一個法吏道：「此為卑職所記。」
「『奉』字下怎麼不另起一行？你獄辭是怎麼學的？」
法吏先是一愣，然後下拜道：「是卑職疏忽了！」
「疏忽職守，獄辭不整，按律當罰。來人，拖下去，杖二十，就在外面過道上打。」
法吏臉色一白，張口想要申辯，可想了想，又閉上嘴，然後被兩名獄卒架出刑室。
眾吏悚然，垂手而立，不敢發出一絲聲響，一時間，室內安靜得落針可聞，只有外面傳來的棍棒擊打皮肉的悶響和法吏極力忍耐的痛吟聲，清晰地迴蕩在每一個人耳邊。
此時柳惔的聲音響起：「劉長史有話直說，何必遷怒小吏？」
劉寅看向柳惔，語氣平淡：「我依律而究，何謂遷怒？律法面前，不分大吏小吏。」
柳惔與劉寅對視：「長史以律為繩，難道只知縛人，不知束己嗎？」
「法既為繩，則必有持繩之人。如今持繩的是我，不是你。現在我問，你答，你和王揚交通蠻部，準備以絳襖、錦袍贖回你弟柳憕，你認不認？」
「沒有的事。」
「好，你是士族，又有官身，我暫時不能對你用刑。但如果有新的案證到了，你就別怪我了。」
柳惔聲音溫和，微微欠身：「那我拭目以待。」
「大人！」一個侍衛趕來，手持案卷，面帶喜色。
劉寅問道：「如何？」
「招了！」
侍衛表功般地呈上案卷。
眾吏聞此皆振奮！全都盯著案卷。
劉寅邊翻邊問道：「人怎麼樣了？」
「還有氣在。」
「讓獄醫給他看看，畢竟是琅琊王氏，別讓他死在獄裡。」
「是。」
侍衛走後，劉寅慢條斯理道：「來呀，將案犯綁至刑案。」
「唯！」
眾獄吏上前，柳惔抬眸：「偽造案證，私拷士族，罪當問斬。」
獄吏們腳步一頓。
劉寅手拍案卷：「王揚已經招供，指認你是主謀！你在夢中尚不自知，還說什麼偽造案證！速速綁上！」
柳惔一抻衣袖，緩緩張開雙臂，舉止彬彬有禮，似有無聲節奏相伴：
「既然你有案證，那就來吧，不過這個案證最好是真的，否則——」
柳惔掃視眾獄吏，溫文爾雅地一笑：「你們的下場，會很慘。」
獄吏們都覺心頭一顫，回頭看向劉寅。
劉寅揮手道：「都出去。」
眾吏退出，室內只餘柳惔和劉寅兩人。
「柳國公我是敬重的，但此案我必辦成！我現在給你兩個選擇，一是你把所有罪都歸到王揚身上，我保證讓你全身而退，三天之內，放你出獄。二是我找人，用另一種方式問你。信不信，半個時辰後你會求著招認，並且渾身上下連塊油皮都不會破。」
劉寅用讓人不寒而慄的目光打量著柳惔，彷彿他是砧板上的肉，而庖丁正在掂量從哪裡下刀。
柳惔神色從容，緩聲道：「我其實是個很喜歡體驗的人，對你說的半個時辰感到很好奇，但想一想，還是敬謝不敏了。」
「少廢話，到底怎麼選！」
門外忽然傳來一道聲音：「你們讓開，我有要事稟長史！」
劉寅皺眉道：「進來。」
獄吏快步進門：「稟長史，獄外來了十五騎，自稱臨沮軍斥候，受臨沮軍軍主劉僧驎將軍之命，讓小人把這封信立刻轉交給長史！說是事關長史身家性命，耽誤不得！」
劉寅接過信拆開一看，臉色驟變！
信紙上，一個字也沒有，只有一個觸目驚心的血手印。
此時一陣急促且慌亂的腳步聲由遠及近，又一獄吏飛奔而至，喘著粗氣，話語如連珠炮般吐出：
「長史大人！學子們無法驅散！新野庾氏帶江陵士族，車上百輛，攔住郡兵！將校皆下馬，軍卒不敢動！聽說庾易本人也到了！就在車裡！」
柳惔目光直直地看向劉寅，開口道：「長史大人，現在，輪到你做選擇了。」
劉寅指節發白，捏得信箋簌簌作響。
另一個刑室內，王揚正與宗睿等郡官正在宴飲，王揚手持酒杯，遙對獄門方向，微微一笑，輕聲道：「破軍！」
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註：《北堂書鈔》引《荊州土地記》：「武陵七縣通出茶，最好。」