沮授蹲下身子，手忙腳亂地把董承扶起半個身子。董承緊緊抓住他的胳膊，劇烈地喘息道：「荀諶！他……到底在哪裡！」沮授無奈地環顧四周，然後湊到董承耳旁，壓低聲音說了幾句話，周圍的人包括淳于瓊都聽不清。
董承瞪大了眼睛，捏住沮授的手臂又緊了幾分：「你們……他們……郭……」
沮授聽到他喊出「郭」字，但不知道這個郭字指的是誰。他俯身想再多問一句，董承的軀體突然一陣劇烈抽搐，然後整個人完全安靜下來。
沮授抹了抹臉上的鮮血，腦子一片混亂。董承是袁曹大戰前的關鍵一環，他們為此已經準備了很長時間，如果董承出了什麼問題，那可要惹出大亂子的。
淳于瓊踱著步子走過來，董承扭曲的五官表明，他死得極其痛苦。對董承的意外身亡，淳于瓊可一點都不沮喪。董承生死與否，那是文官們需要操心的事情。對他來說，這趟乏味的劫囚之旅在結尾居然翻出新的變故，這才是最好玩的部分。他有些興奮地捏了捏鬍子，眼神變得閃亮。
這老頭似乎是服了延時的毒藥，一直到這會兒才發作。這一路上淳于瓊親自監督，他沒沾什麼可疑的食物，這麼說，他是在被送出許都前就被下了毒。這麼一推想，難道說，曹氏是故意讓董承被他們劫走？難怪一路上都沒有曹軍的追兵啊……
從董承的反應來看，他恐怕自己都不知情。一直到剛才毒藥發作，他才急於找荀諶，大概是要交代一些重要的事吧？可惜毒藥的烈性，讓董承連這一點都做不到了。
淳于瓊激動地琢磨著，心想要不要再渡回南岸一探究竟。忽然他看到董承彎曲的指尖有些異樣，湊近一看，發現他在臨終前，用手指蘸著血在碼頭木板上寫了兩個字。
這兩個字寫得潦草不堪，卻讓淳于瓊一下子陷入了沉思。
劉協一大早剛起床，冷壽光就匆匆入稟，說荀彧在外等候覲見。劉協在伏壽的服侍下穿好衣袍，用青鹽草草漱了口。臨出去前，伏壽叮囑他，說荀彧這麼早就過來拜見，許都一定有大事發生，讓他做好心理準備。她有些憂心忡忡，最近許都的「大事」未免多了點，不知孱弱的漢室到底還能承受多少打擊。
「無論發生什麼事，總不會比現在更糟就是了。」劉協安慰伏壽。伏壽儘管心事重重，還是被他這句自嘲逗笑了，豐潤的嘴唇彎成弧形，露出一排雪白的牙齒。伏壽發現了自己的失態，連忙用衣袖掩住嘴，恨恨地瞪了自己的夫君一眼。
劉協「哈哈」笑了一聲，雙手快速在胸前拉伸數次，然後轉身步出外堂。經歷了反覆數重的壓抑、驚懼、憤怒與迷茫之後，他已逐漸從緊張狀態中鬆弛下來，開始適應自己的角色——準確地說，不是適應，而是讓自己的本性自然流露，與大漢天子這個角色慢慢融合。正如楊修所說，他不是他哥哥，不需要勉強去扮演一個不熟悉的人，遵從本心便已足夠。
劉協走到外堂，與荀彧各執君臣之禮。然後荀彧告訴天子，車騎將軍董承昨晚押運出許，結果途中被一夥強梁劫走了，劫持者很可能是來自於河北袁氏。
劉協聽到這個訊息，先是驚愕，旋即陷入沉思。以郭嘉、滿寵行事之縝密，居然讓要犯在許都附近被劫走，這聽起來有些不可思議——這件事更像是他們有意為之。可是目的何在呢？
「派人去追了嗎？」劉協問。
