皇北霜坐在車裡，心裡想著擎雲說的話，不禁莞爾。還？何時還？應是不會再遇到了。只要那馬兒沒事便是最好不過，否則浪費十袋可救人性命的水，著實了可惜。
擎雲，外表看來如此深沉，名字卻是精緻裡帶了幾分霸氣，不知是哪個族裡的掉隊者，流浪在這無垠沙海之中。
皇北霜笑了笑，甩頭將這個插曲拋在腦後，一想到太陽昇起七次後她們就會到達雲沛，皇北霜不由覺得些苦澀在胸中蔓延。雲沛，或許會是她魂銷香斷的地方。雖說她是厄娜泣族贈予雲沛以表忠誠的和親娜袖，然而對方卻不曾派出一兵一卒前來迎接，皇北霜一行必須靠自己的力量穿越大漠，達到雲沛。途中還要小心強盜和人販，一個殺人越貨，一個搶人販賣。可見她們這些貧瘠民族的子民活在這大漠世界是多麼的艱難。
望著外面天色漸晚，落日紅雲，太美的景色，總顯得太過安靜。皇北霜依在窗梁邊，忽然想起母親為她送行時說的話。
「兒啊，嫁到雲沛的你，即不是妻，也不是臣，你是那戰收藏的藝術，你是我們平安的音符。你代表我們的忠誠，心懷我們的願望。兒啊，即使你過得並不幸福，也請不要忘記，厄娜泣的黃沙故土！」
那一日，母親老淚縱橫，悲切萬分地送她上路，在她的車輦起程後，母親還久久佇立在原地，聲聲叫喚著她，「兒！」
其實厄娜泣族正式形成民族圈至今已有百餘年，以畜牧為生，擅長歌舞技藝。全族僅七千七百餘人，歷來以和親為主要手段尋求政權庇護。只是誰不悲憫惋惜？在過往和親之中已有兩百多位厄娜泣少女客死他鄉，遭受玩弄和拋棄，常在風中捎回屍骨無存的訊息。那些悲傷最終化為祈禱的音符，至今還在這荒灘上回蕩著。
娜袖，什麼是娜袖，在娜泣族裡地位最高的是厄袖，統領整個部族。其次就是娜袖，具有族長的血統和菁華美貌，以做忠誠的表率與政權最高的貴族和親。
當然，不是每個和親的少女都是娜袖，也不是每次都與雲沛和親。只是，越是具有高度的政治代表性，皇北霜便在這和親路途上越易遇險。
遇的是誰？不得而知。在這沙漠裡，炙埋著慾望與邪惡，瘋狂與掠奪，還有貪婪與絕望……
「朵再，你餓不餓，走了這麼久，上來和我一起坐會兒吧！」
皇北霜很是心疼這麼一個蹣跚婆娑的老人，頂著灼人的太陽與刺骨的風沙跟在這支年輕的車隊裡。他們有一百二十四個侍衛，二十四個婢女，加上和親的娜袖跟伴嫁嬤嬤合計一百五十人，離了故鄉，難得再歸家。在厄娜泣，這已經是很壯大的婚隊了。但這其中，也只朵再一人已年到末艾。
「嬤嬤不餓，娜袖餓了嗎？」朵再忙著看進轎裡。
「朵再你上來吧！」皇北霜拍了拍她骨瘦嶙峋的肩。
「嬤嬤不能上來。」朵再卻搖頭。
皇北霜一笑，「朵再不肯上來，那就為娜袖唱歌吧！唱祈禱的婦人，唱得娜袖此生永不忘這大漠淒涼！」
朵再果然沉默下來，只有這個老邁的嬤嬤心裡知道皇北霜的悲傷。一個才十八歲的少女不得不穿越大漠遠嫁他方，前途何止未卜，甚至是兇險而艱難的。從厄袖兒收到雲沛正式聘書時，這場和親便成為定局。十八歲的皇北霜，硬生生藏住自己的不安，不曾讓人看出一點驚惶和不情願。她總是獨自一人驅馬離開，待到心情平復後又安靜歸來，歸來時，她臉上掛著淡笑，看不出丁點兒遲疑。朵再也有兒女，可是朵再知道，哪一家的兒女也沒有這一個堅強善良，聰明美麗。
想到這兒，朵再終於還是妥協了，拖著沉重的身子爬上車沿，可畢竟年紀大了，她爬得還有些吃力。皇北霜會心，伸手一把將她拽了上來，待她坐定後，便為她拂去頭髮上的黃土，然後執起她的手貼在心窩上，輕聲道：「朵再，你知道嗎？娜袖在這世上最愛你，超過父親與母親，兄弟與姊妹。」
朵再胸中一酸，眼淚湧起了又逼退，她重重回握著皇北霜的手，低聲道：「娜袖兒，嬤嬤信你，你也信嬤嬤。萬事皆有盡頭，悲苦有，幸福亦有；貧窮有，富裕亦有；盡頭一到，不是苦盡甘來便是生無可戀。可是嬤嬤知道，你一定會苦盡甘來！」