眼看那怪物越來越近，譚一鷺大急：「快跑！它根本不是你師弟——」
這一聲驚動了那怪物。它原本已經裂開了前額，伸出一條兩尺多長的鮮紅舌頭來，要舔光頭，被譚一鷺一嚇，收回了舌頭，卻朝他的方向望了過來。剎那間，譚一鷺只覺得呼吸困難，視野邊緣所及，全都微微變形，雙耳中嗡嗡作響。此刻站在儲藏室內的，再不是那相貌可怖的怪魚，而是那個披散著如鴉長髮的人，一雙桃花眼，正朝他微微地笑著。
卻是琅琊王。
譚一鷺只覺得冷汗涔涔，視線卻像是膠著在那人身上一般，他眼睜睜地看著王爺雪白的前額從中裂開，帶利齒的舌頭朝自己捲來，仍無法移動分毫。
多虧一隻手抓住了他的肩膀，將他往後一扯。暗門被迅速地合上，那舌頭擊打在門上，發出砰的一聲。光頭的慘叫聲聲傳來。在場的人默不作聲地聽著，只覺得骨頭縫裡都灌滿了寒風。
譚一鷺喘了一陣，低聲朝出手相救的常青道了謝，勉強站了起來：「得去尋些重物來將這門堵上，別讓那怪魚再爬上來。」
紀海茹蒼白著臉，搖頭道：「當初改成客棧時需得考慮船身吃重，樓板全都用的是最薄的。這魚必定已啃出了通道，進入上兩層，只怕是朝夕之間了。」
譚一鷺恍然，原來昨夜夢中的啃噬之聲，竟是這怪魚在啃咬樓板。一夜之間，便有兩人喪命在妖獸手中，他心中正在憤懣不已，一回頭卻望見黎伯站在眾人背後，雙手都揣在袖子裡，朝著他嘿嘿地笑著。
譚一鷺只覺得怒火中燒，分開眾人，過去一把抓住他的衣襟：「好老頭，你笑什麼？什麼三個四個，究竟是何意？難不成，是你故意放那妖獸進來？」
紀海茹過來勸阻：「譚大人，黎伯是看著我長大的，在浮魚也有二三十年了，絕不可能……」
「若他真是黎伯，自然不可能。」
嬌媚的女聲遙遙傳來，譚一鷺方才注意到，朱成碧並沒有像往常一樣，跟常青形影不離，而是直到現在，才從走道的盡頭出現。
「你們跟蹤地上的水漬之時，我去翻了翻這崑崙奴的住所，瞧我發現了什麼？」她舉在前面的，是半張檀木製成的面具，用粗糙的手法勉強刻著眉眼。
「這下你有何話好說？檀，先，生？」
那黎伯見了面具，頓時變了臉色：「還……給……我……」他喉嚨中嚯嚯作響，連譚一鷺揪著的衣襟都給扯碎了，露出的半邊胸膛卻並非血肉，而是同樣的檀木質地。這黎伯自脖子以下，竟都是木製的！他在空中，雙手十指箕張，便朝朱成碧撲了過去。
「來得好！」朱成碧冷笑，雙眼間透出熔金般的通紅，唇邊的虎牙寸寸生長。
「不可！這是在船上！」
常青一喊，她一愣。黎伯卻已經撲到了她面前，伸手將面具一奪，翻身朝窗外躍了出去。人們再追過去時，瑤光海上只剩水花四濺，很快便重新歸於平靜。
五
「朱掌櫃的，可是認得這個叫做檀先生的？」
譚一鷺問出這句話的時候，他們已經回到了浮魚一樓的廳堂。二樓的暗門已經被嚴實地堵上了，但門內再無動靜傳來，也不知道那妖魚去了何處。沒了黎伯照看，火塘裡的火盡都熄了，一時間寒意徹骨。譚一鷺打起精神來，去尋了些炭火，將火重新生起來。九娘剛才也上了樓，瞧見了那怪魚，受了驚嚇，在一旁哀哀哭泣，抓著柳仲仙的袖子不放。被柳公子不耐煩地訓了，她的哭聲才因此小了些。
朱成碧蹲在火塘旁邊，伸出一雙小手正在烤，聞言白了他一眼：「怎麼？如今連我也疑起來？」
「不敢。只是常公子的筆，壞得也太湊巧了些。」
她鼓起了臉頰：「你不信我。我不告訴你。」
還是常青苦笑著過來解釋：「那檀先生之前與我倆有過一面之緣，只知道他是名傀儡師，能驅使機關傀儡。這人一側面上覆有檀木面具，想來該是容貌有損。除此之外，便再不知其他了。」