「曹將軍已遣精騎前往追擊，兩三日內即有回報。」荀彧沒有透露郭嘉與楊彪隨行的細節，他認為沒必要多此一舉。他此行的主要目的，是另外一件事。
「袁太尉是舉，悖法蔑禮，請陛下頒旨予以訓誡。」
「天子訓誡啊……」劉協意味深長地瞥了一眼身旁的錦盒。錦盒內盛放的乃是傳國玉璽，漢室權威的象徵。這枚玉璽自從被送還許都之後，一直掌握在天子手中。曹氏若要借中樞以令諸侯，形式上必須得請示天子，用寶後方可視為朝廷意志，行文傳檄。漢室最後的尊嚴，就靠這麼一點可憐的權柄支撐著。
「可該給他什麼訓誡呢？」劉協試探著問。
荀彧早有準備，從袖中取出一卷已經寫滿墨字的詔紙，雙手捧著遞給天子：「尚書檯已擬好制文，請陛下垂目。」劉協接過制文展卷一讀，不由得心中暗暗佩服。
這一篇制文寫得文采斐然，滴水不漏，以天子口吻反覆質問，為何袁軍兵至許都而不覲見？為何路遇朝廷車馬而不避道？為何擅邀朝中大臣北上而不知會天子？一連串問了十幾個問題，無一字涉董承謀逆之事，無一字指斥袁紹，但字字誅心，把袁紹勾勒成了一個劫持重臣、居心叵測的奸賊，偏還教人無從指摘。
劉協注意到，這篇制文的最後一段說：董承主動請辭回鄉，結果袁紹不體恤老人的心意，強邀至河北，董將軍一定心生思鄉之情，萬一身體出了什麼問題，該如何是好？
明明追兵還沒返回許都，這封制文裡卻已預見到董承在河北心情鬱卒，以致「身體出問題」，這其中的暗示，可是有些過於明顯了。
董承不能死在許都，不能死在曹氏手上，那樣他便成了英雄。所以郭嘉故意放董歸袁，把這燙手山芋丟到河北。可憐袁紹喜滋滋地滿心以為是塊肥肉，吃到嘴裡才會發現是塊硌牙的骨頭。
郭嘉不是借刀殺人，而是把人推到袁紹懷裡，再偷偷補上一刀。要知道，一個活董承，對袁紹來說極具價值，但一個死的董承，卻是一盆避之不及的髒水。
董承一死，天下之人不免暗自揣測。劉表、公孫度、馬騰、蹋頓等一方豪強縱有相助之心，也會心生踟躕；袁氏四州里暗藏的韓馥、公孫瓚舊部和黑山賊餘黨更是會蠢蠢欲動，袁紹在政治上立陷被動。
劉協在伏壽、楊修等人的幫助下，開始努力用朝堂的思維去看待事物。他驚訝地發現，在這種冷酷的思考法則之內，人命幾乎不佔分量，可以輕易被捨棄或交換。眼下這篇制文及其背後隱藏的意義，是一個最好的註腳。
「真是好文采，不知出自何人手筆？」劉協把制書放到膝前，半是諷刺，半是真心地稱讚道。
「是軍師祭酒的掾屬，叫徐幹。」荀彧猶豫了一下，又補充道，「陛下也許應該知道，他會接替滿寵任許令之職。」
「哦？滿寵怎麼了？」劉協一愣，他可還記得那張蛇一樣的麻臉。
「此次車騎將軍被劫，許都衛難辭其咎。只是朝廷正在用人之際，經司空府與尚書檯議定，滿寵將被調往汝南李通將軍麾下，戴罪立功。」
這頭陰惻惻的夜梟，終於要離開許都了。劉協咂了咂嘴。他對許都衛沒有那麼刻骨銘心的敬畏，但也知道滿寵的可怕，他的離開，會讓許都許多人大大地鬆一口氣。
劉協不知道郭嘉為何把這一位幹員調離許都，也許是汝南真的有麻煩，也許是來自於之前曹丕和卞夫人的壓力，如果是後者，說明楊修的手段還是奏效了。
