就在王庭近衛放出蒼鷹的前一刻，幾個身著緊身短打戎裝的親兵離開庭院，一頭扎進茫茫夜色之中，他們中有人是楊遷的僕從，熟知城中佈局，領著其他人在黑暗中穿行無阻，順利避開巡查士兵，穿過大街小巷，來到楊遷的一處別院內。
一人進屋搖醒呼呼大睡的楊遷，道：「公主有令，計劃提前。」
楊遷從夢中驚醒，茫然不解：「為什麼提前？」
來人正是謝衝，他解釋道：「公主說她必須馬上回王庭，沒時間耽擱了。」
楊遷膽氣壯，思索片刻，點點頭：「提前也好，我會告訴國主。」
兩人商量了幾句，謝衝記下時辰和地點，拿了銅符，回庭院覆命。
瑤英聽完他的稟報，點點頭。
謝衝問：「公主，為什麼要把計劃提前？會不會太倉促？」
今晚公主從蘇丹古那裡回來以後突然說計劃變更，要他去楊遷那裡傳話，楊遷問他原因，他也是一頭霧水。
瑤英坐在燈臺前，纖纖手指輕叩桌案，出了一會神，道：「我已經給佛子添太多麻煩了，還是儘早回王庭的好。」
蘇丹古很古怪，她說不出到底哪裡古怪，只有一種強烈的直覺，他們應該回王庭。
……
翌日傍晚，王宮。
依娜夫人豪爽大方，夜夜舉辦盛大宴會，宮中燈火輝煌，笙樂陣陣。
廊道里響起一陣嬉笑聲，幾名金髮碧眼、身著曳地長裙的胡女從尉遲達摩的氈帳中走了出來，大搖大擺地從一名裝飾華貴、豪奴簇擁的婦人面前經過。
婦人正是國主夫人依娜公主。
胡女們經過她身前時，故意敞開衣襟，露出雪脯。
依娜夫人面色鐵青，詢問廊前守衛的親兵：「國主可有接見大臣？」
親兵恭敬地道：「夫人，國主這些天只接見……接見了一些美人歌姬，還有楊家四郎來過幾次，陪國主喝酒博戲。」
依娜夫人眯了眯眼睛。
楊家那個紈絝？一個整天只知道和人斗酒賭氣、流連風月的遊俠？不足為懼。
親兵小心翼翼地問：「夫人，要不要攔著那些歌姬？」
依娜夫人冷笑：「攔著她們做什麼？國主和世子分別，傷心煩悶，那些女奴可以為他排遣寂寞，正合我心，不必攔著，國主想要見幾個就讓他見幾個。」
尉遲達摩到底是高昌國主，她強行送走他的孩子，不能欺人太甚，萬一他一怒之下舉起叛旗，她不好向瓦罕可汗交代。
反正他的一雙兒女已經被她殺了，以後高昌註定是她兒子的。
他以為寵幸歌姬就能激怒她嗎？她是北戎公主，有她在，這些歌姬不過是一群低賤的奴隸罷了。
賤人！居然敢在她面前張牙舞爪！早晚要剝了她們的皮……
依娜夫人按下怒火，拂袖而去。
宴會笑鬧喧譁。
一個時辰後，從喧嚷的廳堂走來一道身影。
守衛的親兵上前，打量對方几眼，見來人是個滿頭珍珠，身著寬大紗裙、面罩神女面具的女子，對望一眼，退回原位。
夫人都說不必攔了，他們用不著多管閒事。
女子扭著腰踏進氈帳，周身氣勢陡然一變，摘下面具，露出一張英俊的面孔，高鼻深目，一雙淺黃色眸子，眼神銳利似鷹隼。
「國主考慮得如何了？」
尉遲達摩癱在榻上，紅髮披散，衣襟大敞，冷哼一聲，道：「依娜蛇蠍心腸，囚禁本王，殺我孩兒，我尉遲達摩和她勢不兩立！」
說著，激動地坐起身，眼神陰鷙。
「王子若能助我復仇，殺了依娜那個毒婦，我高昌願效忠於王子，助王子奪得大汗之位！」
海都阿陵唇角浮起一抹笑，盤腿坐下，並不接尉遲達摩後面那句話，「國主言重了，我如今也是處境艱難，只求能夠保住性命罷了。」
尉遲達摩瞳孔一縮。
海都阿陵太冷靜了，到了這個地步都絕口不提想取代瓦罕可汗的話，不落人把柄。
他不動聲色，雙眼赤紅，沉痛地道：「王子乃北戎第一勇士，本該鷹擊長空，受萬人崇仰，幾位王子心胸狹窄，嫉妒王子賢能勇猛，屢次加害，王子再不為自己做打算，恐怕就和我一樣，大難臨頭啊！」
海都阿陵笑了笑，「我來見國主，就是在為自己打算。」
帳中光線幽暗，兩人對視，心中各自計量。
這時，氈帳外遽然傳來一陣急促的腳步聲，帳前人影晃動，無數手執火把的親兵從角落裡竄了出來，撲向氈帳。
方才還幽靜的廊道霎時擠滿了人，呼聲，喊聲，叫聲匯成一片，屋瓦震動。
「有刺客！抓住他！」
「夫人有令，不留活口，誰砍了刺客的腦袋，賞百金！」
海都阿陵臉色一變，怒目瞪向尉遲達摩：「你設伏？」
尉遲達摩也大驚失色，慌忙從榻上爬起，哆哆嗦嗦地道：「我沒有！是不是你來的時候暴露了行蹤？」
嗖嗖幾聲讓人膽寒的破空之聲連響，箭矢劃破空氣，如一張大網，罩向氈帳。
海都阿陵拔出藏在腰間的匕首，衝出氈帳，一邊左躲右閃，揮開幾支箭矢，一邊沉著地掃視一圈。
廊道、廳堂裡密密麻麻擠滿了親衛，宴會上的賓客抱頭四散而逃，四面牆角、屋頂上埋伏了弓箭手，箭矢上塗有毒汁，寒光閃爍。
院牆外喊聲震天，圍過來的人越來越多了。
海都阿陵咬緊牙關。
依娜怎麼會知道他來了高昌？為什麼設伏殺他？難道她知道金勃死在他的部下手裡？
尉遲達摩臉色蒼白，一把攥住海都阿陵的胳膊：「王子，你可以拿我當人質！依娜不敢殺了我！」
海都阿陵眼角斜挑，掃視他幾眼，毫不猶豫地扼住他的喉嚨，抓著他的肩膀，朝親衛迎面衝了過去。
不管是誰告的密，先逃出王宮再說。
……
一牆之隔的長廊，頭戴面具的瑤英在楊遷的保護下登上牆頭，躲在陰影處，眺望腳下的院子。
海都阿陵被人重重包圍，箭矢如蝗雨，織出一張密不透風的大網，將他高大的身軀罩在其中。
她屏住了呼吸。