髮花白，眼神渾濁，裹著一張裘皮不時咳嗽幾聲，正是賈詡；而賈詡對面那位青年人的額頭很大，兩隻手瘦且細長，如同雞爪，皮膚泛著一種不健康的蒼白光澤。
但真正讓張繡驚詫的不是那年輕人，而是在他懷裡，居然還側躺著一個酥胸半露、媚眼如絲的女子。年輕人的右手，正伸入女子衣襟中漫不經心地揉搓著。
賈詡拿起一壺酒來，給他斟滿，一邊咳嗽一邊說道：「咳咳……還是你們年輕人好哇。我這把年紀，若去江東之地，只怕早已溼毒入骨，咳……」
「喂，老東西，我是真病，咳咳……你可是裝的。」
這一老一小彷彿鬥氣一般，居然對著咳嗽起來。年輕人連續咳了十來下，從懷裡掏出片方布，把嘴角幾絲淡淡的血跡擦掉，恨恨道：「我本想回許都以後的第一件事，就是解決掉你。想不到文和你搶先一步降了曹公。你這狗鼻子，還是一如既往地靈敏吶。」
賈詡無可奈何地搖了搖頭：「我一把老骨頭，還能活幾年？倒是奉孝你，女色要節制些才好，不然陰取陽竭，精氣虛浮，於你大不利啊。」
聽了賈詡這話，那年輕人放聲大笑，狠狠在姬妾胸尖掐了一把，道：「歷數英雄豪傑，所圖者不過霸業與女色。我助曹公奪取天下，曹公許我嚐盡絕色。人生在世，不過幾十年爾爾，該當乘時雄起，一任恣意，何苦束縛自己呢？」
面對這樣一番情景，張繡一臉駭然，比看到曹丕遇刺還驚恐。荀彧拍拍他的肩膀，表示安慰，然後面無表情地說道：「介紹一下，這位是曹公幕府中的軍師祭酒，潁川郭嘉，郭奉孝。」
「喲，北地‘槍’王，久聞大名！」郭嘉眯著眼睛，傾斜著身體，右手抬起美姬軟軟的玉臂衝他搖動一下，算是打過招呼了。
張繡突然明白，為何荀彧不讓他做多餘事。
王越道：「唐姬那個女人，就在這裡？」在他眼前，是一座松柏林中的祠堂，徐福一如既往地隱藏在暗處，不露身形。
徐福道：「對，你與她的恩怨了結之後，楊太尉希望你儘快趕去官渡。」
「幹掉袁紹麼？」
「不，是他身邊的一個人，一個對我們很重要的人，他的名字，叫做荀諶。」
王越歪了歪頭：「如果是官渡的話，那麼不用我親自去。我的弟子徐他和史阿已經在官渡了，他們可以完成你們要求的一切，包括刺殺曹操在內。」
黑暗中的祠堂沉默了一陣，徐福似乎在思考王越的話。過了半晌，徐福方才開口說道：「總之，你們不可輕舉妄動，只要做好荀諶的事就好，隨後我會帶給你詳細指示。」
「好吧，不過你們最好動作快點。史阿還好說，徐他那孩子若是衝動起來，連我都不一定能控制得住——他可是徐州大屠殺的倖存者。」
「看來你的弟子，不怎麼聽話。」
「時局太亂，沒什麼好苗子……我倒見過一個資質不錯的，可惜跟我沒有緣分吶。」
王越罕見地嘆息了一聲，朝著許都方向望去。他的話音未落，遠處傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。王越面露不悅，這本該是一次秘密會面，不應有任何外人與聞。他把手按在劍柄上，隨時準備斬殺來人。
「不要出手，這是我請來的客人——其實對她來說，我們才是客人。」
聽到徐福的話，王越定睛一看，看到一名穿著青布粗裙的年輕女子緩緩走過來，手裡挎著一個籃子，髮髻挽在頭頂。
「唐瑛？你們還算守信。」王越嘴唇抿緊，饒有興趣地看著這位殺死自己弟弟的女人走近。
唐姬走到祠堂前，彷彿沒看到王越一樣，徑直從他身邊邁過門檻，把籃子裡的祭品放在弘農王牌位前面。她輕輕地拂乾淨几案，把祭品擺正，鄭重其事地拜了三拜，然後把額髮撩起，轉過身來直面王越。
