「怎麼？嫌我們幾個陪你聊天解悶還不夠，卻跟傘說起話來？」
他不好意思地接了，連聲道謝。
「嘿嘿，一個人在山裡住久了，便會不知不覺地對著物件說起話來。這傘上的紅梅瞧來眼熟，像是在哪裡見過，便像是見到了熟人。不知不覺就話多起來。」
「小師傅記性不好，眼神卻毒。」朱成碧懶散地評價道。
他們之所以會在這裡，是因為姬文珍一紙燙金描花的邀請函。事實上，無夏城內但凡有頭有臉的人物，無一例外都收到了同樣的邀請函。邀請函上寫著今年的嘗春會，準備在蒼梧山中「先師故居」舉行的訊息。給石奕武的邀請函略有不同，還附了一封姬文珍的親筆信。信裡表達了她對曾經懷疑神龍真假的歉意，並且保證會將功補過，遵照師傅生前的心願，將嘗春會舉辦成一次聲勢浩大的驚蟄祭祀。因此，懇請小師弟「務必攜真正的天地同春出席」。
對此，常青的評價是：「太有誠意，簡直可疑。」
石奕武讀完後再無二話，回頭便將自己鎖在了屋子裡搗鼓，今早出發前，他才出現，手裡鄭重其事地捧著那隻用蜃樓貝鑲嵌的盒子。
「師傅規矩，祭祀用品不比其他，要提前十二個時辰封盒，不得再開啟。」他嚴肅道，「常公子，多謝你借我這食盒。」
「幸好手邊有現成的，否則一時半刻，上哪裡去找有仙鶴跟麋鹿的食盒？」常青眯了眼，「我猜令師姐也是這樣想的。」
這一路慢慢悠悠地走下來，到了天色將黑，還未到達目的地。這一次嘗春會不曉得怎地，居然引起了琅琊王的注意。整個車隊中，領頭的正是琅琊王雕樑畫棟的車輦。那車輦遠望如一座小樓，卻是由二十四個美貌的白衣婢女抬著的，個個頭上都束得有金環。連無夏城商會薛頭領的車隊都只能隔了一段距離，畢恭畢敬地遙遙跟在後頭。
如此一來，隊伍的行進速度當然慢得可以。還好明日才是驚蟄，大家各自安營紮寨，準備歇息。石奕武倚在車前，朝山下望去，只見這一路燈火逶迤，猶如遊動的長龍。自琅琊王歇息之處，隱隱傳來絲竹之聲，有歌姬在唱：「才始送春歸,又送君歸去。若到江南趕上春,千萬和春住。」
伴著那歌聲，他漸漸地乏了，在車內小几上枕著手臂，頭靠著那把紅梅紙傘，懷裡抱著那隻珍貴的食盒。迷迷濛濛地要睡，卻聽得朱成碧在一旁輕聲道：「只是為了當年跟路人的一句承諾，便守在山中數百年，蠢是不蠢？」
她的語氣聽起來，卻又不像是在問，更像是在自語。石奕武頭頂的紙傘簌簌地抖動起來，他朦朧睜眼，望見一個半透明的身影浮現在紙傘之上，長衫束帽，是個書生模樣，低了頭，像是在說些什麼。
朱成碧因此笑了起來：「你說得對，我也是為了某人說的一句話，便守著蓮心塔這麼些年——我可沒有說這句話的立場。」
她手枕著下巴趴在案几上，迷濛了眼睛，也像是要睡，「現在想起來，還是當年，我跟你，還有他，一起在長安城夜晚的街道上巡遊，縱酒歡歌，來得快活。」
她嘴角噙有一絲淒涼笑意，說的話卻語焉不詳。那書生的鬼魂整了整袖子，朝她行禮。
那人是誰？
「你也不必道謝。小師傅跟我投緣，便不是你的後人，我也當幫上一幫的。再說，我還想再嘗一次，真正的天地同春呢。」
石奕武想要看個究竟，但車內隱約有馥郁的薰香升騰而起。他只覺眼皮重如千鈞，沉沉下墜，四面皆有黑暗湧起，將他拖入無夢的安眠。
四
她潛入牛車之時，是在子時後半。
