他們這群曾經仰慕過文昭公主的人不遠萬里來高昌，一半是為了立功，另一半則是為了圓心中的一個夢——文昭公主和親時，他們無能為力，現在西州兵勢如破竹，收復了失地，他們想帶文昭公主回中原。
然而，他們來得太遲了，文昭公主並不需要他們，她現在是百姓心目中的救星。
她依然高高在上，可望而不可即。
鄭景笑了笑，收斂心思，繼續和瑤英討論怎麼讓各地百姓儘快恢復生產。
「仗要打，地也要種，各地趕緊下發糧種，疏浚灌溉的渠溝……我已讓人刊印農書，每地置兩名農官，教導百姓怎麼種植棉麻……」
「棉就是白疊嗎？我看西州兵穿的衣裳是白疊布……」
瑤英點點頭：「白疊布輕軟，更保暖……現在的白疊布只夠西州兵用，河西打通了，商道很快能通暢，等將來擴大生產，白疊布可以賣到長安……」
眾人聽得心潮澎湃。
曇摩羅伽站在陰影裡，遙望議事廳。
這是屬於她的紅塵。
他轉身離開。
議事廳裡，瑤英感覺到彷彿有一道目光久久凝定在自己身上，猛地抬起頭，朝廊柱的方向看去。
角落裡空空蕩蕩，只餘一地日光碎影。
……
幾百里外。
十幾騎快馬馳過峽谷，塵土飛揚，馬背上的人血染甲衣，形容狼狽。
海都阿陵不停揮鞭，身下坐騎忽然幾聲高亢的長嘶，揚起馬蹄，將馬背上的他狠狠摔了下去。
他在沙地上打了個幾個滾，一地血痕。
親衛們大驚失色，勒馬停下，扶起他，「王子，我們跑了幾天幾夜了，休息一會兒吧，連馬都受不住了！」
海都阿陵頭暈眼花，雙手微微發抖，目光陰沉，點點頭。
他們找到一處隱蔽地休息，喝馬血止渴，殺了匹馬，怕引來追兵，沒敢生火，將肉在放在被烈日烤得發燙的石塊上曬了曬就囫圇吞下。
夜裡，一名親兵追上他們：「王子，後面沒有追兵了！」
海都阿陵長長地舒口氣，他們總算逃了出來。
雖然犧牲了一萬鐵騎，但是瓦罕可汗成功逃脫，他有了聲望，還試探出曇摩羅伽的弱點，計策還是成功了。
海都阿陵睡了兩個時辰，隊伍繼續朝西進發，一騎快馬飛馳而至。
接應的親兵滾下馬背：「王子！可汗被圍在赤山！已經足足五天五夜！」
海都阿陵悚然一驚，暗道不好：「圍困可汗的是什麼人？」
「是王庭軍隊！領兵的人是攝政王蘇丹古！王庭大軍足足有三萬人！」
海都阿陵渾身一震，眼眶都快瞪裂了，「怎麼可能？」
王庭不知道瓦罕可汗還活著，莫毗多部去馳援高昌了，蘇丹古和他的大軍是從哪塊石頭蹦出來的？
難道曇摩羅伽直接看破他的佈局，猜出瓦罕可汗沒有死？而且果斷派出蘇丹古攔截瓦罕可汗，同時讓莫毗多帶兵去高昌？
這不可能……
海都阿陵脊背生涼，他的計劃天衣無縫，瓦罕可汗在金勃的保護下一路可以說是暢通無阻，眼看馬上就能逃出重圍了，天下人都以為瓦罕可汗已死，曇摩羅伽為什麼沒上當？
就算曇摩羅伽沒上當，又怎麼能在這麼短的時間裡調動人馬？
一陣狂風颳過，海都阿陵身上的血和汗水凝結成一團，突然明白為什麼瓦罕可汗會在攻打王庭時畏首畏尾。
民間傳言，只要曇摩羅伽活著，王庭就不會被攻破。
海都阿陵死死抓住韁繩。
親兵問：「王子，我們這些人，怎麼從幾萬大軍的重圍中救出大汗？」
