文熙帝在北方舉子鬧事時，將主考副辜考下獄能解決爭端，但讓他沒想到的是，事態從簡單的科考，轉為由來已久的南北紛爭。文熙帝有帝王心術，搏長平衡之道，有時官員的南北之爭其中有文熙帝的影子，前提條件是他可控制，然此番南北紛爭越演越烈，主考徐階又不肯認錯，弄的局面越來越僵，閣臣六部官員都捲進來，年老的文熙帝知道如果再不控制的話，將會是滔天大禍。
在江山面前，十幾顆人頭不足畏懼，文熙帝是出色的政治家，曉得孰重孰輕，正當他準備以主考副主考的人頭轉化這場危機時。他冊封的忠義縣主鳴玉鐘鳴冤，後又有江南舉子聯名為徐階鳴冤，文熙帝如果殺了徐階的話，難堵天下悠悠眾口，可不不殺，等到大秦各地的奏本到京城，三大總督上奏本，文熙帝更難處理。
朝中大臣爭論紛紛時，尹承善請求陛見，上得金鑑殿，尹承善以學識辯駁倒了南北兩方的大臣，大有舌戰群儒之勢，文熙帝的御案上擺放著楊和等南方舉子聯名獻上為師鳴冤的狀紙，一如楊和的好文采，然文熙帝更看重尹承善，是他緩和了危局。
氣氛稍緩之時，文熙帝又接到了丁棟獻上的關於南北分榜的兩策，多日的愁容盡消，文熙帝道：「丁愛卿奏本上寫下南北分榜，眾卿以為如何？」丁棟的奏本被大臣們傳看，從文熙帝的稱呼中，便可看出他對丁棟這項建議的看重。尹承善看見寫得huā團錦簇，有力的奏本，道：「臣以為丁大人所言甚是，懇請陛下恩准南北分榜取士。」
尹承善跪下後，又有幾名大臣出列贊同丁棟此舉，南北分榜取士，既不得罪南方已經高中的舉子，又給了北方舉子一次機會，自然會得到兩派的支援。朝臣也看得明白，南北之爭是分不出勝負的，不過是誰佔上風，他們更關心是將來的首輔之爭。
散朝後，文熙帝去了中宮皇后的坤寧宮，看望身體不好的皇后，碰上了進宮的信陽王齊恆，皇后一生無子無女，膝下撫養的公主大多是別的妃嬪所出，因文熙帝尚未冊立太子，皇后不可撫養任何的皇子，皇后很喜歡齊恆。文熙帝同樣欣賞齊恆，不是太祖皇后的鐵令，文熙帝早就賜婚公主給齊恆做王妃了。
齊恆當著皇上皇后的面，從不提朝中政事，談笑間，文熙帝問道：「皇妹在佛堂？」
齊恆點頭，文熙帝嘆道：「皇妹放不下。」
「臣斗膽問陛下一句，科舉主考副主考會如何？」
文熙帝笑道：「丁棟獻上良策，所有人免死，徐階朕給他留分體面，致仕還鄉。」
他倒不是專門為齊恆解釋，多年夫妻的皇后也惦記著，齊恆暗自鬆了口氣，丁棟沒死就成，徐階是不是致仕同他不關心。齊恆談笑間越發自如，文熙帝問道：「你同尹承善？」
「陛下，他是臣的知己。」
齊恆知道瞞不過文熙皇帝，預期讓他疑心，不如直說。文熙帝嘴唇抿成一道線，眼底極快的閃過一絲的滿意「南北分榜後，朕問他是入北方榜單做狀元，還是入繼續做探huā，你是他知己，猜猜他如何回答朕的？」
「他一定不肯破例，祖籍在餘杭，必定是探huā。」
文熙帝大笑「你們不愧是知己，母后曾戲言，探huā比狀元出人才，朕欲看尹探huā之才。」
「臣料想他不會讓陛下失望。」陪著皇帝皇后用過膳食，齊恆出宮。皇后問道：「陛下不擔心？」「擔心什麼？信陽王謀反？」文熙帝抿了。茶水，同皇后在一處，他會多說幾句「此番科舉風波，朕有三得，一是南北紛爭根深蒂固，朕往後得慎重，二是尹承善，此人非池中之物，審時度勢，有勇有謀。三是丁棟，他能提出分榜，解朕之困境，朕著實想不到他有此才，況且他所言甚合朕意，南北皆屬於大秦，江山穩定重於公平。」周皇后笑笑，不用問便知，丁棟會得道丈夫的重用。文熙帝道：「丁棟一朕用之，尹承善…朕留給太子用之。恆兒同尹承善交好，將相和，國之吉兆，朕自信太子能駕奴這對賢臣名將，大秦江山無憂也。」「臣妾看陛下能用到尹承善……，咳咳……咳咳……」「周皇后咳嗽起來，蒼白衰老的臉上因咳嗽而緋紅，文熙帝握住妻子的手」「朕愧對皇后。」
「陛下不可如是說，臣妾以蒲柳之姿嫁給陛下，亦然是天大幸事，臣妾不怨陛下。」
文熙帝眼裡帶著感動「緋兒，陪著朕。
周皇后淚眼迷濛「陛下。」
因當初皇貴妃，周皇后小產這輩子無法再做母親。因太祖皇帝責怒罵還是太子的文熙帝，是周皇后擋下了太祖皇帝踹向文熙帝的一腳，從那以後，每當下雨變天時，周皇后總會有壓制不住的咳嗽，從風風雨雨中走過，文熙帝一直愛重皇后，無論何人都無法撼動周皇后的地位。