郭嘉不知道自己正在被遙遠的仇人詛咒，他正在應付眼前的天子。
此時他們兩人正跪坐在尚書檯裡。就在不遠的東面，一座新的禁宮正在緊張地搭建中，不時有喊號聲和錘擊聲傳來。荀彧這時在城外督促糧草，曹仁也忙著整頓兵馬，尚書檯裡只有他們兩個，就連冷壽光都被趕到外面去。
「陛下意欲御駕親征，曹公感激罔極。只是前線兇險，刀槍無眼，不宜輕動大駕。陛下只需安坐許都，便是對曹公最好的臂助。」
這一句話說得別有深意，郭嘉抬眼細看，發現天子並沒有流露出失望的情緒。
曹公的意見數天前就回復了。按道理，應該是荀彧來轉達這個意見，但郭嘉自告奮勇要向天子彙報，為此還特意推遲了前往官渡的行程，荀彧也只好由著他。郭嘉既然堅持要覲見天子，一定是有他特別的理由。
「那朕就在許都靜候曹司空的好訊息了。」劉協回答。曹操謝絕了親征的提議，對此劉協並不意外，他從來沒指望過曹氏會答應這個請求。
劉協正琢磨著怎麼把話題引向畫像，不料郭嘉一貓腰，不知從哪兒變出兩個矮腳竹杯和一小甕酒，笑嘻嘻地說道：「陛下，趁著文若不在，咱們趕緊來喝一口。」
劉協一愣，早聽說郭嘉狂放悖禮，可沒想到面對天子他也這麼放得開。覲見天子乃是件嚴肅的事，別說荀彧、董承、滿寵他們，即使是孔融那樣的名士，也是以直臣諫言自居，不會錯亂了尊卑。像郭嘉這樣，以對朋友的隨便口氣與天子對談，他還是第一次見。
「每天這樣，陛下您也很累吧？咱們什麼也不談了，就是喝酒！閒聊！」
郭嘉從懷裡取出一柄銅勺，在半空晃了晃，舀滿兩個杯子，然後身體略微後仰，把跪坐的腿伸直，露出兩隻縫著補丁的毛襪子——若是早個幾十年，一條「殿前失儀」的罪名是逃不掉的。
好在劉協並非天生帝王，內心渴望能跟人有一次放鬆的交流——哪怕是敵人也好——他俯身前傾，把杯子拿起來，雙手平握，略微一抬，然後一飲而盡。
酒味清洌，辣而醇厚，劉協咂了砸嘴唇，意猶未盡。他品得出這是陳年佳釀，不是輕易而得的。郭嘉見他喜歡，又給舀了一杯：「這可是我多年珍藏，若非陛下，我才捨不得拿出來呢。」
「你不喝麼？」劉協發現郭嘉面前的酒杯一直沒動。
郭嘉滿臉遺憾地說道：「醫師說臣須戒色戒酒，否則年華不永。色是戒不了了，只好稍微少喝些酒啦。」說完他微微啜了一口，算是陪過。
劉協把心一橫，心想不管你懷有什麼用意，我且喝了再說，不再客氣，自斟自飲了好幾杯。這酒勁不小，很快他便有些醺醺然，於是也像郭嘉一樣，把身子後仰，雙腿翹起來。說實話，這可比那規規矩矩的坐姿舒服多了，劉協感覺到心中一陣輕鬆，兩個人之間的拘謹很快便消失了，如同一對年輕好友，在這尚書檯裡斟飲閒談。
劉協發現，如果刨去政治立場，郭嘉是一個很好的酒友，頭腦活絡，談吐有趣，偶爾還有些驚人的論點。他自從來到許都，還從未與人如此輕鬆地交流過，居然和一個最危險的敵人最談得來，這事有些荒謬的喜感。
談到酣處，郭嘉忽然放下酒杯，問道：「陛下你可聽過白龍魚服的故事麼？」
「嗯？沒有。」劉協回答，但這名字聽著有些耳熟。
郭嘉道：「這是劉向《說苑·正諫》裡的一段。說的是昔日白龍下清冷之淵，化為魚，漁者豫且射中其目。」劉協眼睛一亮：莫不是張衡《東京賦》裡提到的「白龍魚服，見困豫且」？他旋即警惕起來，郭嘉提這麼一個典故，到底有什麼寓意？