「也該是開誠佈公的時候了。」譚一鷺點了點頭，自腰間將那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出來，放在桌面上，提高音量道，「不瞞諸位，譚某並非普通行商，乃是無夏城中的羿師。任務在身，原本不該揭穿身份，但這妖獸兇險萬分，既能化為人形，也能惑人心智，唯有大家同仇敵愾，方能有一條生路。」
他見眾人都點頭稱是，便取了一旁的揹簍，從最深處掏出一個包裹來。那是一隻骷髏，從頭頂到臉頰，都覆蓋著密密麻麻的蘑菇。
「今年入秋以來，瑤光海附近便總有人失蹤，蒼梧山中本來便有猛獸，就算是吃掉幾人，也在情理當中。但這些失蹤的人，無一例外，都變成了這副模樣。這就是路過的商隊寧願繞遠路，也不敢再來浮魚的原因，也是譚某來這裡的真正目的。」
他卻忽然恍惚起來，憶起自己跪在紗帳之外，帳內人影模糊，垂著長髮。那時他立下了怎樣的誓言？他將手放在胸口說，屬下定不辱使命，為王爺帶回……
帶回什麼？
他沒有來得及想清這個問題，常青已經在對面點頭：「如此看來，譚兄要追捕的妖獸，跟如今闖入浮魚的，是同一只。」
「為何？」紀海茹忽然叫起來，「浮魚在瑤光海開了二十多年了，從未受過妖獸侵擾，如今卻是為何？」
「自然是有人故意安排的。」譚一鷺斬釘截鐵，甩出兩封信來，「這人故意設計，將諸位聚在一起。淵玄死後，我在他的房間裡發現了這封信，剛才追蹤光頭時，走道里掉落著另外一封，也叫我揀了起來。這兩封信的字跡都是一樣的，一封是邀請那神棍前來捉妖，另一封卻是跟光頭打了個賭，若他能在浮魚住上一晚，便可贏五十兩銀子。」
譚一鷺忽然問：「柳公子，你又是為何來到此處？」
「我？」柳仲仙顯然是沒有料到自己會被點名，偷偷看了看紀海茹。「是阿茹寫信約我來——」
「我沒有！」
柳仲仙委屈地從懷裡取出一張紙：「我都貼身帶著，不信我念給你聽：天不老，情難絕，心如雙絲網，中有千千結……」
紀海茹過去一把給他奪了過來，抖著手開啟：「這分明不是我的字跡！」她將信紙攤開給其他幾人看了看，信紙上筆力遒勁，氣勢不凡，確實不像是女子所寫，倒像是出自男子的手筆。
「會不會是黎……不，是那檀先生所為？他究竟意欲何為？」紀海茹攥著手絹問。
「不知。」譚一鷺在廳中踱著，「可為何是淵玄和光頭？為何這檀先生沒有選中其他人，偏偏選中了他們？淵玄是個神棍，從他身上攜帶的銀票之多，可見沒少幹坑蒙拐騙之事，光頭死前也連喊師弟，想來是害了他師弟的性命。」他忽然停住了腳步：「原來，吸引那妖獸的是——」
「是‘愧疚’啊。」朱成碧拖長了聲音，「剛才聽湯包形容，那妖獸該是這瑤光海中的橫公魚。這種魚善感應人心，可在夜間化為人形，但並不喜傷人，如今卻不知道怎麼的，叫它嚐到了人類所獨有的‘愧疚’的美味。」火塘之下，她雙眼閃動，兩側眼角都是詭異紅妝，「這可真是無法抗拒啊。只要呈現出獵物所愧對之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。」
她將一根指頭放在嘴唇上。
「各位，從現在開始可要千萬小心，別露出一絲愧疚來。」
此話一齣，其餘人的神情都發生了微妙的變化。九娘原本嗚嗚的哭聲停頓了一下，接著為了補償似的，變得更響亮了些。柳仲仙翻了翻眼睛，望著空無一物的空中。紀海茹盯著桌面，絞著手中的手絹。譚一鷺注意到，甚至連常青的眼神都暗淡了下去。唯有朱成碧仍是興致勃勃，與他對視。