這個時候，車內的人皆沉沉睡著，連車外那隻雪白的母牛都閉了眼在假寐。她全身都裹在黑色勁裝裡，身量纖細，便如同月光下的一道影子。陰暗中，那隻鑲嵌著珍貴貝殼的食盒暗自生光，被那小師傅緊緊地抱在懷裡，她伸手握住食盒，悄悄地一點點往外抽，還差一點就要到手，旁邊案几上的紙傘忽然立了起來，一下就打在她拿著盒子的手背上。
她差點就驚叫出聲，終於強忍下來，幾乎連牙都要咬掉，勉強出了牛車。
外面的月色正好，有一個人負了雙手，站在齊膝深的野草中，正在等她。那人的前襟繡著只生著角的白獅，盤繞在雲霧當中，分外顯眼。
她忍著手上的痛，還是行禮：「常青公子。」
「鶴菡。」常青語氣淡淡的，也聽不出情緒，「怎麼，琅琊王也想要天地同春？」
「區區一盒糕點，怎能入得了王爺的眼？」
「這麼說，果然是為了那困在橋下之物。」他嘆息，「我料想琅琊王會派人過來，卻沒想到來的人是你。鶴菡啊鶴菡，你本來可以一飛沖天，四海遨遊，怎麼偏就做起暗羿來？」
她神色漸漸悽惶：「若還能回家，誰願意留在人間？蓮心塔現，通天引絕，如今回是回不去了，只剩下被困在這裡，慢慢地被人類絞殺一條路。所幸王爺不嫌棄，願意收留我們這些失群之鳥，做羿師，或許還能多活些時日。」
他緩緩地搖頭：「我確也聽聞，琅琊王在收集與妖獸相關之物，同時也收留走投無路的妖獸。可就算如此，你也不該為虎作倀。」
他從袖中取出一幅畫卷來，徐徐展開，那畫卷自動漂浮在空中，露出其上描繪著的一隻猛獸：狀如赤豹，卻有五尾一角，正無聲咆哮——是一隻猙。
「聽我一句勸：琅琊王暗中必另有所圖。放下盒子，逃生去吧。」
他手中畫筆懸在空中，就要點上猙的眼睛。鶴菡一咬牙，整個人朝空中一撲，化作一隻黑羽紅頂的仙鶴，抓了那食盒，想要飛走。猙卻早已撲出了畫卷，跟在她身後，一口咬在她的尾羽上。她奮力掙扎，但翅膀帶傷，使力不及，終於被按在爪下。
常青踱過來，要拿那食盒。她瞪起眼來，質問道：「麒麟血何在？」
有一個剎那，常青的面上現出了遲疑，她沒有錯過這個機會，從猙爪下掙脫出來。
「取麒麟血，再開通天引。公子的承諾，如今都忘記了嗎？」
那仙鶴抓著食盒，在半空中盤旋，一聲聲地唳著，聽在他耳朵裡，卻是這樣一句話，字字都砸在他心口。
鶴菡沒曾想到的是，翅膀上的傷比她料想的要嚴重。她雖勉強逃脫，卻飛不多時，便連同那食盒一起墜入樹叢。她在地上滾了滾，掙扎著起來，便聽見那猙的鼻息咻咻不停，在附近尋找她的蹤跡。她趴在原地再不敢動，悄悄化為人形，在地上一寸寸地朝食盒挪過去。斜地裡突然伸出一隻腳來，踏在食盒上。
「師，師傅！」
姬文珍沒有理睬她，飛快地蹲下身來，將那盒子抱在懷裡，用袖子將上面的泥仔細地都擦了，才滿臉堆笑地過來摸她的頭：「乖徒弟，知道師傅想要這個，所以特地去偷了來，準備孝敬師傅是不是？」
「是……」
「說得比唱得還好聽！虧得我一直都在牛車旁邊，聽了個一清二楚。」姬文珍變了臉色，「原來你是琅琊王的探子，也想要這天地同春。誰知螳螂捕蟬，黃雀在後，倒是替我省了不少的麻煩。」
她站起來要走：「謝了，好徒弟。」
話音未落，鶴菡手中細刃閃動，朝姬文珍猛刺過去，但她畢竟有傷，失了準頭，姬文珍朝旁邊一閃，險險躲過。
「還給我……」鶴菡聲音嘶啞，她原本就已經孤注一擲，眼下一擊不中，手一鬆，細刃重新化為羽毛，散落一地。
「好哇，不識抬舉！我還沒有跟你算騙我的帳呢！」
姬文珍氣得手抖，耳畔聽得野獸的鼻息越發接近，反手便撥開樹叢，將鶴菡一把推了出去。撕咬跟慘叫聲聲傳來，她也未曾回頭，只顧著懷抱那隻盒子，急急地朝自家車隊的方向趕。