以古事喻現實，這是時人最喜歡的說話方式。劉協與荀彧一番《離騷》對談，便可剖白心跡，如今郭嘉抬出白龍的典故，顯然是意有所指。
龍變身成了游魚，卻被一個漁夫射瞎了眼睛。郭嘉想表達的，到底是什麼？
郭嘉又啜了一口酒，略帶狡黠地瞥了天子一眼：「眼看就要冰雪消融，春暖花開。陛下困守宮中這麼久，可曾想過出去逍遙一番？」劉協聽了，心中不由一動。他本來就是河內野人，平日裡習於山野遊獵，自從來到許都以後，還從未再舒展筋骨，只能每天在院子裡打拳為樂。
「只是，這恐怕於禮不合吧？」劉協按下躍動的心情，謹慎回答。他始終沒有忘記，對面的這個人叫郭嘉，是一個連楊修都不得不低頭服輸的人。他的每一個動作，都帶有明確的目的性。
「這有什麼不合？哪一朝天子沒有田狩過——再者說，誰說是天子外出呢？」郭嘉故意把「天子」二字咬得很重。
這時候劉協才發覺郭嘉說那故事的用意。龍只有披上魚皮，才能潛入潭水；天子只有換上私服，才能外出。他抬起頭，看到郭嘉正用鼓勵的眼神望著自己。
不會吧？他是在暗示我微服出行嗎？
彷彿為了確認劉協的猜想，郭嘉很快又補充道：「我已經備好了衣物和兩匹馬，咱們偷偷溜出去，入夜之前趕回來就是。」他絮絮叨叨地說著，從出玩的路線到如何躲避許都城的巡邏兵都計劃得很周詳，似乎很享受這謀劃的過程。
劉協有一種非常熟悉的感覺，依稀覺得坐在面前的不是最兇惡的敵人郭嘉，而是司馬懿。以前在河內的時候，司馬懿也經常攛掇他偷偷跑出去玩。
可是，為什麼？從曹氏角度來看，皇帝只要老老實實地待在宮裡就好了。可現在郭嘉為什麼要勸說自己微服出遊呢？看到劉協有些猶豫，郭嘉把杯中酒一飲而盡，站起身來向劉協伸出手：「來吧，反正你不是皇帝。」
聽到這句話，劉協猶如五雷轟頂，幾乎駭得要跳起來。好在郭嘉又繼續說道：「我也不是軍師祭酒。只限在今天，咱們是兩個偷懶怠工的小吏，要揹著曹掾長官出去踏青，享受一天的自由自在。這不是陛下你一直想要的麼？」
郭嘉雙眸閃閃發亮，笑得活像是一個惡作劇即將得逞的小男孩。
孔融正趴在案几上奮筆疾書，一抬頭看到趙彥過來，樂呵呵地說道：「彥威啊，你來得正好。我剛寫完一篇《白虎通義》的議論，你給來品鑑品鑑。」
趙彥接過去略讀了讀，恭維了一番。孔融得意地晃了晃腦袋，說這次許下聚議，憑這一篇就能震懾群儒，打通漢初以來的文脈。趙彥附和幾句，然後說：「孔少府，我想離開許都幾天。」
「嗯？去哪裡？」孔融停住了手中的筆，神情有些詫異。
「幷州那邊有幾位隱居的大儒，地位不低。我想如果只是書信召集，未免有失誠意，不如派使者去登門延請，方顯朝廷看重。」
「也有道理……不過眼下袁曹即將開戰，幷州那邊可不太平啊。」
「經學千古事，豈是刀兵所能阻撓的。」
聽到趙彥這擲地有聲的回答，孔融哈哈大笑，連連稱好：「彥威你能有這種心思，真是難得，我沒看錯你。一會兒我就去找趙溫和荀彧，請個專使符傳來。你帶上那個，辦事也方便些。」
