胡爾佳點頭道：「好，正好也有些飢了，記得給錢。」要是以胡爾佳一向的大爺性子，才不會給些許鄉民什麼錢。不過時代畢竟不同了，新政之後，對於官員的一些行為監控更嚴。之前便有一個滿人軍官，帶兵演練的時候，路過一個村子強行奪取當地村民的口糧，滋擾生事。事後不僅被報紙披露出來痛罵，還被都察院的御史舉報，直接鬧到了朝廷。嘉慶覺得顏面掃地，大怒不已，不僅將此人革職查辦，而且還命人帶著這個犯官到那處村莊，當著村民的面抽鞭子。事後輿論一片好評，都誇讚嘉慶是明君，愛民如子、嫉惡如仇，嘉慶聽了十分受用，更加嚴格約束官僚。胡爾佳是不敢在這個節骨眼上留下什麼把柄的。
張順下了馬，去到村口的第一家，不過剛走沒幾步，他就瞧見大門上上了鎖。
「大人，這一家似乎不在家啊。」
胡爾佳不以為意：「換一家去。」
張順又往村子裡面去，不過他來到的第二家，大門外還是掛著鐵鏈子，而且門口灰塵厚厚的，顯然是很久沒住過什麼人了。
「大人，這一家也沒人。」
胡爾佳覺得有點不對勁，他道：「怎麼都沒人？這已經是晌午了，按理講村中該人煙不少才對，這村子怎麼像是荒村，僻靜得有些詭異。」
張順道：「小人再找一家吧。」
他來到第三家，這次這家門上沒有鎖也沒有鐵鏈，張順敲響房門，不過半天都沒有人應，張順索性把房門敲得更響了一些。
「別敲了，別敲了，敲了也沒人，你們是找老趙家的嗎？老趙家今年年初就全家走了。」說話的是一個扛著鋤頭的老伯，嘴裡還叼著一根沒有點燃的旱菸。
胡爾佳從馬上下來，從懷裡摸出了一盒捲菸，上面印著黑體的「大前門」三個字，是從大唐進口的還算不錯的香菸。
「這位老漢，你抽我的吧。」胡爾佳一行沒有穿官服，全是便裝，胡爾佳這幾年也學得精了些，不那麼頤指氣使了，也會對著普通人禮讓一下。
老漢是識貨的，接過香菸，摸出火柴就點燃了，美美地吸了一口。
胡爾佳問道：「這位老漢，敢問老趙家去了什麼地方啊？」
老漢一指村口的那幾家，說道：「還能去哪？村頭這幾家都是一個樣，還不是聽了人家說大唐那邊日子好過，都把田給賣了出洋去了。這田雖然賣了，屋卻是不好出手，就扔在這裡沒人管了。」
胡爾佳的心砰地跳了一下，忍住了一絲不安和激動，問道：「那貴村有多少家是出洋了？」
老漢拍了一下大腿，嘆道：「我們小趙莊不大，四十七戶人家，得有二十戶都出去了，你沒見我們村這麼冷清嗎？」