那個叫謝青的守將牢牢守著白城，忠於海都阿陵的一萬多士兵仍然被擋在白城外，他們是偽裝成牧民悄悄潛進關卡的，沒有其他救兵。
海都阿陵冷笑：「我拋下自己的兵馬，冒險穿過封鎖，圍困高昌，只為給大汗和金勃爭取機會。現在人人都知道是我領兵吸引了所有兵力，大汗是生是死，無關緊要。」
他嘗試收攏北戎殘部，各個部落首領桀驁不馴，不願聽從他這個異族人，他鋌而走險，帶著十幾個親兵為瓦罕可汗解圍，為的不是報答養育之恩，而是建立威信。
瓦罕可汗真逃出去了，很快就會被他架空，淪為傀儡。沒逃出去，他正好名正言順地藉著瓦罕可汗的名義號令流落各地的北戎人。
海都阿陵回頭，遙望遠方起伏的山巒。
他會帶著他的兵馬回來，征服這片土地，得到那個女人。
……
海都阿陵頭也不回地往西逃竄時，身受重傷的瓦罕可汗坐在山崖上，灰白的長髮被狂風吹得蓬亂，皺紋遍佈的臉被鮮血染得通紅。
山腳下，王庭大軍正在一步步往前推進。
他們手執盾牌、長矛、弓弩，在將領冷靜果斷的指揮下包圍瓦罕可汗身邊最後的一支精銳，慢慢縮小包圍圈，北戎騎兵奮死抵抗，廝殺聲穿雲裂石。
「父汗！」
金勃衝上山崖，甲衣碎裂，披頭散髮，聲音發抖：「父汗，我留下斷後，您快逃吧！阿陵會派人接應您！」
瓦罕可汗抹了抹亂髮，問：「我們還剩多少人？」
金勃望一眼山崖下，面色慘白，不敢開口。
王庭軍隊和北戎軍隊鏖戰時，他一直待在沙海道，本以為他派不上用場，沒想到瓦罕可汗大敗，他帶著兵馬藏進山谷，趁莫毗多大意時救下瓦罕可汗，帶著可汗往西逃。這期間，莫毗多以為瓦罕可汗已死，帶兵凱旋，海都阿陵接管他的兵馬，收攏殘部，朝高昌進發。
他帶著重傷的瓦罕可汗不要命地狂奔，眼看就能逃出重圍了，一支王庭軍隊浩浩蕩蕩地追了過來，將他們圍困在這裡。
王庭軍隊就地紮營，沒有立刻發動進攻。
一連幾天，王庭軍隊毫無動靜，就好像在等待什麼，金勃盼著海都阿陵能來救他們，盼來盼去，沒盼到海都阿陵，只盼來王庭軍隊的戰鼓聲。
血戰下來，他們被逼到了山崖之上，士兵們一個接一個倒下。
他們無路可逃了。
瓦罕可汗蒼老的臉上掠過一絲笑：「還記得我以前帶你圍獵一群猛虎嗎？現在，我們就是那群被圍獵的老虎……困獸之鬥。」
金勃眼眶發紅。
瓦罕可汗握緊自己的長刀，看著山崖下堆摞成山包的屍首，道：「金勃，你投降吧。佛子是守信之人，會放過我的兒子。」
金勃渾身發抖，眼淚掉了下來：「父汗，您也投降吧，佛子不會殺您的。您可以像烏吉里部酋長那樣，依舊是部落首領，繼續享受榮華富貴。」
瓦罕可汗哈哈大笑：「我乃北戎大汗，怎麼能屈膝投降？！」
「我這輩子，幼時飽受欺辱，青年時殺人如麻，中年時帶領族人征服了整座草原，我們原本一無所有，後來征服了所有部落，金銀財寶、土地、女人，應有盡有，無數勇士死在我的刀下，無數部落被我踐踏，無數女人為我生兒育女，草原上會永遠流傳我的名字，我的兒孫會以我為榮。掠奪和侵佔是我們的生存之道，在馬背上生，在馬背上死，現在我敗了，那就慷慨赴死罷。」