孔融說到做到，不一會兒工夫，就拿回來一塊木質方形符節，上頭刻著「奉詔徵辟」四個篆字，另外一端則是七星和貔貅紋，說明這枚符節是朝廷和司空府聯合簽發，效力非同一般。
孔融把符節扔給趙彥，問他什麼時候走。趙彥回答說馬上，孔融叮囑了幾句早去早回，然後把他那一篇曠世之作收了最後一筆，捲成一冊，拿絲繩捆好，喚來一個小書吏。
「去把它抄錄五份，一份送給陛下，一份送給荀令君，兩份存起來。」
「還有一份呢？」小書吏緊張地問。
孔融道：「當然是送到荊州禰衡那裡。這其中的妙處，除了楊德祖，可是隻有他能瞭解呢。」交代完之後，這位名士拍了拍手，轉到後屋去取出一樽獸頭酒壺，自斟自酌起來，沒人知道他在想些什麼——或許是什麼都沒想。
趙彥揣著符節離開孔府，他的坐騎就拴在門口。這是一匹健壯的軍馬，鞍韉齊全，屁股上還打著烙印。
本來馬匹是許都重要的戰略物資，被嚴厲管制，趙彥這種級別的官員，根本不可能弄到。這一匹馬，是好朋友陳群出面借給他用的。董承死後，陳群認為郭嘉越來越肆無忌憚，必須要有所控制才行。他借馬給趙彥，是希望他去幷州考察一下當地大族，看是否有合適的人才可以徵辟入司空府，稍微制衡一下郭嘉。
當然，他絕不會承認是出於關心朋友。
趙彥跨上馬，輕抖韁繩，心事重重地朝著城門跑去。憑著那枚符節，城門令沒有多做攔阻，略做檢查便放行了。趙彥一刻也沒停留，揚鞭一抽，朝著北方賓士而去。
此時許都周邊仍為白茫茫的積雪所覆蓋，可迎面吹來的風中已能感受到微弱的春意。到了這個季節，只消幾天工夫，這些殘雪便會消融成水，滲入泥土之中，滋養著土地中的種子與土地上的人們。諷刺的是，在這生機即將回歸的時令，一場即將奪取無數性命的大戰也在醞釀著。
如果是早幾年的趙彥，一定會對眼前的景色大為感慨，說不定還會即興吟誦一首詩出來。可是現在的他，已顧不得駐足觀望。他此行的真正目的，不是那些隱居的名儒，也不是大族的名士，而是溫縣司馬家。
從禁宮裡找到的那截殘布，已經確認是來自於溫縣的織工。而且從唐姬的話中也能判斷出，郭嘉也對這個司馬家有著不小的興趣。這兩條線索交匯在一起，似乎都與皇帝有關。於是趙彥認為那邊一定隱藏著什麼東西，不親自過去查勘一下他總是不甘心。
促使趙彥前往溫縣還有一個理由：許都現在太危險了。這個危險是來自於兩方面，一方面是來自於郭嘉，他對趙彥一直抱有懷疑，只是未捉到把柄；另外一方面的壓力，則來自於一個神秘人。那個神秘人不僅跟蹤他前往禁宮，還在他遭遇危險的時候及時通知陳群。趙彥不知道這人的動機是什麼，是否有善意，但他覺得有些毛骨悚然。
在這種情勢之下，趙彥不敢在許都再有什麼大的動作，不如外出溫縣一趟，遠離許都這個是非之地。
趙彥在路上跑了一陣，發現前頭有兩名頭戴斗笠的騎士。他們前進的速度不快，任憑坐騎一路小跑，身體隨之搖擺，肌肉頗為放鬆。趙彥注意到這兩匹馬也是軍馬，兩側的搭袋裡還放著弓箭和酒壺，看來是出來踏青的。
在這個時候，居然還有心情出來遊玩，可真是兩個悠閒的傢伙。趙彥沒理睬他們，加快速度，想從他們側面超過去。當他湊近以後發現，那兩個騎士用絲帛矇住了自己的臉，看不清面孔。