至於那個接替他的徐幹，劉協完全不瞭解，他決定回頭去問一下伏壽或者楊修，那人再有手段，總不會比滿寵還難對付吧？
冷壽光為劉協捧來朱膠印泥，然後開啟錦盒，取出玉璽去蘸印泥，卻被劉協攔住。劉協說還是我來吧，伸手接過玉璽，親自在制文上鈐蓋了個端正的紅印。既然漢室沒有拒絕的權力，索性表現得大方些。在過去的幾年裡，漢室一直擔當著曹氏喉舌的角色，也不差這一次。
「朕也只有這件事能做，何不親力親為呢？」劉協拍了拍手，把文書交還荀彧。
聽到這句話，荀彧捧制文的手稍微顫抖了一下，素淨的面孔微妙地起了變化，好似一陣風吹過水麵，掀起陣陣漣漪。他把制文小心地擱在一旁，輕聲問道：「陛下，是否覺得臣跋扈？」
聲音不大，但聽到劉協耳朵裡卻不啻一聲驚雷。當朝的尚書令，居然在問天子自己是否太跋扈？這未免太離奇了。
當年大將軍梁冀，把持朝政，被質帝面斥為「跋扈將軍」，乃至惱羞成怒，毒殺皇帝。至此「跋扈」一詞，專為欺主權臣而備。若單以行為而論，荀彧事先代天子擬製文，再請璽用寶，不容說半個不字，比起梁冀、霍光、王莽等人的跋扈來說不遑多讓。
但當劉協望向荀彧的時候，他看到的卻是一張痛苦、自責的臉。荀彧在極力控制著情緒，可微微抽搐的嘴角、疲憊的眼邊與不經意間蹙聳的長眉，朝不同方向牽扯著他溫潤如玉的面孔，令他在一瞬間皺紋叢生，老去不止十歲。
「荀令君，你這是……」劉協被嚇了一跳，雙手侷促地放在几案上。不知該怎麼擺放才好。
「臣，是否跋扈？」荀彧又輕輕問了一句，伏下身子，額頭幾乎貼到地面，同時閉上雙眼。他沒有抬頭，也不敢抬頭，此時的荀彧，根本不敢與天子對視，生怕天子吐露出一個他早已知道的答案。
劉協不知道，他剛才那一句不經意的自嘲，像一把沉重的船錨被拋入江底，荀彧本已塵封的痛苦被震盪而起，泛出水面。
荀彧自幼所學，都是王佐之術；所立的志向，皆是姜尚、張良之儔。未出仕時，鄉黨名士無不稱譽；出仕曹公之後，更是一帆風順。為了實現自己對漢室的忠誠，他還一手策劃，在許都迎回了天子，解漢室之危於倒懸。
如今他已貴為朝廷尚書令，又是曹公最可信賴的肱股之臣。可越是風光，荀彧發覺離自己的理想越遙遠。一門心思地隔絕漢室，一門心思地告誡雒陽系不要與曹公對抗，看似是出自愛護之心，可荀彧忽然發覺自己的所作所為，非但不是自己心目中的名臣所為，反與史書中那些權奸越發相似。
可荀彧沒有選擇，他只能把不安禁錮起來，埋首於案牘之間，不去細想自己這份忠誠究竟幾分向著曹公，幾分向著漢室。
今天早上，滿寵告訴他，董承已被順利地「劫出」許都，計劃一如籌劃。荀彧突然發覺，自己非但毫不舒心，反而一陣沒來由地心虛。他知道，以傳統的標準來看，那位車騎將軍是忠，自己是奸。
荀彧從來沒想過，自己會批准使用這麼一種卑劣下作的伎倆，來打擊政敵。他一直試圖迴避的忠奸之辨，隨著董承的離去，逐漸浮出沉默的水面。荀彧從那時開始，便處於一種惶惑不安的狀態。當劉協不經意地說出那句自嘲時，他再也無法承受重壓，不得不伏在地上，向天子問出了一個可能導致自己身敗名裂的問題。