山路溼滑，又是夜間，她深一腳淺一腳，眼看已經到達能望見馬車的地方，已經走得氣喘吁吁，將手扶在樹幹上休憩片刻。
「這個盒子我認得的。」忽然有嬌媚的女聲，猶如鬼魅，從暗中響起。姬文珍被嚇了一跳，手中的盒子落在地上，一路滾動著，直到撞上了那自黑暗中浮現出來的朱成碧的腳。她彎腰將盒子撿起來，託在掌上，做出思考的樣子來：「這盒子，不是小師傅那隻嗎？」
「這是我的！是我親手做的天地同春！」
朱成碧只望著她，姬文珍挺起胸來：「怎麼了，石師弟做得，我也做得。這盒子，這盒子本來就有兩個！我送了師弟一個，自己還留得有一個。」
朱成碧注視她良久，忽然露齒一笑，細碎的牙齒反著光，「若這果真是您親手做的，便拿回去吧。」
姬文珍壯了壯膽子，料想她一個小姑娘，也不敢將自己怎樣，走過去接那遞過來的食盒，沒想到盒子卻像是被黏在了她的手心裡，她使出渾身的力氣往外拔，盒子還是紋絲不動。
濃郁的芙蓉薰香氤氳升騰，將她團團包圍。
「姬老闆，這是您親自選的，將來可不要後悔。」
姬文珍頭上淌下汗來，奮力一拔，這回終於成功。她忙著將其揣進袖內，一回神，朱成碧已經不知去向。
林間，唯有月光靜靜地灑下來而已。
五
對姬文珍來說，這次的嘗春不同以往，是她出山從業以來名副其實的大日子。
老頭子唸叨了這麼多年的天地同春，她從來是不信的，翻遍了《尋芳譜》也沒找到，更加肯定了她的判斷。誰想到師弟拿出來的鱗片，卻讓她動搖起來。那日在天香樓聽聞師弟居然已經搶先做出了天地同春，她給驚了一身冷汗，回家之後轉念一想，卻尋出了其中的商機。為了今日，她特地定做了一身華麗長袍，雙袖上繡著仙鶴，為的就是好配懷中那隻珍貴無比的蜃樓貝食盒。
如今她坐在嘗春會場上，朝四周望了一望。她身後彩旗招展，右手側坐著擔任評委的嘉賓，薛頭領、許知府均在其中。左手側便是那殘破的石橋，橋頭只剩了一隻石獅子，缺了半張臉。
琅琊王本人並沒有現身，只是遣了一個婢女過來，說這本是民間聚會，王爺低調旁觀即可。話雖如此，但他隨即派人在嘉賓席後方用硃紅鑲金的木柱搭起了大帳，垂下了白紗，其間隱隱可見人影。不得不坐在那帳外的許知府們，看起來都是滿頭大汗，如坐針氈。
姬文珍卻是滿心歡喜。此時無夏城中其餘的糕點店鋪都已經將今年的新品展示完畢，在她看來不過是些庸俗的點心，如此看來，尋芳齋是贏定了，當下便款款站起身來。
「諸位！文珍於無夏開設尋芳齋至今，蒙諸位關照，生意紅火。諸君中曾有人問起過文珍師承，也有人問，今年的嘗春為何要選在此處，文珍這就回稟諸位。此處便是傳說中梅生遇仙之處，文珍的師傅，不是別人，正是梅東璟的嫡系傳人，從前朝至今，已經是第十一代了。」
眾人議論，姬文珍躊躇滿志，面上的笑更加深了：「各位從尋芳齋買去的，可不是普通點心，那都是按梅東璟親筆所寫的尋芳譜所製作的，均是仙家珍寶。」
她舉起了手中食盒，朗聲道：「如今在這裡裝著的，便是傳說中的天地同春！」
此句一齣，便如朝池塘中扔出一枚巨石，將人群砸出一陣驚呼。一旁早有她的小徒弟過來，接過那禮盒，恭敬地獻給了坐在主位上的薛頭領，他接過來，也不敢怠慢，轉手給了一旁的許知府。