忽然其中一位騎士喊道：「春光如此美好，先生何不駐足片刻，共酌一觴？」
趙彥哪裡有這種心情，他在馬上略一抱拳，然後快馬一鞭，匆匆離去。那位騎士在馬上笑道：「你看，這些人總是這樣，行色匆匆。」另外一位騎士沉默地點了點頭。
「不過那個人不是趙議郎麼？他這時候離開許都，是去幹嗎呢？」騎士摸了摸下巴，旋即拍了拍頭，「哎呀，我怎麼忘了，我是‘戲志才’啊，這些公事跟咱們沒關係。對吧？劉兄？」
另一位騎士沒理睬他，而是摘下絲帛罩口，環顧四周，胸部起伏。
他們兩個正是偷偷溜出城的郭嘉與劉協。
對於郭嘉在尚書檯微服出遊的荒唐提議，劉協最終還是答應了。於是郭嘉藉口要向皇帝密奏陳事，把他帶去了自己的私宅。在那裡，他們換上了信使專用的號衣，戴上簷斗笠，準備了一條絲帛捂住口鼻，還想了兩個化名。
隨侍的冷壽光沒有表達任何反對意見，他的職責是侍候皇帝，而不是對皇帝指手畫腳。郭嘉和劉協在換衣服的時候，他只是恭順地幫天子託著外袍，面無表情。只有當郭嘉說出自己的化名叫做「戲志才」時，這位曾經的同門師弟才微微露出一絲憤恨。
劉協則選擇了「劉平」作為化名。諷刺的是，這個才是他真正的名字。
準備停當之後，兩個人從私宅後院偷偷溜了出去。冷壽光則被留在了宅前，守在空房之外，告訴每一個前來問詢的人陛下和祭酒正在議事，不得靠近。
在許都令的暗中協助之下，他們輕而易舉地弄到了兩匹馬並混出了城。
重回原野，無論是清新的野風、稀疏的枯樹還是遠處的地平線，都讓劉協十分陶醉。他的心情被狹窄的許都壓抑太久了，好似一匹被壓疊得無比密實的宮錦，密到難以喘息。一直到此時，這匹宮錦才被徐徐展開，露出本來顏色。
劉協現在總算明白，為何漢武帝對郊獵樂此不疲。無論誰在皇城那種地方久居，都會有衝出樊籠一任馳騁的衝動。他伸出手來，感受了一番料峭的春風，恨不得立刻催馬挽弓，痛痛快快地發洩一番。但郭嘉在一旁的眼神，讓他立刻冷靜下來。
他現在不是楊平，是大病初癒的劉協。「五禽戲」可以解釋他偶爾展露的武功，但無法解釋他為何突然就變得弓馬嫻熟。一直到現在，郭嘉的動機仍舊不明，他可不能輕易卸下心房露出破綻。
兩個人並駕齊驅跑了一陣，「戲志才」在馬上揚鞭笑道：「劉兄，是否舒暢快意？」「劉平」把浮上心頭的躍動按捺下去，回了一個修飾過的微笑：「古人郊獵之樂，今知之矣。」
出發之前，郭嘉就明確表示，這一天出來玩的是「戲志才」和「劉平」，沒有軍師祭酒也沒有皇帝，不談任何公務，也不提任何朝政。截止到目前，郭嘉都做得不錯，一語未涉曹氏，就連趙彥匆匆離開許都這麼可疑的事，他都未有任何動作。
慢慢地，劉協也放下心來，全身心地投入到這片美景之中。二人信馬由韁，且走且看，一路朝著西北方向走去。郭嘉的騎術不算高明，勉強能保持不跌下來而已，經常會被劉協甩開。
此時積雪未化，踏青還談不上，不過感受到春意初來的小動物倒有不少已經冒出頭來。才一個多時辰，兩個人已經獵到了兩隻野兔和一頭狐狸。這還是劉協刻意藏拙的結果，否則戰果更加斐然。
