大秦皇宮別號紫禁城，格局佈置同後世的故宮區別不大。當今萬歲尋常時大多在勤政殿處理政務。
大秦皇帝身穿龍袍，灰白的頭髮用一根和田玉的簪子束起，坐在御案之後，身形消瘦但不改威嚴，在他面前放置本屆科舉應試一榜三人的文章，年老的皇帝眸光犀利，指著拍出的第一名道：「楊和，不愧為天下第一才子。」
「皇上聖明，讀其文章，初看尋常，然越看越覺精妙高深，他用詞精準，無一多餘點綴，不費一點筆墨，條理清晰，有理有據，更為難得是他的觀點，銳氣鋒芒，讀之發人深省，又不過於悲觀，激起吾輩讀書人的意氣，上報皇上，下安黎民，闌明富國強國之道，如他所言，天下大同也。」
「朕鮮少見持重的徐卿如此稱讚人。」
「是楊和做得文章好。」
文熙帝領首「朕準徐卿所奏，點其為狀元。」
「萬歲萬萬歲。」鬍鬚頭髮huā白的徐大人跪倒「臣在致仕前為國為皇上選次英才，臣死無憾，本次春闈，英才輩出，當時大秦興盛之兆。」
「徐愛卿請起，卿家不辭辛勞，為國選材，朕心甚慰。」
文熙皇帝輕嘆「太祖鐵律難為，朕捨不得徐卿家。
「臣老了，機會該留給如楊和一樣的年輕人，太祖皇帝曾道，長江後浪推前浪，一代更比一代強，臣敢斷言本屆恩科必出閣臣，必有國之棟粱。」
因科舉會試操勞一個多月的徐大人眸子閃亮，對楊和等人寄託了極大的希望，國之棟粱是他親選的，一生剛正不阿的徐大人於願足矣。
文熙道：「徐卿可有話對朕說？」
「皇上給臣的賞賜尊榮，臣已愧領，臣只願大秦繁盛昌盛。」
「徐愛卿，真乃國之忠臣。」
對不提出要求的老臣子，尤其是犧牲了兒子懲辦貪官的徐大人，文熙帝對其多了幾分的善意，翻看了幾篇文章，問：「可取了尹承善？」
「臣取他為探huā。」
文熙帝感興趣道：「除楊和之外，還有人比得他？」
「尹承善才學同楊和不相伯仲，他落於探huā，不是文章做得不好，是過於沉穩，顯得幕氣沉沉，少了幾許氣勢，略顯中庸，比不得江南李文華。」
文熙帝將楊和，李文華，尹承善的文章並排放在眼前，略作沉吟「按徐卿排的名次放榜。」
「遵旨。」
徐大人退出勤政殿，文熙帝眯起眼眸，眼角的皺紋越深，點了點尹承善的名字，文熙帝唇邊露出一分笑：「平庸中有大道，持重中有良策。」
文熙帝眼前出現在朗朗讀書論道的少年，聲音穿透雨幕文熙帝吩咐：「收了吧。」
「喏。」
太監總管親自上前將文章收斂封存，他曉得文熙帝沒忘記尹家四少爺一尹承善，文熙帝微笑：「朕記得母后說過，探huā比榜眼出人才。」
「放榜了，放榜了。」
貢院門口匯聚了眾多應試的舉子，以及各家各戶打聽訊息的小廝，有自信的都安坐家中或者客棧，等候喜報。
「狀元及第嘉興才子楊和楊相公。」「榜眼及第嘉興才子李文華李相公。」「探huā及第寧杭才子尹承善尹相公。」
「嗡。」
隨著放榜深入，守候在貢院之外的舉子們，或落寞垂頭喪氣，或欣喜若狂，有人振臂高呼：「我考中了。「有人哭泣：「娘，兒子對不住你。」
隨後不知誰大喊一聲：「取進南方舉子，視我北方舉子為草芥，有何公平可言？」
「對啊，我聽著也都是南方舉子，我北方英才呢？」
一時之間群情激憤，在貢院不遠處的茶樓二層，尹承善見有舉子撞上了貢院大門，血漸當場，北方落地的舉子群情激奮，成群結隊的湧向了皇宮，浩浩蕩蕩中，人流越聚越多如一股洪流成不可阻擋之勢。
「亂了，大亂，本屆恩科會使幾名閣臣黯然歸鄉？」
「背後有人」齊恆收聲，他同尹承善今早開城門時才回到京城，齊恆看了眼紋絲不動的尹承善「你早料到有今日？」
尹承善靜靜的品茶，好半晌道：「子墨為勳貴之首，一舉一動須得慎重。」
「你看好誰？」齊恆眸光灼灼「承善，你看好誰？」