「王服非我所殺，卻是為我而死。」唐姬說，然後把那個雪夜的事情一一道來，包括王服最後撞向自己時那深情的一瞥，和自己那一句輕輕的「對不起」。
聽完唐姬的話，王越慢慢抬起長劍：「很不錯的故事，可惜對我沒有區別。我只知道，你手裡握著的兵刃，刺進了我弟弟的身體。就這麼簡單。你能選擇的，只是乞求我的寬宥，或者引頸受死？」
唐姬沒有回答，而是從祠堂裡面抽出一柄磨得鋥亮的銅劍，擺出一個進擊的姿態：「此劍乃是天子劍，是我丈夫親手磨製而成。他曾對我說，他無力保護我，也無力保護漢室，只能磨成此劍，冀望我能自保。在長安之時，我就憑著這一把劍，與王服殺出重圍。」
「我弟弟把你救出來，這就是你報恩的方式？」王越感覺有些好笑。
「我辜負王服恩義，本該自戕以報。但我如今身負兩朝天子所託，不可把性命白白捐棄此地。持此劍，是為與閣下立一誓約。」
「這可不由你來決定。」
王越手臂輕運，長劍平平遞進。唐姬急忙舉劍相迎。祠堂之中，兩把劍激烈相交，連續碰撞了三四招。唐姬劣勢盡顯，不得不後退數步，喘息不已。王越卻一劍緊似一劍，唐姬只得咬緊牙關，奮力抵抗。她只覺得王越的快劍，和她從前對陣過的敵人完全不同，有如一張綿密大網鋪天蓋地而來，無論如何拆解都難以掙脫，只能眼睜睜看著劍光將自己吞沒。
唐姬瀕臨絕境，突然間手臂劇振，手中銅劍陡然化為一條蛟龍，義無反顧地衝向王越。這是同歸於盡的一招，不到萬不得已她絕不會用。強如李傕，都險些在這一招下喪命。
就在蛟龍的龍吻擦到王越咽喉的一瞬間，王越的劍從天而降，穩穩敲在了劍脊之上。唐瑛頓覺手臂一陣酥麻，虎口震裂，銅劍脫手跌落於地。
王越卻沒有進迫斬殺，反而露出一種奇特的表情：「這是我王氏快劍的密傳。莫非王服連這招也教你了？」
唐姬半蹲在地上沒有回答，胸前起伏不定。剛才那一招對她的體質來說，消耗太大了。
「你這一招火候把握不錯，可是力量太弱了，畢竟是女人。」王越點評了一句，然後道，「你可知這一招是我王氏的不傳之密，只可傳給至親，不容外人予聞……」說到這裡，他的話停住了，似乎領悟到了什麼，抬起頭來，朝黑漆漆的天花板望去，良久方輕輕嘆息一聲，收回視線。
王越猛一揮劍，唐姬只覺頭頂一涼，一縷青絲飄落到地上。
「既然我弟弟代你求情，今日姑且放你一馬。記住，你欠我一顆人頭。漢室復興之日，我自會來取。」
王越的聲音還在，身影卻已經飄然消失。
※※※
「不成了，不成了，再喝下去老夫恐怕要醉死了。」
賈詡無力地擺了擺手，把酒杯「咣噹」往案几上一擱，幾滴濁酒順著他花白的鬍鬚滴到地面。郭嘉斜眼瞄了他一眼，笑罵道：「你這個老東西，在長安時候裝，在華陰時候裝，在宛城的時候裝，到了許都還在裝。我看你不要叫賈詡了，不如叫賈裝。」
「備則，送我回去吧。」賈詡沒理睬郭嘉的挑釁，朝張繡伸出手來。張繡連忙起身，把這位醉醺醺的老人攙扶起來，衝主人擠出一個勉強尷尬的笑容。郭嘉摟著美姬，懶洋洋地把酒碗略一高舉，算是送行。
張繡對郭嘉那副浪蕩樣子十分不適，這倒不是因為禮法和習俗——從董卓以降，西涼將領比郭嘉糜爛者比比皆是——令他感到厭惡的，是郭祭酒那一副神態，那副神態讓他想起了數年前的宛城。那一夜，曹操摟著他叔叔張濟的夫人鄒氏，也是這般得意揚揚的嘴臉。
建安二年的宛城，無論對張繡還是曹操，都是記憶中難以磨滅的一年。那一年張繡主動投降曹操，曹操去受降的時候侵犯了張濟的遺孀鄒氏，勃然大怒的張繡起兵復反，殺死了曹昂、曹安民和典韋，幾乎殺死曹操和曹丕。