「可惜今年冬日太長，無論是兔子還是狐狸，一身精血都化成了厚毛，以致肉身枯瘦不堪，制筆合適，吃起來便沒什麼口味了。」劉協騎在馬上，看著倒在眼前的灰白野兔，不無惋惜地說。聽到劉協這樣講，郭嘉下馬拎起兔子，湊到鼻子前嗅了嗅味道，然後用舌頭舔了幾下被羽箭射穿的脖頸，抬頭一本正經道：「果然血味發澀，想不到劉兄你倒是此中方家。」
「呵呵，當初顛沛流離，不得不學得一技傍身。」劉協機警地回答。當初漢室從雒陽至長安，再從長安一路東來，屢有大臣活活餓死，皇帝學點弓術餬口，也並非什麼不可能的事。
郭嘉把兔子扔進坐騎旁邊的搭筐裡，重新上馬扶住鞍子，感慨道：「秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。如今鹿死了，兔子和狐狸還是跑得滿地皆是，不知會成為哪隻猛虎的口中食啊。」
前半句是《史記·淮陰侯列傳》裡的句子，感慨秦末楚漢相爭，後半句不知是否是郭嘉有意試探。
劉協聽到，側臉道：「戲兄，肉食者謀之，又何間焉。」這是《左傳》裡曹劌同鄉對曹劌說的話，意思是自有上位者操心，你又何必忙活呢。
以典故對典故，他這是在提醒郭嘉，今天不談國事。郭嘉聽了，捶了捶頭，比了個抱歉的手勢，結果一下子平衡沒掌握好，差點摔下馬去。
「哎呀，真是麻煩，平時我都是坐馬車出入。」郭嘉緊抓著韁繩，臉上浮現出不健康的紅色。
「你又犯規了，戲兄。」
郭嘉又要擺出道歉的手勢，但這一次他沒那麼幸運了，只聽得「撲通」一聲，這位天才掉下馬去，重重摔在地上。
郭嘉狼狽地爬起來，咳嗽數聲，一抬頭，與劉協的戲謔眼神恰好四目相對。這兩位對天下大勢影響至深的敵人，在原野上忽然放聲大笑起來。倘若讓熟知朝廷內幕的人——比如荀彧——看到這一幕，一定會覺得莫名其妙。
兩人且走且玩，眼看日頭移到了天頂，遠處忽然出現一片黑影，竟是一個村落模樣。郭嘉袖手說道：「我們不妨在那裡休息一下，再從原路返回，日落之前便可趕回許都。」
劉協感覺郭嘉一直在刻意引導著方向，既然他建議在這村子裡休息，一定也是有什麼目的。劉協沒有多問，跟著過去了。
這村子不似尋常村落東一棟、西一間雜亂無章，而是規整有致，屋舍劃一，一看便知是個新起的村子，裡面住的多是屯田兵與家眷。如今官渡抽調了曹軍大部分兵力，此時在村裡的只有些婦孺。她們看到忽然有兩個騎士闖入，都有些驚慌。
劉協暗想，這種村子，恐怕連酒館都不會有，最多也就是歇歇腳，討些水喝而已。然而郭嘉彷彿胸有成竹，也不問路，徑直朝村子裡走去。劉協跟在身後，心中納罕不已。
郭嘉帶著劉協七轉八轉，來到一條巷子深處。這裡兩側俱是低矮茅屋，盡頭是一處土牆大院，門口看似簡陋，柴門卻扎得頗為別緻，門上刻意留了兩隻粗大樹枝昂揚朝天，彷彿牛的兩隻巨角——劉協從未在中原見過這等規制。
郭嘉下馬，拍了拍柴門，很快裡面走出一位女子。
劉協認得她，她似乎是郭嘉的姬妾，叫做任紅昌。但這千嬌百媚的小女子，難道不應該在許都盡享錦衣玉食麼？怎麼跑到這裡，有如一個粗布荊釵的村婦。
「紅昌，我帶了一位朋友來坐坐，許都的劉公子。」郭嘉大大咧咧推門而入，還補了一句，「這位可是漢室宗親。」任紅昌警惕地看了劉協一眼，又看看郭嘉，這才微微整衽，表示歡迎。