「文珍便是要藉此機會，向諸位宣佈，天地同春終於降臨人間，同時也告慰先師在天之靈。」姬文珍閉了眼，雙手合十，但她意料中的讚歎之聲卻遲遲沒有響起。她皺著眉頭一睜眼，見那盒子正被知府拿在手裡，盒蓋已經開啟，知府捻著鬍鬚，只是不語。十歲的孫兒坐在他懷裡，低頭看了看盒子，不解地抬頭：「爺爺，這不是萬紫千紅嗎？」
「是，是！」薛頭領湊過來，「這就是萬紫千紅！」
姬文珍瞬間變了臉色，幾步邁過來，一把搶過食盒。這動作太大，裡面的點心掉了出來——金黃的麵點被精心地塑成一朵牡丹，花瓣繁複，足有四五層。
「沒錯，那是萬紫千紅。」說話之人語氣淡然，她分開人群，也走上了嘗春臺。雙髻，羅裙，卻是朱成碧。姬文珍恍然大悟：「昨晚叫你調了包！」
「昨晚可是姬老闆親手選的，況且，這萬紫千紅，難道不是你五年前初到無夏時的成名作？」朱成碧似笑非笑，「我倒是忘記了，也難怪你不認得，如今你恐怕很少親自制作點心，都是由徒弟們代勞了吧？」
「空、空口無憑！」
「還要什麼憑證？」朱成碧環視眾人，抬高了音量，「諸位！你們看她那一雙精心保養的手，指甲上染了花紅，描著金粉，哪裡像是糕點師傅的手！」
姬文珍連忙將手藏進袖子。她這半生來，從未如此窘迫過，只覺汗如雨下，一轉眼在人群中望見了石奕武，懷裡也抱了個一模一樣的食盒。
她急忙奔過去，一伸手將他撈了出來，陪著笑：「好石頭，之前種種都是師姐的不是，你且救上一救——諸位，諸位！這位是我的師弟，剛才只是文珍給大家開了個玩笑，他懷裡這個裝的才是天地同春，自然也是尋芳齋的作品，現在就給大家——」
「不。」石奕武清晰地吐出了一個字，安靜地看著他家師姐，「這是給神龍的，不給這世上任何人。」
「傻子！琅琊王就在帳內，榮華富貴唾手可得！」
「師姐，你摸摸這盒子。」石奕武將姬文珍的一隻手掌放在上面，盒內隱隱傳來波動，如同一顆袖珍的心臟。「龍神在橋底下等了五百年，梅祖師尋了一輩子，師傅守到白頭。這盒子沉得很呢。」他搖搖頭，「那個什麼王爺，我怕他買不起。」
斜後方傳出一聲哈哈大笑，卻是「那個什麼王爺」自帳內開了尊口。他聲線低沉優雅，猶如玉石相擊：「既然如此，便將它獻給你的龍神吧。」
石奕武站在了橋頭。便如之前的每一個驚蟄，他跟隨師傅，所站立的位置一樣。他將盒子高舉過頭，用兩隻拇指輕輕地推開盒蓋。
「開封。」他念道，同時將盒子降到胸口，「天——地——清——明——萬——物——同——生——」
少年一字一字，拖長了語音。圍觀的眾人一片寧靜，彷彿有風，自橋底起，繞那少年左右，再一波一波地吹向他們。頃刻間，人們只覺得身心澄澈，觸目皆是新鮮的，深淺不同的綠。
「請龍神。」他傾倒了盒子。一隻通體透明的小球朝橋下乾枯的河床墜了下去。卻僅僅落到半空，便突然消失了。
他伸著脖子朝橋下張望了一陣，又等了一陣，還是不見那小球落地，這才舉著手，又是狂喜又是抽泣地喊：「師傅，師傅！我成了，龍神吃掉了，龍神吃掉了！你看到了嗎？天地同春，是真的天地同春……」
他趴在地上，沾了一額頭的沙子，堂堂男兒卻哭得如同孩童。然而就在此時，大地卻震動起來，他幾乎摔倒，一翻身，卻被一樣東西砸在了臉上——它順著他的臉一路滾下來，咕嚕嚕地連滾好幾圈。
是那隻透明的小球。上面的牙印還是新的。
他呆滯地回頭，石橋下方，血紅色的煙霧正在聚集。煙霧中探出一條龍尾，其上的鱗片泛著彩虹光澤，卻殘缺不全。碎石飛濺中，一張類似於人類，卻是數倍於人類面孔大小，而且生著龍角，面帶龍鬚的臉從橋底緩緩升了上來，一雙空白的眼中卻沒有眼瞳。