「臣，是否跋扈？」荀彧第三次發問。他是在藉著向天子發問的機會，拷問自己。
劉協愕然地看著這位尚書令，突然意識到，荀彧的痛苦，與自己是何等相似。他們都身處在一個不情願的環境之下，扮演著與本心相違的角色。
略作思忖，劉協露出一絲瞭然的笑意，右手有節奏地拍打著玉璽，用舒緩而奇妙的聲調詠道：「既替餘以蕙纕兮，又申之以攬芷。」
荀彧昂起頭來，對天子的這個回答有些意外。這是《離騷經》裡的句子，說的是屈原因佩帶蕙草、白芷等高潔之物，而成為奸人攻訐的口實，隱喻三閭大夫守正不移，為朝中所不容。
漢代治經學章句者，對此無不熟極而流。可天子為何忽然吟出這樣的句子？尚書令何等聰慧，只困惑了數息，便洞悉了其中暗示。天子挑選此句吟誦，意義含蓄而清晰——朕知道你本心清白，只是為奸人所迫，不得已而為之。
當下環境，無論荀彧還是天子，都不能把話說得太明白，傳出去將是一場政治大災難。天子能體察到這一苦衷，便以這種方式隱晦地予以安撫，讓荀彧一時感動莫名。
但埋藏在其中的深意，卻不止這些。「既替餘以蕙纕兮，又申之以攬芷」的下一句，是「亦餘心之所善兮，雖九死其尤未悔」。荀彧聞絃樂而知雅歌，知道天子的本意，其實是落在這未曾詠出來的一句上。
心之所善，豈不就是王佐之道？九死未悔，豈不就是效忠漢室？這個勸誡太敏感了，不得不把它深深埋藏在辭賦之中，讓人去細細品味。
這種溫和而含蓄的手法，天子在從前可從未表露過。
「是臣一時失態了。」荀彧緩緩起身，深吸一口氣，把適才流露出的情緒全數斂回，又變回那位清雅淡然的尚書令。至於心結是否解開，又該如何抉擇，則只有他自己知道了。
「陛下您可變了不少。」荀彧感慨地說。
之前的天子是一個陰冷、隱忍的年輕人，從來不苟言笑，喜歡用一種平靜而危險的眼神觀察他們這些曹氏心腹，像是一個孱弱的復仇者；而現在天子變得溫和多了，言談舉止更加圓柔。
荀彧不知道這種變化是從何而來，但他確實從心底期望天子是這樣一個人。這種潛藏著的期望，從某種程度上衝淡了他的疑慮。
兩個人默契地把剛才的話題跳過，隨便閒聊了些別的。劉協忽然不經意地問道：「曹司空與袁太尉行將交鋒，何者佔優？」荀彧答道：「郭祭酒曾進言曹公，說我軍有十勝，袁紹有十敗。」劉協道：「‘十勝十敗論’朕已經看過了，寫得很好，不過有些避實就虛，未免空泛。若以實數比較，是否曹公處於劣勢？」
荀彧一時無言。天子所言確為實情，河北地廣人稠，十分富庶。此次袁紹傾巢而來，無論兵力還是所攜糧草輜重，皆遠勝曹軍。若非如此，荀彧也就不必在許都拼了命往前線調集兵員物資了。
只是天子忽然問起這個，不知有何用意。以他的智慧，該知道無論曹袁誰獲得勝利，漢室的情形都很難在短時間內得到改變，甚至可能會更糟糕——袁紹對漢室的輕蔑程度，還在曹公之上。
荀彧斟酌再三回答：「我軍有大義在手，袁軍不及。」言外之意，除了大義，其他方面曹操都是不如袁紹的。荀彧說了實話，也是對天子剛才的回報。
劉協把玉璽重新放入錦盒：「荀令君，朕忽然有個想法，你可否問問曹公，看是否可行？」