「我剛才卻忘了問，朱掌櫃的是為何到此？也是收到一封信？」
「之前不是說過嗎？我在等一樣珍稀的食材慢慢成熟，這樣東西，我已經等了很長時間了。」
「可曾等到？」
她露出一對兒虎牙，它們細小閃耀，如同碎掉的琉璃：「快了。」
正在此時，一旁的九娘和柳仲仙卻爭吵起來。
原來九娘自從淋了雨，便一直斷斷續續地發著燒，又兼受了驚嚇，哭了一陣，卻開始說起胡話來，一會兒說聽到窗外有人在喊媽媽，一會兒又說那妖魚要上來吃人。柳仲仙心中正七上八下，聽了這些胡言亂語更是惱怒。九娘伸手纏在他腰間，他抓開幾次，都又被纏了上來，終於發火道：「總是吊著人不放！也不看看你現在醜成什麼模樣！」
九娘不敢置信地抬頭：「你明明曾誇過我花容月貌……」
「那是在無夏城的平樂坊裡！你還是當紅歌姬的時候！如今是你自己吃不下，睡不好，半夜裡總是驚醒，說有一雙嬰兒的手在被子裡抓你的腳——生生把自己糟踐成這個樣子！」
「柳仲仙！是你山盟海誓，說要與我白頭到老，為了你，我連戲也不唱了，功夫也荒廢了，連不滿三歲的女兒也……」
「是你自己拋她在鄉下不管不顧，只想著要進我柳家的門，她才活活餓死——便是有餓鬼來索命，也該來找你，與我無關！」
九娘整個人都晃了一晃。她放開了柳仲仙，朝旁邊踏了一步，竟然抖了抖袖子，擺出做歌姬時的身法來。人雖已是消瘦不堪，但這一步走得，依舊是嫋嫋婷婷，如柳如煙。她抬了右手，舉著柄不存在的扇子，一點點地彎下腰去，嘴裡斷斷續續，竟是在哼唱。
悽悽復悽悽，嫁娶不需啼。願得一人心，白首不相離。
有那麼短短的一刻，柳仲仙的面上逐漸軟了，眼神迷離，像是也憶起了當初。他甚至還朝九娘走了幾步，伸出手去，要拉她一把。
譚一鷺的耳朵裡響起了嗡嗡聲，就像他對視著那隻橫公魚的時一樣。愧疚。這兩個字在他的腦子裡瘋狂地盤旋著。朱成碧是怎麼說的？對它來說，這可是難以抗拒的美味。
「快躲開！」譚一鷺大喊。
他們腳底的船板轟然開裂。在猶如巨獸交錯的犬牙般翹起的木板斷端之間，譚一鷺又一次望見了那隻生著蘑菇的橫公魚，它看起來比之前身形更加龐大了。
譚一鷺衝了過去，拔出烏鷲刀，朝著橫公魚的脖子便是狠狠一刀。刀鋒撞擊在鱗片上，發出清脆響聲。
結果那橫公魚竟毫髮無傷，已經將舌頭纏在了柳仲仙的臉上，柳仲仙晃了晃，頹然而倒。
九娘尖叫起來，撲上去，便開始揪他身上正在一層層冒出來的那些蘑菇，全然不顧妖獸的舌頭就懸在她的腦後。譚一鷺想將她拖出來，一抬頭，站在那裡的又是琅琊王了，與平日不同，卻是笑嘻嘻的樣子。
「你可帶回了我想要之物？」琅琊王問，兩側的袖子上都是血跡斑斑。
完全靠著本能，譚一鷺將握著烏鷲刀的手往自己前額一擋，頓時手上一陣劇痛傳來，卻是那舌頭貫穿了手掌，鮮血滾滾而下。他忍著痛，另一手將九娘託著，回身朝常青跟朱成碧喊：「往樓上退！」
六
他們跟著紀海茹，一路跌跌撞撞地進了二樓最大的一間客房。
「這裡是我用來存放賬本跟銀兩的。四壁、樓板都特殊加固過，那妖魚只憑一口牙，斷然闖不進這裡。」
紀海茹的解說，譚一鷺卻一個字都沒有聽進去，他親眼看見那橫公魚吃掉柳仲仙之後，耳朵上的胭脂紅色又增加了一層，如今只差根部的一小段還是褐色。
「可惡！」他捶在地上，常青過來蹲在他旁邊，看著他將衣裳用刀割開，將布條一層層纏在手掌上。
「不如我們就守在此處？」常青將頭靠過來，低聲言道，「再過幾個時辰便要天黑，譚兄的手又受了傷，無法與那妖魚正面相抗……」