劉協按下苦笑，也邁步走了進去。郭嘉這句介紹，嚴格來說還真沒錯，他真的是漢室宗親。
三人進了院子，從旁邊茅屋裡跑出好幾個小孩子。這些孩子大的不過十歲，小的才五六歲，看到有客人來了，都紛紛跑出來看熱鬧。
劉協一驚，心想莫非這是郭嘉在外頭養的私生子？可任紅昌年紀不過十八九歲，怎麼能生出十幾歲的孩子來？郭嘉看出他的疑惑，也不辯解，邪邪一笑，徑直朝前走去。
任紅昌把他們迎進正中的一間木屋，然後端來兩碗新煮的熱水和兩塊乾硬的麵餅。看得出，這是兩個不速之客，她倉促之間也只有準備這些。想到這裡，劉協略微放心了些，看來郭嘉來此也是心血來潮，並未出於某種「設計」。
劉協拿起一塊麵餅，蘸了蘸熱水，塞入口中。這水帶著一絲甘甜，似乎是用什麼草根熬煮而成。郭嘉也拿起一塊餅，端詳片刻，對任紅昌道：「能不能多拿一塊來？我們跑了半天，可都餓啦。」
任紅昌嘴唇嚅動，似乎很不情願，但最終還是屈服般地撩起額前亂絲，轉身出去。過不多時，她又拿來一張麵餅，擱到郭嘉和劉協前面。
在許都時，郭嘉與任紅昌狎暱無遮，肆意大膽；可在這個村子裡，郭嘉非但沒有什麼露骨舉動，反而以禮相待，十分客氣。
「真看不出你們還挺相敬如賓。」劉協好奇地問。
郭嘉攤開頭，無奈地指了指茅屋頂：「這是她的家。」
「她的家？」
「沒錯。我們約好了。在許都我可以對她為所欲為；但在這裡，她才是主人。高興了，扔給我兩張餅，要是心情不好，把我打出去也不是沒幹過。」
郭嘉說這些話時，口氣充滿無奈，眼神里卻閃爍著一種很享受的光芒。
對郭嘉的做法劉協很意外。亂世男人不如狗，女人連男人也不如，要麼淪為賊匪玩物，要麼託庇於大族，甚至被烹煮吃掉，也不稀奇。任紅昌和郭嘉的這種關係，可實在是聞所未聞。
這時候屋外傳來一陣笑聲，幾個小腦袋簇擁到低矮的窗戶前，朝裡面好奇地窺視。任紅昌氣惱地揮了揮手，可他們還是不肯走。她從郭嘉手裡奪過半張麵餅，撕成三片扔過去，這些小腦袋才發出一連串喜悅笑聲，從窗臺消失。
郭嘉苦笑著把剩餘半張扔到嘴裡，嚼了嚼，費力地嚥下去，這才向劉協解釋道：「那些孩子都是戰爭遺孤，被她以典農中郎將任峻侄女的名義收養在這裡，自成一家。她時常會過來看看。」
「她一個女子，孤身往返於許都與村子之間，難道你也放心？」
「嘿嘿，你可不要小看她。」郭嘉瞥了一眼任紅昌離開的背影，手指輕輕彈動，「她的來頭，可不小。」
「任峻的侄女嘛，身份不低了。」劉協點頭。任峻在曹氏陣營，也是元老級的人物，一手主持曹軍的屯田事務，還娶了曹家女子，可以說是荀彧以下最重要的司空幕僚。
郭嘉擺擺手：「你誤會了，那只是個遮掩而已。任峻欠我一個人情，只好認下這個幹侄女。」他復又壓低了嗓子，「你可知我從哪裡得到這女人？兩年前的徐州，白門樓下！」
劉協一口水沒喝下去，差點噎著。
「呂布的女人？！」
「劉兄你的想法太齷齪了，不要看見女人就聯想到姬妾。」郭嘉義正詞嚴地批評道，「她一直跟隨在呂布身邊，但呂布似乎對她沒什麼想法，亦兄亦友。白門樓呂布身死之時，求我收留此女和她撫養的遺孤。」
「然後你就答應了？」