這是第一次，石奕武與一隻陪伴了他幾乎一生的妖獸相見。滿腦子裡卻只剩下一句話：
「果真是龍啊……」
六
「來得好！」
雪白的紗帳掀動，一隻光潔優美的手伸了出來，持著把烏黑的紙扇，直直朝向石橋和神龍。
「眾羿師聽令！」
「諾！」
嬌聲相應的，竟然是那些負責抬輦的白衣婢女們，她們聚在了琅琊王的大帳前，排出了陣法，個個都摘下了頭上的金環。那金環在風中晃了晃，迎風而長，盡都化為金光湛湛的長弩。
朱成碧皺起了眉頭：「趙家小子，你待如何？」
龍神甫一現身，眾人便紛紛逃了——自幼聽說梅生遇仙，只道是件風雅無邊的事情，誰知道這妖獸形貌猙獰，體型巨大，跟風雅哪裡有半點關係！連顏面掃地的姬文珍，也狼狽地逃走了。如今場中剩下的除了琅琊王帳下的羿師們，便只有天香樓的朱常二人。
那紙扇抖了抖，幾個婢女趕緊回身，將雪白紗帳的外層一點點捲了上去，只留下最內層一道半透明的薄紗。琅琊王趙珩斜靠在榻上，薄紗掩映之下，他紅唇白膚，俊美如畫，一雙含情脈脈的桃花眼，整個人彷彿都在從內朝外放射著光澤。
「五百年前，黑麒麟降世，開通天引，引無數妖獸肆虐神州。幸得蓮燈尊者以肉身化塔，將其鎮壓在蓮心塔下。閣下可還記得當初的誓言？」
朱成碧面色微動，隱隱咬牙。
「你不必用他的名字來激我，我說過的話，自然記得。這五百年來，凡敢侵擾無夏，侵擾蓮心塔者，無論妖獸人類，哪個不是被我吞吃殆盡？但這條鼓並非在無夏出沒，如此趕盡殺絕，又是何必？」
趙珩張口想要回答，卻被一陣咳嗽打斷了，他將手掩在嘴上擋著：「蒼梧山離無夏太近了，今日不在，未必明日不在。」他接著又咳了兩聲，將那紙扇漫不經心地朝下一揮，由飛矢組成的箭陣驟然升起。
一直袖著手的常青朝前踏了一步。他從袖內取出一隻貌不驚人的筆，將筆尖向下，滴出一滴濃墨，那墨懸在空中，竟然不散。他轉了轉手腕，朝上引出一道道螺旋。頓時有無窮無盡的濃黑墨汁盤旋升騰，猶如暴風，將那箭陣阻截在半空，擋得七零八落。
「‘妙筆生花’，名不虛傳。」趙珩在帳內拍著手，「不過，我這裡有二十四隻箭，七十二種變化，常公子能擋得住多少？」
常青還未來得及回答，自石橋的方向便傳來一聲非人類的長聲哀嚎。那人面的龍神原本趴在橋上，睜著對雪白的盲眼只是疑惑地嗅著，如今發起狂來，在橋上只顧著甩脖子，也不管身上鱗片飛濺，連石獅子都被撞得粉碎。
一隻長箭赫然插在它眼中，鮮紅的血隨著它的掙扎濺落。在它身旁，以濺落在地的龍血為中心，土壤開始了龜裂。一圈圈的野草隨之枯死，化為灰煙，樹林迅速枯萎，更遠處的飛鳥從空中掉落，連一聲哀鳴都來不及發出。朱成碧吸了吸鼻子：「踏破鐵鞋，卻原來，是要用這種血做引。」
常青握緊了手中的筆，待要再揮起來時，卻被她從後面拽住了袖子。再回頭，朱成碧卻朝他搖了搖頭：「這類妖獸，其名為鼓，《白澤精怪圖》中有記載，人面龍身，乃是蚩尤後裔，卻膽小至極，常躲在橋下谷中，有人來時，只學對方說話。只要不被驚動，它們可以在此躲藏數百年。但這一隻，既被喚出，又被所傷，從今往後，這方圓百里要有二十年的大旱。」
這番話，她一字一句，說給那白帳深處的王者。
「趙家小子，看你乾的好事。」
七
石奕武最初的記憶，便是四歲那年，他蹣跚行走在這座石橋上，踮起腳尖，伸手觸控那殘缺的石獅子的臉。那個時候，他第一次聽見了龍神的聲音。