「不可！」譚一鷺忽然激動起來，「雖不便明言，但譚某有非捉住那妖魚不可的理由！」
常青點了點頭：「其實在下也一樣，此地如此兇險，不宜久留。」他的聲音低了下去，望向一旁。在那個方向，九娘已經昏了過去，朱成碧正蹲在她的身邊。
那一眼，透著難以抑制的悲哀溫柔。
但他嘴裡說出來的話，卻與此毫不相干：「既然如此，咱們便來尋個法子，叫那妖魚自投羅網！」他用手指在地板上畫著，一邊解說。譚一鷺之前對常青瞭解不深，只道他全仗著那隻筆的神通，才有恃無恐，如今見他身臨險境，依舊心思縝密從容不迫，當下心中也有幾分敬意，一邊聽著，一邊點著頭。聽到最後，譚一鷺皺起了眉頭。
「計策倒是不錯，不過，卻是要麻煩常公子做誘餌？」
常青苦笑：「總是要有人做誘餌的，更何況，要論起愧疚來，沒人比我更合適了。」
常青原本的計劃，是等到天黑，便由他一人留在房中，留一扇的窗給那橫公魚，待它從窄窗中鑽入，必會變形成他所愧疚的人的樣子。這時，譚一鷺便將準備好的重物投入瑤光海中，激起熒光，由紀海茹操縱原本梳妝用的銅鏡，將光芒反射到這魚身上。妖魚為光芒所耀，一時間分不清白晝黑夜，會下意識地想要變回魚形。橫公魚刀刺不入，唯有變形卻未成形的一刻，是它能被殺死之時。
「那時，便要仰仗譚兄的烏鷲刀了。」
「好說。」譚一鷺將刀舉在眼前，刀身如一面鏡子，叫他忽然望見，一時無人照管的九娘晃晃悠悠地站在了窗邊。
「萬萬不可！」
已經晚了，九娘剛將窗開啟一條縫，一根鮮紅的舌頭便遊蛇般鑽了進來，尋著她的額頭咬了上去。譚一鷺眼看著九娘伸出雙手，像是要將那妖獸抱在懷中。
「乖女兒，媽媽再也不丟下你了……」層層蘑菇瘋長出來，蓋住了那個欣慰的笑容。
譚一鷺剛衝到窗邊左肩便傳來一陣疼痛——一隻乾枯的手，生生扣入了他的血肉。他一回頭，望見黎伯蹲在窗邊，衣衫盡都碎了，只剩半邊木製的身體。這傀儡力道巨大，竟然將他整個人都拉出了窄窗。
「譚兄！」
「我沒事！」他回應著常青，染血的手緊抓著窗邊，腳下便是起伏不定的瑤光海。他緊握著手中的烏鷲刀，頭頂，傳來黎伯嘿嘿的笑聲。
常青腳下踉蹌，幾乎站立不穩。
儘管早就知道橫公魚將會變化出的形體，但當對面真的出現了雙髻的少女，連眼角的紅妝都一模一樣的時候，他心中，還是湧上來萬般苦楚。
他雙耳轟鳴，視野邊緣盡都模糊了，卻還是聽見真正的朱成碧在他身後，衝著紀海茹喊著：「那包蜜漬烏梅呢？柳仲仙給你的那包！」
紀海茹惶恐地回應：「沒，沒帶在身上，想，想是忘在樓下了！」
接著，他便再也聽不見任何其他聲音了。他的眼中，只有朝自己一步步邁過來的朱成碧，那形體還在隱隱變化，竟然當胸出現了一個血洞。
他心痛如絞，便如那血洞是在自己身上，聽她聲聲質問。
「我是如何待你？你卻如此待我？」
少女朝他走得更近了，前額裂開，鮮紅的舌頭伸出。常青卻忽然笑了起來，朝她伸出一隻手，想要觸控她的臉頰。
「阿碧……」他低聲喃喃。
下一刻，狹小的艙室內頓時灌滿了野獸的咆哮，常青身邊揚起了熾烈的帶著火星的風，他微微閉了眼，再睜開時，已經有另一個朱成碧擋在了自己和橫公魚之間。她自袖中掏出一物，舉在那鮮紅的舌頭前方。
卻是兩隻烏梅。
「刀槍水火皆不入，以烏梅二枚煮之即死！」她雙眼灼灼，猶如黃金，正在咬牙切齒，「小小一隻橫公魚，如此放肆！」
烏鷲刀從譚一鷺的手中墜入瑤光海中。此刻天光已經完全消失，瑤光海被刀所驚動，頓時發出洶湧的熒光。那乾枯的猴子一般的木製傀儡，狠狠地踩在他受傷的手上，頂著黎伯的笑容，朝他低下頭來。譚一鷺連連喘息，只道是終不能倖免，不由得閉上了眼睛。