「當然。你想，她一介美貌弱質女子，竟在虎狼橫行的西涼軍中站穩腳跟，沒點本事怎麼可能。呂布告訴我，這姑娘不是漢家人。她此來中原，一直在尋找有力者依附，似乎懷有什麼企圖。至於這企圖為何，呂布自己也說不清。」
劉協點點頭，任紅昌給他的感覺，確實有些奇異之處，時而幼稚嬌憨，時而嚴厲精幹，總是籠罩著一層迷霧。
「那她到底懷有什麼目的？你現在知道了麼？」
「不知道。」郭嘉很乾脆地回答，「所以這才有趣。」
劉協注意到，郭嘉談起任紅昌的表情，和楊修談起郭嘉時的神情頗為類似。郭、楊他們其實都是同一類人，厭惡平庸，渴望挑戰，困難和謎語對他們來說，只是一種人生消遣。劉協甚至懷疑，郭嘉之所以對任紅昌如此熱情，多半不是因她才貌，而是因為她身上的難解之謎。
「曹公在那一次，也收了秦宜祿的老婆為外室。所謂上行下效，我稟明曹公之後，就把紅昌姑娘接走了。當夜我們便做了約定，她甘願侍奉我，換得那幾個遺孤有立錐之地。」
說到這裡，郭嘉站起身來，拍了拍手裡的餅渣：「現在時候還早，劉兄你讀的書多，能幫我一個忙麼？」
「但說不妨。」
「我原本想把紅昌和這些孩子放到許都，但陳群從中做梗，我只得把她們安頓在此處。這裡環境尚好，就是讀書人太少。紅昌希望這些孩子能有所教化，不要像那些目不識丁的村莽之夫，渾渾噩噩過此一生。你既然到此，給他們開蒙講授一番？」
劉協略做沉思，欣然應允。若說學問，他雖不敢說比孔融、邊讓等一代大儒，但給幾個小孩子講課，還是可以勝任的。
郭嘉衝外頭比了個手勢，任紅昌很快趕著那幾個孩童過來。他們每個人都搬著一張板凳，齊齊坐在劉協身前。任紅昌端來一個沙盤和一截樹枝，放到劉協面前。
這些孩子既無父母養育，也無大族庇廕，若再沒什麼一技之長，這輩子註定只能在這屯田村裡終老一生。任紅昌這也是一番苦心，希望能給他們指出一條晉身之路。
劉協決定給他們講《倉頡篇》。此篇是漢代給童子開蒙之書，乃是由《倉頡》《爰歷》《博學》三冊合編而成，語字淺顯，意喻深刻。劉協五歲的時候，就跟司馬朗、司馬懿兩兄弟學過。
於是劉協先講了「蒼頡作書，以教後嗣。幼子承詔，謹慎敬戒」，把這十六個字寫在沙盤裡，逐一講解。孩子們聽得頗為認真，還不時有問題提出。無論那些問題有多幼稚，劉協都會認認真真作答。這十六個字，講了足足有一個時辰。劉協把那些孩子單獨叫起來一一考校，直到所有人都會背了，方才結束。
「劉先生，你還會來教我們嗎？」最小的一個孩子仰頭問道。
劉協對這個稱呼感到十分親切，他揉揉小孩子的腦袋，柔聲道：「只要有機會，我一定常來。」任紅昌遞過來一碗甜水，他一飲而盡。
剛才那一個時辰是他來許都之後最快樂、最輕鬆的時刻，甚至比野外遊獵還開心。他先前可從不知道，將學問傳授給人，是件多麼有成就感的事情，可以把其他一切都拋開，完全沉浸在愉悅之中。
劉協的細微變化，郭嘉盡收眼底。他走過去拍了拍劉協肩膀：「辛苦劉兄。」劉協感慨道：「孔子誨人不倦，我原以為是聖人有兼濟天下之志，如今看來，他也是樂在其中吶。」
「劉兄能夠這麼想，也就不虛此行了。」
郭嘉別有深意地回答道，順手攬住任紅昌的細腰，輕輕摩挲片刻。任紅昌眼神複雜地看了看郭嘉，沒有掙扎。