在一旁的冷壽光面無表情，眼神卻是一凜。這位性格柔弱的天子，居然已經開始學著操弄人心了。剛才君臣一番交心，讓荀彧感激無餘，此時趁機開口，讓尚書令連一個不字都不忍說出來。
「陛下請說。」荀彧果然沒有遲疑。
劉協眼神里隱隱有些興奮。這是他當了皇帝之後第一次主動提出建議：「朕想御駕親征，赴官渡為曹公助力。」
荀彧聽到這個要求，一下子呆住了。
同時發呆的，還有趙彥。
他此時躺在自己家的木榻上，右手枕住腦袋，左手高舉著一樣東西仔細端詳。
昨天晚上陳群聽到許都衛那邊出了變故以後，匆匆趕了過去。趙彥在西曹掾等到天亮，一個小吏過來告訴他，可以回家了。趙彥問陳群跑哪裡去了，小吏說他一直在尚書檯議事沒出來過，什麼事卻不肯說。
趙彥回家以後，用井水洗了把臉，關好門窗，這才把那件在皇城廢墟里找到的東西拿出來。
這是一片狹長白絹布，邊緣已經燒得焦黃。從形狀能看得出，它曾經屬於某一件中衣的衣袖部分。
朝廷的東、西織室例由少府管理，趙彥跟著孔融，也曾對帛繒之事下過一番工夫。從燒焦的絲線斷頭，他辨認出這片殘絹質地是雙絲細縑，出自民間織工，所以絲質微微泛黃，遠不及官織的蜀縑和臨淄縑細膩柔滑。
織一丈「雙絲細縑」所耗生絲，是普通織物的兩倍，而且工藝繁複，很容易抽絲泛黃，行話謂之「破黃」，賣不出好價格，所以民間很少生產。最近十來年，天下紛亂，蜀道不通，中原特定幾個地方才開始有織戶嘗試生產這種細縑，供給當地大族。
天子從雒陽遷至長安，再遷至許都，這一路上顛沛流離。趙彥可以肯定，漢室所用帛物，要麼是從宮裡帶走的正宗蜀產細縑，要麼是曹氏進獻的普通絲帛，斷無可能使用私產的「雙絲細縑」。董妃就曾經對趙彥抱怨過，說堂堂漢室現在連匹像樣子的織物都拿不出來，只能穿曹氏送的破爛。
而他居然在寢殿的廢墟里發現了民間「雙絲細縑」質地的中衣，這說明，至少有一個外人曾經進入過寢殿。這人要麼穿著這件衣服，要麼帶著這件衣服，但他在離開時，肯定沒帶走。
直覺告訴趙彥，這件事與董妃的囑託密切相關。
趙彥高舉著絹布來回看，忽然動作一僵，一骨碌從床上爬起來，雙手扯住絹布兩頭，把它舉到窗邊。這時候已經接近巳時，日頭正高，一道光線從窗邊射進來，透過絹布照入趙彥的眼睛。
藉著光照，他能勉強看到帛布內裡經緯交錯的紋路。在一個不起眼的角落，四根纖細的絲線巧妙交匯，構成一個菱形織紋，不瞪大眼睛仔細看，是看不出來的。
不同產地的織工會在布匹上留一個專屬記號，方便分貨販賣，萬一有什麼糾紛，也可以籍此追查。比較知名的官家和民間織室，都會在少府留有記錄，哪個記號對應哪地的織工一目瞭然。
趙彥記得，孔融就任少府之後做的第一件事，就是建議重整朝廷內檔，並得到了荀彧的大力支援，從雒陽、長安等地回收了一大批殘缺不全的歷代文書案卷。這些文書都被囤積在距離皇宮不遠的庫房裡，除了孔融沒事進去翻騰一圈以外，乏人問津。想到這裡，趙彥在榻上待不住了，趕緊穿好衣袍，推門出去。
他們家僕役很奇怪，主人出去一夜不說，怎麼回來才待了半天，就急急忙忙又要出去？他想詢問，卻被趙彥狠狠推開。再一定神，主人已經跑出大門，連門都沒關。
