莊外二十幾個人全部跟著下拜，動作利落整齊。
柳惔馬上扶起中年男子：「封叔，父親怎麼說？」
封一陵面色凝重，從懷中取出一封信，呈給柳惔。
柳惔迫不及待地開啟信箋，目光在紙上飛快掃過，眉頭越皺越緊......
......
「大人。」
「這麼快？先坐，怎麼樣了？」王泰親自給戴眼罩的男子倒茶。
男子道：「裡面沒人。」
「沒人？」
「沒有特殊的人，後院睡著幾個夥計，我去探了一下，沒人發覺。不過發現了一條密道，密道直通如意樓後巷，裡面有個庭院，佈置精美，可庭院裡沒人。」
「發現關人的痕跡了嗎？」王泰問。
男子搖頭。
王泰踱步沉吟。
這是提前把無前轉移走了？難道說走漏風聲了？
不對呀，這才動的手，之前也沒打草驚蛇呀。
王泰打破腦袋也想不到，蛇不是被他驚走的，而是被一個姓謝的小娘子驚走的。
男子道：「尋常酒樓是不會修密道的，那座庭院也不正常，哪有庭院前門修在封閉的巷子裡的？並且院中很乾淨，應該是一直有人打掃。」
王泰喃喃道：「這裡面有文章啊......」
他聲音頓了頓，眼中詭光一閃，漸漸露出個笑容：「有文章，就好做文章了......」
男子不解：「做文章？」
王泰悠然捋須：「興許還是篇好文章，只是現在不到時候。」
「我不明白大人的意思。」
「繼續找無前，同時派人盯著如意樓，那個趙掌櫃一齣現，馬上回報！」
......
古寺山房，皓月寒光。
蕭寶月坐在寺廊欄杆上，看著不遠處，心一在那兒跳格子，跳得不亦樂乎。
憐三站在蕭寶月五步之外，躬身稟報：
「趙全已經前往汶陽，如意樓轉讓提前了半個月，蘇家覺得佔了便宜，還要給趙全設宴餞行——」
憐三說到這兒，面帶憂色：「只是暗娼館這個說法，雖然能瞞得了蘇家，但卻瞞不過有心人，如果深查下去，只怕......」
蕭寶月望著月亮，說道：「不重要了。」
憐三憂色更深：「可王揚那兒——」
話沒說完，立即被蕭寶月打斷：
「他也不重要。你下去吧，按原定計劃準備。」
「是。」
......
第二天早上，城門一開，柳惔策馬直奔王揚家。
王揚這邊剛打完拳，洗完澡，正要吃早飯，聽聞柳惔來訪，便讓阿五和宋嫂說，加一份餐食，柳惔也不推脫，便和王揚一同吃粥。熱氣氤氳間，面容顯得有些疲憊。
「以蠻路換文深，天子點頭了，可天子不准許有任何明文，也就是說......」
王揚撕了小半張肉餅，介面道：「蠻人必須在沒有任何實際得利和明文保證的情況下，先放人質。」
柳惔眉頭緊鎖：「是這個意思，所以成功的可能性不大。」
王揚就著肉餅，嚥了一勺粥，又夾起一塊醬蘿蔔丁，放入口中咀嚼，思索片刻問道：「天子的其他安排呢？」
柳惔看向王揚，目光深邃：「你怎麼知道天子會有其他安排？」
帝王心術，就算不能救人，又怎會直接給臣子一條死路？至於另給的路是死是活，天子就管不了那麼多了，反正再給一條路，算是仁至義盡。
這番話王揚自然不會和柳惔說，所以只是回答道：「我猜的。」
「你猜得對。天子任命我為汶陽郡太守，又調了我父親的舊部劉僧驎做汶陽郡司馬，吏部的文書應該很快就會到。可即便我做了汶陽太守，我既不能對汶陽蠻用兵，也不能私下用錦緞換人，所以我想請教王公子，天子這麼做，是何用意？」
王揚拿起一枚鹹鴨蛋（當時也叫杬子），在桌沿上一磕，他從柳惔話中聽出一絲莫名的意味。
他一邊剝著殼，一邊好奇問道：「天子的用意，你為什麼要問我呢？」
柳惔用勺攪動著碗裡的粥，冷不丁地冒出一句話：
「因為臺使是令叔父。」
王揚指尖一抖，鴨蛋差點脫手！
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註：心一玩的跳格子非近現代的跳房子，而是在依據塞戲（當時流行的一種棋盤遊戲，也叫「格五」）棋盤畫的格子中跳躍。