這些事情張繡不想過多回憶，可郭嘉的目光彷彿一雙粗暴的大手，把他的僥倖剝得精光。張繡迫不及待地想離開這裡，賈詡的要求可謂恰逢其時。
事實上，張繡懷疑，賈詡老早就看出自己的窘境，有意提前離席。
兩人告別郭嘉和荀彧，走出了府邸。賈詡喝得一步三搖，張繡不得不緊緊抓住他的肩膀，避免他摔倒在地。兩個人一路走到馬車旁，賈詡以手攀住車轅，晃悠著往上爬。張繡連忙從後面扶住，提醒道：「文和，路途顛簸，你可要坐穩點啊。」
賈詡忽然回過頭來：「呵呵，這是我的說詞，倒被你先說了。」哪裡還有半點酒意。
「什麼？」張繡一怔。
「我是說，將軍你此去官渡，才是路途顛簸，需要坐穩些才是……來，託我一把。」
張繡雙臂一託，賈詡手腳並用爬進車內，咳嗽兩聲。張繡憂心忡忡地問道：「文和你到底想說什麼？」賈詡的聲音從漆黑車舍裡悠悠地傳了出來：「官渡乃是關乎中原氣運之戰，各地大族，各押一邊。袁、曹之間的這潭水啊，太深了。勝者未必勝，敗者未必敗，將軍你心思質樸，在老夫前去之前，可是要慎之又慎。」
「那文和你到底什麼時候去？」張繡急切地問道。沒有賈詡，他實在是心裡一點兒底都沒有。
車內沉默了片刻，賈詡徐徐道：「自然要等許都的幾個小傢伙都安頓好了。」說完他叩了叩木窗，車伕會意，揚鞭驅動馬車。張繡目送著馬車離去，搓了搓手，翻身上馬，朝著另外一個方向疾馳而去。
就在賈詡和張繡二人在門外告別的時候，郭嘉請荀彧進了裡屋。
相對於頹廢淫靡的外屋，裡屋還算正常。一張漆成黑色的棗木案几，上面擱著一盞銅製的鶴嘴油燈和筆墨竹簡；一個書架上放著為數不多的幾本卷帙，還有幾張獸皮質地的地圖；再加上兩塊二尺見方的厚絨毯和一張披著厚厚絲帳的木床，這就是郭嘉的全部家當了。
「女人是不允許進入這間屋子的。」郭嘉解釋說。那名美貌的姬妾恭順地站在門口，把藥壺遞給他，一步都不敢邁入。
荀彧笑了笑，什麼都沒說。他這位小同鄉的秉性，他再瞭解不過：荒唐起來簡直沒譜兒；可要是認真起來，天下很少有人是他的對手。他踱著步子，跪到案前，就著那盞油燈掃到了一張攤開的地圖。這張地圖畫得頗為精細，道路城池以及附近山勢地理都標記得很清楚。
「官渡？」
「對，這是聞喜裴家的手筆，畫得不錯吧？」郭嘉一屁股坐到荀彧對面，揉了揉有些發黑的眼圈，也不知是哪種徹夜辛苦所導致的。
「看來你在許都不會待很久。」荀彧用手拂了拂地圖翹起的卷邊，邊緣有些灰汙，看來時常被人翻閱。
「對，我這次南下時間有點長，眼下前線袁紹雖然按兵不動，暗地裡小動作可是增加了不少。我得早點趕回去。」
荀彧點點頭。官渡的熱戰是曹公親自主持，水面下的冷戰則是郭嘉帶領的靖安曹所負責，雙方暗殺、勸誘、用間、施計，無所不用其極，絲毫不比戰場輕鬆。郭嘉這次秘密南下，對外卻仍舊宣稱在官渡主持大局，因此必須儘快趕回去。
荀彧捋髯道：「許都最近的事情，伯寧都跟你說了？」
「嗯，都說了。」
滿寵的許都衛隸屬於靖安曹，他在郭嘉抵達許都的第一時間，就把這期間發生的事情做了彙報，從禁宮大火裡那具離奇的屍體到針對曹丕那次離奇的刺殺，事無鉅細。荀彧相信，滿寵對郭嘉說的，遠比對自己說得更多更詳盡。
荀彧一直感覺，有一種若有若無的力量默默地在許都底層流動，它很微弱，卻很頑強。即使在董承敗亡之後，荀彧仍舊有種它從不曾消弭的預感。尤其是曹丕遇刺和滿寵遭訓斥幾件事，更讓他有這種強烈的印象。
「奉孝，你對此有何看法？」