好不容易捻到一點線頭，可絕不能輕易放過。趙彥望了望天上有些刺眼的大火球，在路人的注視下狂奔起來。
他飛快地跑過一條條街道，一刻都不肯放緩。當他即將穿過兩條街道交叉的十字路口時，從左側突然衝出一輛馬車。馬車車伕見勢不妙，及時拉住了韁繩，轅馬前蹄抬起，發出不滿的嘶鳴聲。這一人一車堪堪交錯，馬車車輪上甩出一串雪泥漿，在趙彥背後劃出一道灰印。趙彥看都沒看，加速往前跑去。
「咦？那不是趙彥麼？」郭嘉從馬車裡探出頭來，手搭涼棚，若有所思地看著趙彥消失的背影。他把腦袋縮回去，摸摸下巴：「一大早就在城裡跑步健身，身體好可真叫人羨慕呀。你說對吧？楊公？」
楊彪坐在另外一側，閉目不語。他年紀太大了，又在外頭折騰了大半夜，已經疲憊不堪。郭嘉看他這一副神態，知趣地閉上了嘴。
馬車一直到了楊府大門口才停下來。郭嘉和楊彪還沒下車，楊府大門忽然開啟，楊修從裡面急匆匆地迎出來。
楊彪望著自己兒子，輕輕地搖了搖頭。不知是想告訴他自己已無能為力，還是試圖告誡他不要繼續招惹郭嘉。可這個細微的暗示，讓楊修更加憤怒，他的臉上騰地升起毫不掩飾的怒火。
「父親！」
楊彪抬頭阻止楊修繼續說下去：「董承被劫，北方局勢只怕不穩。所以徐福這次會跟郭祭酒北上抗袁，算做咱們楊家臂助漢室之功。」
他一句話，就讓楊修明白昨天晚上發生了什麼事，郭嘉的反擊來得又快又狠！
楊修在早上才聽到風聲，說滿寵可能不會繼續擔任許都令的職務，要外放汝南。他開始以為是自己的手段奏效，可現在聽到父親這麼說，才意識到情況絕非那麼樂觀。
表面看，滿寵被迫去職，徐福無奈北上，雙方各輸一招，曹氏拿一個許都令換了一個布衣武夫，有些不值。但實際上滿寵只是平調汝南，職權更重於從前，許都令也會另有安排，許都局面不會有任何鬆動——而楊家卻是實打實地損失了一個絕頂高手，還把半個身子暴露在明面，進退兩難。
更讓楊修深覺侮辱的是，郭嘉甚至不是專門出手來對付他的。
滿寵的南下，是因應南方局勢的必然安排；董承被劫，是為了讓袁紹在政治上陷入被動。即便沒有楊修上躥下跳，這兩件事郭嘉仍舊會做。
換句話說，郭嘉只是在按自己節奏佈局，順便反擊了楊修一下而已。
郭嘉慢條斯理地爬下馬車，當著楊修的面長長地伸了個懶腰。楊修直勾勾地盯著他，狹長的雙眼眯成了一條縫，如同一隻被奪走了口中雞雉的妖狐。
「我還沒有輸。」楊修忽然開口。
面對這突如其來的直白，郭嘉有些無奈地撩撥一下額前亂髮，拍拍楊修的肩膀：「我對輸贏沒有興趣。」
楊修把郭嘉的手撥開，冷冷道：「你等著瞧吧，曹公幕府之中的第一策士，一定會是我。」
郭嘉怔了怔，旋即一臉認真地回答：「等我死後再說這個好不好？」
這時候一個小吏從遠處跑來，在郭嘉耳畔耳語幾句。郭嘉聽罷面色一凜，抬手與楊氏父子一拜，然後匆匆離去。
「什麼事竟能令郭嘉面色生變？」楊彪喃喃道。
此時楊修已經收斂起那副嫉賢妒能的面孔，雙手抄在袖子裡，笑嘻嘻地答道：「我猜啊，是陛下開始反擊了。」