「你記住，北戎人會被打敗，但是永遠不會被馴服。」
金勃不停抹眼淚。
瓦罕可汗掙扎著站起身，甲衣反射出黯淡餘暉，他面向著即將墜入山谷的紅日，一步一步，搖搖晃晃地走下山崖。
追殺過來的王庭士兵對視一眼，紛紛讓開了道路。
戰場陡然安靜下來，兩軍停下廝殺。
瓦罕可汗挺著胸膛穿過戰陣，繼續往前，王庭大軍像海浪般迅速從兩邊分開，讓出一條路，旗幟獵獵飛揚，身著玄色衣袍的王庭攝政王策馬馳上前，一雙碧眸，冰冷如霜雪。
「王庭佛子會不會信守承諾，放過我還在世的幾個兒子？」
男人頷首。
瓦罕可汗站在陣前，白髮上落滿璀璨霞光，微微一笑，舉刀自戕。
鮮血飛濺而出，金勃跪在他的屍首前，嚎啕大哭。
殘陽如血，長風獵獵。
軍隊留下收拾打掃戰場，為瓦罕可汗收屍。
男人收刀入鞘，撥馬轉身，回到營地，畢娑追了過來。
「不得殺俘。」
男人道，聲音暗啞。
畢娑應是。
他假扮成攝政王帶兵追擊瓦罕可汗，在這裡守了幾天，耗盡北戎人的糧草飲水，徹底擊潰他們的意志，正準備強攻時，曇摩羅伽剛好從高昌趕了過來，目睹瓦罕可汗的英雄末路。
畢娑心中暗暗感慨，笑道：「這一次瓦罕可汗死在我們面前，絕對不會再出岔子了。只可惜海都阿陵沒來，我等了好幾天，沒發現他的蹤跡，他應該是跑了……」
絮絮叨叨了一陣，他抬眼，細看曇摩羅伽的臉色，目光裡透出幾分憂慮。
「您此次強行運功，又連夜奔波，得儘快散功……」
話剛出口，曇摩羅伽眉間微動，周身氣息暴漲。
畢娑嚇了一跳，下意識後退幾步。
曇摩羅伽回頭瞥他一眼，碧眸殺意湧動。
畢娑臉色大變，一身的冷汗。
察覺到他的驚恐，曇摩羅伽面無表情地轉身。
「你率大軍回王庭。」
他脫下甲衣，戴上面巾，罩住面孔，走了出去，不一會兒，馬蹄聲朝著東邊去了。
畢娑心驚肉跳，定了定神，告訴部下攝政王接到密報，先離開了，等士兵打掃完戰場，帶著瓦罕可汗的屍首返回王庭。
大軍開拔。
幾場大戰後，除了逃之夭夭的海都阿陵，其他北戎殘部被徹底殲滅，東邊魏朝順利收復失地，搗了北戎人的老巢，訊息傳遍諸國。
畢娑帶領的大軍所過之處，各個部落載歌載舞，簞食壺漿，和他們一起慶祝勝利。
這一日，大軍穿過一片荒原，天色暗沉，狂風大作，黑雲層層低壓，雲中電光閃爍，似有暴雨襲來。
雨天不好趕路，畢娑命大軍停下駐紮。
忽然，遠方塵土滾滾，一隊人馬從山道馳來，幾面旌旗迎風招展。
畢娑認出對方的旗幟，迎了過去。
對方放慢速度，一人策馬越眾而出，驅馬上前，揭開臉上面紗，烏黑明亮的眸子望著畢娑。
「他在哪兒？」
她手挽韁繩，問。
畢娑笑道：「公主問的是誰？」
瑤英嘴角微翹，「畢娑，你知道我問的是誰。攝政王去過高昌，他受傷了，人在哪裡？」
畢娑不語。
瑤英抬頭，掃視一眼他身後的大軍。
「瓦罕可汗已死，普天同慶……這個時候，攝政王孤身一人躲起來養傷……畢娑，我不會做什麼，我只想照顧他，讓他好受一點。」
雪白電光劈開翻湧的烏雲，焦雷在半空炸響。
畢娑嘆口氣，「我帶你去找他。」