是你嗎？那個聲音在問。你回來了嗎？——你可帶回了天地同春？
那一次他落荒而逃。
然後他去問了師傅，然後他知道了梅生遇仙的傳說，他知道了在很久很久以前，就在這裡，有一個人類經過，他跟龍神許下了承諾，然後就離開了。
從那之後，五百年的歲月如流水淌過，而這個聲音還在這裡。
「為何龍神不跟師姐說話？」他曾不解地問。
「你師姐心裡裝的東西太多了。」師傅摸著他的頭頂說，「倒是你，心裡只能裝得下一樣東西。」
十五歲的石奕武跪在橋頭，他剛剛做出了一生當中最接近天地同春的作品，但那枚被他視作珍寶的小球被龍神吐了出來，甚至還因此激怒了龍神。
他眼前隱隱發黑，四周彷彿都籠罩在一片黑暗當中，籠罩在這可怕的慘敗裡，但他仍望見，只有四歲的自己，握著小小的拳頭，朝師傅發下誓言：「我要做出天地同春！」
從那時起，他的心裡，便只存在這一個願望。要是我能做出天地同春，這漫長的等待，就可以結束了吧。然後，那個聲音，就可以不用那麼寂寞了吧……
龍的血竟然是冰涼的，還帶著甜香。他伸手接了幾滴在手心中，被那味道所吸引，還聞了兩下。
「是這個！是這個！」狂喜中，他站了起來，習慣性地回身一摸，想要尋找案板上放麵粉的袋子，撲了個空，才想起來，這荒郊野地，上哪裡再尋材料，再搭籠屜，重做一遍天地同春？
「咳咳。」從他身側傳來了咳嗽聲。他一回頭，常青靠在只剩下一節殘樁的石獅上，正耍著手中那隻筆。「先說好，灶臺這等灰撲撲的俗物，本公子是不畫的。」
石奕武立刻便要哭，他見狀急忙改口：「不，不過！籠屜和蒸汽是可以有的！」
那隻鼓像是知道石奕武正在做什麼，盤起了長長的身軀，將他和常青二人繞在裡側，外面的人只能望見縷縷蒸汽，從龍身縫隙中升騰出來。與此同時，白衣的女羿師們並沒有停止射箭。但大部分的箭都叫龍鱗給彈開了。
「死到臨頭，卻還是隻想著吃？」
「吃很重要的。趙小子你不懂。」
趙珩爆發出更加猛烈的一陣咳嗽，朱成碧等著他平靜下來，才說：」這是人類給妖獸許過的願。那人類客死他鄉，卻將這願望一輩輩地傳了下去，徒子徒孫，永誌不忘。你的獵殺不能等等嗎？」
「不能。」他乾脆地回應，「本王時日無多——來人啊！取我的龍鱗箭來！」
被放在他手中的，是一柄裝飾著翠鳥羽毛的長弓。琅琊王將一枚長箭架在弦上，箭頭尖利，閃爍著虹彩的光澤。
「還得多謝那姬老闆獻給本王龍鱗，要不是她，本王也不會知道它躲在這裡。」
他終於掀開紗帳，顯露出身形。白衣的女羿師們齊刷刷地跪了下去。只剩下朱成碧，與持箭的他對視。
「看是它的鱗片厲害，還是本王這由鱗片製成的箭頭厲害？」
利箭破空的同時，朱成碧身側的梅花紙傘忽然飛了起來，撐開了傘面，將那枚飛箭攔在空中一絞，紙做的傘面頓時粉碎。飛箭的去勢也被大大延緩，最終只在鼓的人臉上蹭出了一個小小的傷口。
那隻鼓原本捂著傷眼，盤在橋上，被這麼一打攪，氣憤地舉起了一隻爪子，就要朝射箭的人揮下來。
那隻爪子卻停頓在了半空。
是，是你嗎？所有的人類都聽到了那聲音。它直接響起在腦海中，沙啞，冰冷，疲憊。
鼓盤繞的身體鬆開了，於是人們看到了被它環繞著的石奕武，他正全神貫注地守在一隻籠屜旁邊，圓腦袋上滿是晶亮的汗水，對外面發生了什麼事情渾然不覺。有一個半透明的身影，站在半空中，俯下身在看他。那影子雖是書生裝扮，面容卻是模糊的。