那傀儡卻將他嗅了又嗅，嘿嘿一笑。
「主人，」它喚道，「如今還差最後一人，雙生菇便可熟了。」
它舉在他眼前的，是那隻半邊的檀木面具。
朱成碧一將烏梅拿出來，鮮紅的長舌瞬時朝後方倒捲起來，嘶嘶作響。
「紀老闆娘！」
一道靛藍色的螢光穿過了整個房間，直直地聚集在妖魚身上，是紀海茹用銅鏡將瑤光海的光反射過來。妖魚用少女的胳膊擋住了眼睛，形體飛速地變化著，漸漸地連半身都開始融化，螢光照耀中，看不真切，只知道那是半邊人形，還在繼續咆哮。
「姐姐！你還要再殺我一次嗎？」
哐噹一聲，是紀海茹手中的銅鏡墜落在地上。她用手絹捂住了嘴：「阿蓉……」
「主人之前曾經說過，此次任務不比往常。橫公魚有讀心之能，若叫它察覺主人是為雙生菇而來，必定會逃入湖底深處。又兼有那兇獸饕餮在側，對這雙生菇也覬覦已久。所以主人服了藥，連自己的真實身份都忘記了。只道自己是個普通羿師。」
那檀木面具就懸在譚一鷺的臉上方。
「主人還說，只要重新看見這面具，戴上它，就能想起一切。不這樣，如何能帶回王爺想要之物？」
王爺。琅琊王。袖子上的斑斑血跡，桃花眼。即使忘記自己的真實身份，他也沒有忘記那個人，他在等他帶一樣非常非常重要的東西回去，但那是什麼？
他心中一片混亂，有一句話卻漸漸浮現出來，清晰無比。世間萬物都可以背叛摧毀，卻唯獨只有那個人，是萬萬不能放棄的。
譚一鷺忽然呵呵大笑，一把抓住那面具，朝臉上狠狠地按了下去。皮肉燒焦的味道瀰漫開來時，他也沒有放手。
七
紀海茹手中的銅鏡砸在了地上。
她一步一步，朝著正在地上掙扎的形體走了過去。它的整個下半身都已經融化了，是個赤裸的少女，垂著溼漉漉的長髮，兩隻耳朵都是蘑菇的形狀。
「原來如此。」朱成碧抱了胳膊站在一旁，「我說橫公魚怎麼會轉了性子。卻原來是吃了你妹妹的血肉。它襲擊浮魚的客人，恐怕也是在你默許當中吧？小心你也被她吃了。」
紀海茹充耳不聞，她跪在少女旁邊，脫下外衣，披在她身上：「我早知道會有今日，它胃口越吃越大，終有一日，會來吃我。」她將少女溼透的長髮一點點撥到腦後，露出跟自己一模一樣的一張臉來。
少女的一對烏黑大眼，愣愣地望著她。
「我悔了，阿蓉。可我當年真的不是故意。我只是氣，明明是我先遇到那少年公子，為何要嫁給他的卻是你。」紀海茹俯下身去，將前額抵在少女額上。「我推你下海時就悔了……這麼些年來，我欠你一句話，卻從來沒有機會說給你聽。姐姐悔了，姐姐真的悔了。」
利器貫穿血肉的聲音瞬間響起。
紀海茹的屍體倒向一側。那少女外表的橫公魚無聲地張了張嘴，身軀徹底融化成液體，只有頭顱還保持著紀海蓉的樣子，面上甚至還帶著微笑，髮間的一對兒蘑菇，已經通體都是胭脂紅色，猶如陳舊的血跡。
朱成碧輕嘆一聲，上前一步，伸手去拽她的頭髮，卻忽然縮回了手，常青搶過去看她的手背，上面一道細細的血痕。
一根細得幾乎看不見的絲線，此刻正彈跳著回到主人手中。瑤光海的光芒中，一個人影出現在窗前，他將臉微微地偏轉向一側，臉上的檀木面具之下，盡是燒灼的痕跡蔓延。聲調卻是無比熟悉。
「朱掌櫃的，還請將雙生菇遞給在下。」
「……原來你才是真正的檀先生。」朱成碧慢吞吞地將那橫公魚的頭顱拎了起來，「上次在陽澄府的賬還沒有算，你便自己找上門來了。沒有人告訴過你，從來沒有人能從我口中搶食的嗎？」