郭嘉拿起一個銅勺，有節奏地敲擊著藥壺：「曹公子遇刺姑且擱在一旁。伯寧遭訓斥，想必是有什麼人感覺到了來自於許都衛的直接威脅，不得不靠煽動曹公子和卞夫人來施加壓力。我問過伯寧，他最近所做的事情，我所疑心者有二：其一，禁宮大火中，為何有一具未經閹割的男屍；其二，楊俊為何偽造自己兒子的被害現場。」
這兩件事荀彧都起過疑心，但事務繁雜，無暇細想，他決定把這些交給專業人士來思考。
郭嘉繼續道：「伯寧曾以為這兩件事是董承計劃的一部分，但根本不是。這兩個佈置，於董氏計劃畫蛇添足，毫無助益，策動者必別有所圖。董承之亂，不過是掩蓋那個企圖的煙幕——甚至再大膽點說，董承恐怕自己都毫無知覺，稀裡糊塗地成了別人的替罪羊。」
「難道說，這許都還有人慾對曹公不利？他們的目的何在？」
郭嘉忽然雙臂伸開，仰起頭來，一臉陽光地對荀彧道：「文若，你還記得當年在潁川，陰老師是怎麼教咱們的麼？」
「我只修經學，不像你，搞的都是雜流之學。」荀彧聽到「陰老師」這個名字，也是一臉感懷。
「陰老師曾經說過，天下萬事，無不以因由為聯，推甲則得乙，查乙而知丁，環環相扣，陳陳相因，居斗室而知天下。這所謂洞察之道。」
說到這裡，郭嘉站起身來，興奮地在裡屋來回踱著步子，右手的拇指與中指一會兒按揉著兩側的太陽穴，一會兒又在半空揮舞，嘴裡喋喋不休：「為何禁宮中要放一具身著黃門服飾的男屍？自然是為了偽裝成唐姬身旁的黃門；唐姬為何要偽裝出一個黃門，自然是要帶一個外人進宮；為何她要帶一個外人進宮又把他燒得面目全非？自然是為了掩飾他的身份——也就是說，這個人咱們都認識，都很熟悉，只有徹底燒成灰才不會讓他的身份洩露。」
他一直赤著腳在地上走，踩得地板「咯吱咯吱」作響，好幾次差點踩到荀彧。荀彧沒有打斷郭嘉，這是郭嘉的習慣，每次他在思考的時候，就會旁若無人地自言自語，有的時候甚至還手舞足蹈，用炭木棍或毛筆在牆壁上隨意勾寫亂塗。
在去年，曹公一直在為是否與袁紹開戰猶豫不決。郭嘉就是這樣在司空府裡的花園一邊塗抹著，一邊說出了著名的「十勝十敗論」。後來曹公終於堅定了開戰的信心，而卞夫人也不得不找人把花園重新粉刷一遍。
「再回過頭來看楊俊。他的兒子楊平也是被砍得面目全非，這說明什麼？說明他不希望自己兒子的臉被認出來。在許都，同時出現了兩具不希望被我們認出臉的屍體。文若，你知道這意味著什麼嗎？」
荀彧搖搖頭，根本不需要這回答，因為郭嘉不會聽，他已經完全沉迷在自己的想象中，雙目炯炯有神。
「被刻意毀容的屍體，傳達出的訊息只有兩種可能：要麼是有人要隱瞞死者的死訊，要麼是有人想代替死者的身份。無論是哪種，最簡單的解決辦法，就是找出屍體的相貌——這件事只要找個畫師，去詢問死者親近之人就夠了。」
荀彧一驚：「你打算對楊俊動手了？他背後是華陰楊家與河內司馬家。我軍與袁紹決戰在即，不可徒增河東士人的敵意。」
郭嘉咧開嘴笑起來：「我怎麼做那麼愚蠢的事。楊平的相貌如何，又不是隻有楊俊一個人知道？楊平從小長在司馬家，只怕溫縣的人都見過。」
「有道理。」荀彧擊節讚歎：「只消派人去溫縣把畫像描摹下來，一切便可真相大白。」
「這件事已經在做了。今天鄧展將軍已親赴河內。我倒想看看，楊俊這個兒子究竟生得什麼模樣。」郭嘉說得很平靜，可語氣卻鋒利無匹。
荀彧嘆道：「如果他們足夠聰明，真不該主動來挑釁你。」
「誰說的？王越刺殺曹公子，我看就是有些人忍不住要冒出頭來了。這樣也好，可以省出不少時間，我可以把注意力放在另外一件事上。」
「什麼事？」
