「我在街上——」
「今天下午我去c大采訪，碰到你的那位朱教授了。」
朱教授就是皮皮今年打算報考的碩士導師。和大多數學生一樣，三個月前皮皮曾提著兩條煙兩瓶酒去拜師。倒不是要走他的門路，只是聽說有經驗的考生說，考研之前最好見一下導師，互相好有個印象。如能趁機套出點考試範圍，那就再好不過了。這位朱教授的新聞傳播學今年只有兩個名額，報考的學生不下一百個。大半還是本系的應屆畢業生。新聞傳播是熱門嘛。朱教授懷抱一隻波斯貓在自己的書房接見了皮皮，兩人大致寒暄了一下，不到十分鐘就送客了。皮皮覺得自己沒談好，一個月前又去拜訪了一次。這次她是有備而來，拿著自己發表在省報上的幾條新聞給他看，又說了說當前新聞報道中的冒些假大空現象，這才算把老先生的臉上說出了點笑容。朱教授對皮皮在新聞單位工作很感興趣，看了她發表的習作，覺得很有基礎。又聽說皮皮是第二次考研，頭一次的分數也不低，很喜歡她的執著。皮皮的心這才有了一點底。
皮皮「哦」了一聲。佩佩是個爽快人，有急事才會打電話。既然她這麼提，一定是出了什麼事。
「和我一起去的裴主任是他多年前的學生。我讓他委婉地提了一下你的名字，說你是他的一個親戚。」
「謝謝謝謝……那位裴主任我都不認識。」皮皮感動了。朋友就是朋友，佩佩和小菊時時把她放在心上。
「認不認識這不是關鍵，關鍵是，這位朱老先生忽然問起了你的身體情況。」
皮皮的臉色變了：「身……身體情況？我身體沒情況啊。「
「他問你為什麼老是光頭？是信佛，還是有病？——他說新聞事業是國家的喉舌，記者要有很強的政治信念和敏感度。此外，搞新聞還是個體力活，身體不好，跑不動，哪裡能抓到新聞？」
皮皮傻眼了，一時間緊張得幾乎昏厥過去。
沒想到事態如此嚴重。當初只是覺得拜見長者應當以誠相見，所以沒戴假髮，只戴了了一頂軟帽。光頭的樣子很容易看出來，她以為老先生不會介意。
「我這不是……不是得了皮炎嗎？一直沒好呢。我這著急啊。」
「皮皮，你趕緊想辦法。這老先生可不是一般地執拗。為什麼他的學生個個厲害？因為他挑得厲害！聽老裴說，他本來就不喜歡招女生，因為他的老婆就是他以前的學生，特別厲害。——到不是說以貌取人，如果他心存芥提而你的成績又是可上可下，那就麻煩了。」
皮皮走著走著，旁邊有個花壇，記得一屁股坐下了：「那我怎麼辦？」
「趕緊治皮炎，只要長出一點頭髮就去見他，說明你一切正常。要不要我給你介紹醫生？」
「不用不用。我……我自己想辦法。」
掛掉電話，立在馬路邊發了一陣呆，皮皮當機立斷地去了渡口花店。
正值秋季，南方城市氣候偏暖，花市裡的花目不暇接。
她急急地逛了一圈，對花的知識有限，竟然找不到想要的花，便停在一家鋪子的門邊問老闆：「請問您這裡有牡丹嗎？」
「有。」華農正用剪刀剪一批玫瑰，頭抬了一下，吐出一個字，又低了回去，手不停地動，彷彿在趕工。
「牡丹不是四月開嗎？」
「溫室裡種的。」
「用過化肥嗎？」
他指了指旁邊的綠色招牌：「百分百綠色花卉。」
「請給我來十朵。」
「什麼顏色的？」
「……白的？」
「兩百塊。」
「兩百塊？！！！」
這麼貴啊！不就是幾朵花嗎？皮皮暗暗抽了一口冷氣，趴在櫃檯上和老闆磨嘰開了，企圖打個折，區區十朵算什麼生意，老闆輕蔑地搖頭：「我說的是實價。」
「我……我身上只有一百五十塊錢。」
「你可以買紅色的。紅色的牡丹便宜點。」他建議。
「請問……紅色與白色，哪種味道好點？」
「都是牡丹，一個味道。」那人橫了她一眼。
「我是指……我是指吃起來的時候，」
那人打量她的眼神更怪了，不過還是以專業的態度回答了她：「慈禧太后喜歡吃白牡丹，據說味道很甜美。」
「請給我七朵白牡丹吧。」
沒奈何地交了錢，她挑了七朵半開的牡丹，在家裡放了一晚，早上起來，正好盛開。一路花氣甜美地捧著，好像捧著一尊佛像。在早班地鐵上為了花她擠在最後，地鐵的玻璃正好合在她身後。幾個男人擠著她，她兀自抵擋著，但人氣畢竟是汙濁的。出了地鐵，人憔悴，花亦萎靡了三分，幾片花瓣捲了起來。皮皮不得不折進洗手間，給花莖上灑了一點水。公車倒不擠，這個別墅幾乎人人有車。但下車時一位胖大嫂正好打她的面前過，手一掄，一朵花掉下來，沒來得及拾，又給人踩了一腳。
到達閒庭街56號時，只剩下了六朵。
六朵也好。六六大順。
皮皮不大記得一年前自己第一次到這裡來的情景。雖然很多細節至今令她驚悚。仍舊是靜悄悄的四合院，老式的朱漆大門，沒有風，看得見鐵馬上的鏽。一株蒼柏遮了半個庭院。唯一不同的是門上沒有鎖。主人今天在家。
環視一週，沒有找到門鈴，她拍了拍門上的銅釦。
過了一會兒，她聽見了腳步聲，緊接著門就開了。
一縷熟悉的氣味傳過來，她把花當作盾牌擋在胸前，說了聲：「嗨。」
幾個月不見，賀蘭靜霆的面容有些憔悴，穿著件黑色的襯衣，身子越發清瘦挺拔。他沒戴墨鏡，臉很漂亮，漆黑的雙眸沒有任何焦點，臉上也沒有任何表情，好像不知道站在自己面前的人是誰。
「是我，關皮皮。」她又說。
他點點頭，神情有點倨傲。
哦，祭祀大人還在生氣……
其實賀蘭靜霆的脾氣一直是倨傲的，皮皮覺得他多少有點端著架子。與人交接也是矜持自守，不冷不熱，說話做事更是含而不露，滿是玄虛。與蘇湄故事裡那位情感豐富的主人公大相徑庭。
見他半天不開口，她只好繼續勾搭：「最近好嗎？對不起我工作上出了點事兒，我……我換了個工作……一切都是新的……熟悉起來需要一段時間……所以沒跟你聯絡。」皮皮還想加一句「其實我很惦記你。」又覺得太肉麻，從腦子裡刪掉了。
「你帶了花？」他說。
她忙把花塞到他手中：「白牡丹，喜歡嗎？」
眼角微微一動，他露出狐疑的神態：「你——給我送花？」
「不，不行嗎？」她被他咄咄逼人的氣場壓住了，一緊張，說話跟著也結巴，「你，你不喜歡嗎？你不是說你想知道烈日下盛開的牡丹是什麼樣子的嗎？」不管他看不看得見，她指了指天，又指了指花：「現在，頭頂有烈日，牡丹也是盛開的，哪，就這樣子，你摸摸看。」
他輕輕摘下一片花瓣，用手捻了捻，放進口中慢慢品嚐。
「味道好嗎？」
「挺好。」他說。
「賀蘭，你能把頭髮還給我嗎？」她迫不及待地說。