「搶是搶不過，不過，可以拿你家寶貝的賬房先生來換。」常青一愣，便聽得戴著面具的譚一鷺繼續說著，「上次在陽澄府，我抓住他的時候，便在他的背上埋下了一根傀儡絲，如今只要我一個動作，這絲便會朝他腦中爬去，轉眼之間，便如那老崑崙奴一般，從此成為我的傀儡。」
「……空口胡言，我卻信得？」
「朱掌櫃的若是不信，儘可以一試。」譚一鷺低沉著聲音。他晃了晃手指，常青只覺得脊背中央傳來一陣難以忍受的疼痛，不由得叫了一聲。那疼痛漸漸向上，竟然真的是朝後腦的方向而去了。
朱成碧二話不說，將橫公魚的頭顱朝譚一鷺的方向一甩，回身便將常青扯了過來。他還沒反應過來，便有更大的痛楚貫穿了後頸，在血肉中攪動，他悶哼了一聲，只覺得淋漓的液體沿著雙肩淌了下來，眼前一陣發白，幾乎昏了過去。
漸漸醒來時，朱成碧跪在他面前，滿是鮮血的手中捏著根銀白的細絲。
「沒事了。」她見他醒過來，急忙說。
「……多謝你。只是叫他逃了。」
「那混蛋！下次別再讓我遇上！」朱成碧恨恨地道，「不過，他也沒那麼稱心如意就是了。」她攤開另一隻手，掌心中，是一朵胭脂紅色的蘑菇。
八
朱成碧立在帳外，手中端著只梨花木的案几，上面擺了只繪著彩楓的漆碗，其上蒸汽嫋嫋。她絮絮叨叨地，正在解說：「這雙生菇歷來只寄生妖獸，需吸取天地靈氣，花上六十年，慢慢成熟，那檀先生為了催熟，替橫公魚約來了更多的獵物，反倒幫了我一把。我將它切碎了，加上鳳鳥的蛋，蜃貝的肉，燉了四個時辰，十碗湯水濃縮出這一碗。你喝了吧。」
帳內一片沉默。
朱成碧頓了頓，接著溫言軟語：「這次是我不好，害得你也受了傷，我答應你，下不為例便是了。」
她向來飛揚跋扈慣了，何時這樣低聲下氣過，越想心中越是委屈，不由得伸手抓住床帳。帳內之人相貌模糊，正在嘆氣。
「上次我倆一起去陽澄府，你在那細腰女的霧鏡中，見著了什麼，哭得那般傷心？
「也沒有什麼。」朱成碧的手指緩緩收緊，「還是湯包你說得對，那不過是些幻象，做不得準的。」她將案几放下，只取了那碗湯端在手裡：「來，趁熱喝了吧。」
「……你早知道。」
「……」
「從一開始，你就是為了這雙生菇而去。你早知道瑤光海中有橫公魚會食人來養蘑菇，你甚至連烏梅都早備下了。」常青一連串地說，「你袖手旁觀，等著這菇一點點成熟了，卻不肯出手相救。為了確保我也不能阻撓，你甚至還弄壞了我的筆！」
「那些人若不是自己做了虧心事，又怎會被橫公魚給盯上？他們本來就死有餘辜！」
朱成碧說完，便後悔地咬住了嘴唇。
「說得對。」常青點頭，「你從來都是這樣性子。人類的性命，在你眼中猶如螻蟻。我還以為這麼些年來，你或許也能稍有改變……」
「可唯你不同——」她急急地說。
「只我一人不同？」
朱成碧語塞起來，只將那床帳在手中越絞越緊。
「那麼，還請掌櫃的示下，若凡人喝下這湯，會如何？」
「……延壽一甲子。」
「原，來，如，此。」常青慢慢地說。「這二十多條人命，卻原來，該著落在常某身上。」
朱成碧忽然惶惑起來，他從未用過這種語氣跟她說話，就像他雖近在咫尺，卻即將不知道要遠去何處。常青在帳內掙扎著起身，鄭重其事地跪坐在床上，整了整袖子，朝她拜了下去。
「蒙尊駕厚愛，常某隻覺惶恐不已。然區區人類，不足掛念。這碗湯，不飲也罷。」
她氣結，望著那湯漸漸涼了，只覺得心底也一片寒涼。半晌才重新開口：「如此一來，七十年後，我又到哪裡去尋你？」
許久之後，她依然記得，那一日他的回答。
若還有來世，該相逢時，自然會相逢。