「一件讓袁紹不太舒服的事。」郭嘉說到這裡，露出詭秘的微笑，他站起來拍拍袖子，抱怨道：「人生苦短，真不想把時光都浪費在這些事情身上啊！」
說完這些，郭嘉用手比了個送客的姿勢：「行了文若，說完了。任姑娘還在外頭等著我呢。」
郭圖手執一份竹筒，厭惡地摸了摸鼻子，走入這個陰冷低矮的洞穴。
這裡距離官渡前線只有二十里，是一片山地，周圍駐紮了三千名袁紹軍的精英。他們名義是巡邏右翼，防備曹軍偷襲，實際目的卻只有一個：保護這個洞穴，保護這個洞穴裡的人。
洞穴裡燈火通明，到處都點著桐油火把與白芯大蜡燭，十幾名身穿短衫的小吏在抄錄、搬運著各式各樣的文書。他們在行走的時候不得不彎下腰，以避免碰觸到天花板。
在洞穴的最裡頭，燈火沒有那麼明亮，只在巖壁凹陷處插了幾截松枝，晦暗不明。一個人影端坐在那裡，身前擺放著無數散碎的竹籤與紙片，還有幾管寫禿了的毛筆。
「明明軍中有大堆旄頂厚帳子，可偏偏要像地鼠一樣龜縮在這裡。」郭圖不滿地嘟囔道。
「我來這裡是為了勝利，不是為了舒適。」那個人影嘶啞地回敬道。這是一個用青布將全身都罩起來的人，只露出人骨般慘白的長髮和一隻赤紅色的眼睛，看上去可怖而兇殘。
他的真名誰也不知道，大家都把他叫做「蜚先生」。郭圖認為這個綽號起得恰如其分，《山海經》裡記載太和山上有一種野獸「狀如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰蜚」，可不就是這番模樣？
但郭圖不敢太過得罪他，這個人現在是袁軍秘密戰線的核心，執掌對曹用間的權柄，這數月以來折樽衝俎，讓曹軍吃虧不小——更何況，他還是郭圖所必須倚重的智囊。
袁紹軍中錯綜複雜，田豐、沮授等冀州人為一黨，同樣是冀州出身的審配卻不屑與之為伍，跟逢紀、許攸等南陽人為一黨；郭圖和辛氏兄弟等潁川人和軍中大佬、臨淄人淳于瓊又為一黨。如果沒有一個智囊襄助，郭圖這些潁川人，很難在冀州集團和南陽集團的夾擊中生存。
他把竹筒裡的紙條遞過去，蜚先生掃了一眼，尖刻的聲音立刻響起來：「哈！我怎麼跟你們說的？我早告誡過沮授那個蠢蛋，郭嘉不在官渡，郭嘉不在官渡。可他就是不信！」
「冀州人一向剛愎自用，蜚先生不必太多動氣。」郭圖勸道。沮授是他的政敵，他不介意在必要時偷偷下個小絆子。
蜚先生惱怒地抖了抖青袍：「哼，若按我的方略，趁郭嘉不在予以奮力一擊，如今大軍早便取下陽武與白馬，官渡亦如探囊取物。可沮授那個膽小鬼，卻畏郭如虎！」
「沮授原本就反對與曹操開戰。他以監軍之職壓制諸部，審正南都無可奈何，何況我等。」郭圖試圖辯解。沮授是袁紹最信任的臣僚之一，他以監軍督諸軍，誰見了他都要低上一分。
「同是陰修的弟子，怎麼你跟荀文若、郭奉孝差得這麼多！」蜚先生毫不客氣地訓斥道，然後把紙條丟到地上，「如今知道也晚了，以郭奉孝的手段，恐怕已在返回的路上。他不會留那麼多破綻。」
「那您看咱們是……」
蜚先生呵呵發出幾聲乾笑：「讓我先教你個法子，搬開沮授這塊大石頭，免得有人掣肘……你還記得荀諶麼？」
郭圖聽到這個名字，神情一僵。
「是時候讓他發揮作用了。」蜚先生唯一獨存的眼睛，放出熠熠光彩，瞳孔四周的血絲似乎膨大了幾分，好似野獸撲食前的神情：「看我如何在郭嘉最得意的領域擊潰他，一報當年的大仇！」
郭圖一瞬間有種錯覺，這簡直是一頭滿懷仇恨的蜚獸，在洞穴深處舔舐著傷口，卻無時無刻不伺機吞噬對手。要知道，蜚這種野獸，不只是牛頭、白髮和獨眼，還有一個特別醒目的特徵——那就是蛇尾，沾有劇毒的蛇尾。