是你回來了嗎？
盲眼的鼓神急切地嗅著，可他看不到。而鬼魂，似乎也是沒有味道的。他嗅了一陣，失望地垂下爪子，連鬍鬚都縮了起來。
「做好了！」石奕武卻在這時候跳了起來，他開啟籠屜的蓋子，歡天喜地地將裡面透明的小球取了出來，完全沒有察覺到，此刻，那個半透明的身影降了下來。它的手臂放到了他的手臂之上，肩膀融入了他的肩膀之中。他倆一起恭恭敬敬地跪了下去。
「梅氏糕點第十二代傳人，見過龍神。」石奕武與那鬼魂一起朝鼓磕了一個頭，然後舉起了手中的點心，露出了燦爛的笑容，「吶，來嚐嚐吧！」
這一道天地同春，讓你久等了。
經過了五百年的跋山涉水，如今終於趕來相見。
還有，我回來了。
哈哈哈哈！就是這個味道，就是這個味道！
幾乎在同時，在場的所有人類腦子裡猛然間灌滿了這喊聲。四周的山嶺一點點重新泛出了綠色。草葉從重新變得溼潤的土壤中鑽出來，鳥兒驚醒過來，撲閃著翅膀飛入空中，一樹樹的杏花和桃花競相開放。
春天重新降臨。
那隻盤繞在石橋上的龍神，此刻開始一點一點地鼓脹了身軀，它現在變得如此龐大，以至於從尾端開始，一點點地變得透明起來，就好像它本來就是由雲霧所構成的。接著它朝空中伸長了脖子，飛了起來，就象一團影影卓卓的霧氣。正因為這個緣故，人們很難判斷，在它的脖子上，究竟是否騎得有那隻半透明的鬼魂。
他們只知道自己當時被震得東倒西歪，好不容易再爬起來時，龍神已經跟著霧氣一起消散了。
八
「只是因為多年前許下的一句承諾，便任由自己被困在小小一隅，這樣的行為在你看來，蠢是不蠢？」
夜霧瀰漫，在他們身前身後，是一樹樹新開的桃花和李花，在霧氣當中深淺不一地漂浮著。朱成碧朝前邁了一步，一腳踏在乾枯的河床上，卻回過頭來，問著跟在她身後的常青。
他眨了眨眼。
「你今天這是怎麼了——咳，說正經的，明知道城郭之外便有自由天地，卻還是死守一處，只為了一個飄渺無形的諾言，這樣的人……」他望著她，眼神極盡溫柔，「簡直是無藥可救的大笨蛋。」
朱成碧卻理也不理，扭頭便朝霧氣中奔了過去。他愣了愣，也隨在其後，見她很快停了下來，朝衰草深處低了頭，怔怔地站著。他跟過去，只見四周碧草掩映之下，唯有這一處的草依舊是枯的。
枯草正中，是一具巨大的骨骸，風吹雨淋，已經殘破不堪，只有頭顱還能看出來人形，烏黑的眼洞靜靜地沉默著。
「我原先在想，鼓須得在有水的地方方能生存，如今河流已幹，它卻還能守在此處，甚至還能有鮮血——這倒是前所未見。沒想到……你說得對，確實是個大笨蛋！」朱成碧朝草叢裡踢了一腳，「梅東璟那個傢伙也是！明明只剩一魂一魄，只因他臨死前心願未了，一口血噴在那紙傘上，這才跟由血繪成的紅梅一起留存至今。可他偏偏要飛出去擋那隻箭！」
她越說越氣，鼓起面頰來：「虧得我將那把傘保養得那麼好！這下魂飛魄散了，可算趁了心願了吧！」
常青默默地捂住了眼睛。
「我是有多蠢，才會以為你居然在自我反省？」
「算了！算了！但害得我沒有吃到天地同春，這筆帳總是要算的！」朱成碧蹲了下來，自荒草間撿起一根寸許長的雪白尾骨。
「你要幹嘛？」
「這根骨頭回去磨一磨，做個喝火鍋湯的勺子總是可以的！」
「真的要用上回那隻神農鼎？暴殄天物啊！」
大梁崇安十年，驚蟄，蒼梧山桃仙穀草木枯敗，波及十餘里，翌日即復。桃李同開，山杏芬芳，終年不謝。人奇之，掘谷底，得巨龍骨骸十餘車。