「永寧蠻多仇家（a），武寧蠻反覆無信（b）?，宜都蠻敵視漢人（c）。都不合適。」孔長瑜故意說得很簡略，他開始懷疑王揚這隻小狐狸正在釣魚。
王揚如果表現得很主動，那他會懷疑王揚的用心。可從王揚不在家到進門聊天，王揚是過於不主動了，這也可能存在問題。
因為如果王揚真的藏奸，那他會故意擺姿態，以撇清自己的嫌疑。
孔長瑜倒要看看，這個小狐狸會是什麼反應。
讓他稍微鬆了一口氣的是，王揚坦然追問了：「然後呢？說詳細點。」
「是。永寧蠻仇家很多（a），像宜都蠻、上蔡蠻、沮陽蠻，包括那個劫走柳四公子的汶陽蠻，他們互相攻伐，常有仇殺，不太平啊。
武寧蠻狡詐之風盛行（b），反覆無常，今日與人交好，明日便可能翻臉不認，沒有信譽啊。
宜都蠻乃長沙武陵蠻的分支（c），後漢時才遷徙到荊州，早就通行漢語漢字，但居然最排漢！抓到漢人，便祭槃瓠神，兇暴殘忍啊。」
王揚看著孔長瑜：「那先生有什麼好建議呢？」
孔長瑜想的是不通商最好，但人家叔父都討論得差不多了，請他來就是給建議的，他如果什麼建議都沒提出來，反而把整個決策否了，豈不討人嫌？並且不排除有惹得王揚生厭，直接不談了的風險，他還沒完成巴東王交待的任務，不能就此離開。
孔長瑜道：「如果一定要選，我建議先和建平蠻通商。建平蠻居於——」
王揚毫不客氣地打斷道：「這個先生就不必說了。三蠻選其一，這是我叔父他們已經討論出的定見，不容更改。」
孔長瑜拱手道：「抱歉，是小人節外生枝了。」
「不，說不定先生考慮得很有道理，只是......」王揚苦笑了一下，「我也沒有再提出新見的權力，只能三選一，所以就不浪費先生時間提一個新的選擇了。」
孔長瑜不得不承認，王揚這個人真的不討人厭。尊卑之間的一些做派是孔長瑜司空見慣，也習以為常的。王揚有這種做派，但在程度上恰到好處，既不失身份原則，又不過分欺人。他說的一些話，雖然你明知道是外交辭令，未必有多少真誠在，但綜合語氣和神情，總體上還是讓人感覺比較舒服的。
「公子言重了，小人見識有限，也只是隨口一提，不知公子三個部族準備選哪個？」孔長瑜盯著王揚。
「你的意思是？」王揚反問。
「小人......」孔長瑜眉頭緊蹙，故意擺出努力思考同時又覺得很為難的樣子，沉默一段時間之後才嘆了口氣：「小人實在選不出。」
你個老狐狸。
王揚也學孔長瑜的樣子，皺眉想了一會兒，說：「確實是不好選。這樣，我再想想，今天就多謝先生了.......」
孔長瑜一聽竟是要打住話題的意思，便裝作思考之中突然有了什麼心得似的，說道：
「既然三者都有劣勢，又必選其一，那就應該看哪部的劣勢最不能接受。譬若木盆打水，水量多少不繫於最長之板，而繫於最短者。」
王揚作豁然開朗狀：「先生高見！請先生比較三蠻劣勢之長短。」
「我以為，其弊最大者，乃宜都蠻！（c）
宜都蠻敵視漢人已久，光此一條，就斷了通商的可能。並且他們不僅自己敵視漢人，還鼓動其他蠻部敵視漢人，若有與漢人結好者，便謂之背叛。所以即便我們提出通商，他們也不會接受。
還有一點，他們的部族很鬆散，由各種家族組成，這些家族共同信奉槃瓠神，認為槃瓠神會派神使來拯救部族，找不到神使，便沒有首領，一直由三個最大家族的族長共管。
可由於沒有公認的首領，所以這三個族長的權力也不是很大，根本無法控制整個宜都蠻部。這太不穩定了！就算朝廷和三個族長談妥，但決策政令，也無法貫徹，這種條件下，如何能通商呢？
所以，宜都蠻是應該最先摒棄的！」
孔長瑜言之鑿鑿，態度鮮明。
王揚點頭道：「原來如此，那這一部絕對不能用！敢問剩餘兩部應該如何取捨呢？」
「永寧蠻雖然不太平（a），多攻戰仇殺，但他們很有實力，幾部之中最為富有，對漢人的態度也很平和，和他們交易，有很多貨物可換，利最大。武寧蠻各方麵條件都平平（b），但就憑他們天性奸滑，背約負盟，也不可與之交易！若無信譽，怎能通商？今日定價，明日反悔，今日開市，明日清野，那怎麼能成呢？所以我建議，開蠻路貿易，當選永寧蠻（a）！」
王揚若有所思：「我寫《南蠻統考》時便寫過這個武寧蠻（b），他們晉時三次背盟，最受唾棄，先生說他們無信譽，是指近十年來又發生了什麼無信譽之事嗎？」
「這個倒沒有，我說的也是晉時三叛之事。但這種無信是刻在武寧蠻血液中的，一朝無信，便不能信！事雖久遠，但其譎詐多詐，恐怕早已深入骨髓。即便近年來未有明顯背信之事，那也不過是沒遇到什麼考驗罷了。一旦我們與之通商，利益豐厚，難保他們不會故態復萌。」
王揚緩緩搖扇道：
「先生所言，未免有些武斷了。時移世易，理不刻舟，豈能以百年前之事斷言今日哉？並且永寧蠻雖有諸多好處（a），但多仇敵攻伐一條，弊端太大。不太平如何營商？若蠻路不能保證安全，商隊往來，動輒被劫，這......」
孔長瑜堅持道：
「兩害相權取其輕，小人以為，武寧蠻奸詭反覆（b），乃是其部族生存之道，難以輕易改變！通商的根本在於守信，信不能守，便無通商之基礎。至於永寧蠻（a）商路安全之事，可以派遣軍兵護送，或者乾脆聯合永寧蠻一同負責安全。」
兩人討論了一陣，誰也沒說服誰，不過兩人都認為已經得到自己想要的了，所以心情都不錯，孔長瑜出門上了馬車後，搖頭笑道：「還是太年輕了。」
王揚目送孔長瑜離開，喃喃笑道：「還是太simple了。」