十六晚上的月亮，似乎真的要比十五晚更圓，流水般的月光裝滿了東臺縣這座小城，就連菜市口街道上那一窪骯髒的汙水都被照得亮汪汪的。
夜已深，四周圍靜悄悄的，一老一少兩名更夫在街道上慢吞吞地走著，當經過那一窪汙水時，年少的更夫忽然停下來，解開腰帶掏出傢伙，下一秒，安靜便被叮叮咚咚的水響打破了，水窪中月亮的倒映也被擊碎。
這名更夫顯然年紀不大，唇上淡淡的絨毛還沒脫盡，估計也就十三四歲的模樣，也難怪有如此幼稚的舉動。這小子尿完抖了抖，提上褲子飛快地追上前面的年老更夫。
「伯父，今晚的月光真他孃的亮，南風也吹起了，這時到田裡抓黃鱔最好，一晚上抓他幾斤也不成問題，黃鱔煲粥那叫一個香呀。」少年一邊繫著腰帶一邊道。
老更夫真的很老了，滿臉的皺紋就像老樹皮一般，幽幽地道：「狗子，進了咱們這行，除了打更巡夜，晚上就甭想幹其他事了。」
少年打了個阿欠鬱悶地道：「本以為打更巡夜很有趣，結果無聊死了，別說狐妖鬼怪，連賊毛都沒見到一根，伯父，我還是想回村子裡。」
封建社會的一大特色就是世襲，明朝更是把這一特色發揮到了極致，軍戶世襲、匠戶世襲、灶戶世襲、妓女世襲、就連打更的更夫也不例外。
杜老頭今年五十有七，自十七歲起便在東臺縣中打更巡夜，至今已經四十個年頭了，實在厭倦了這種晝伏夜出的生活，所以今年便打算退休了，只是他沒有子嗣，於是便回村裡找了個本家侄子來頂替自己。
杜老頭費盡了口舌，好不容易才把這個花名叫狗子的本家侄兒忽悠進城，此時聽到狗子似乎有反悔之意，連忙道：「狗子，你小子才出更幾天，那會這麼輕易就遇到有趣的事，覺得無聊是吧，那伯父便給你講一件親身經歷的奇事。」
狗子不由精神一振道：「什麼奇事，伯父快講。」
少年人好奇心重，杜老頭當初便是講了一些巡夜時遇到鬼怪，又或者豔妖狐仙之類的故事，這才成功把狗子忽悠進城當更夫的。
此時，杜老頭故作神秘地左右看了一眼，又抬頭看了一眼天空的月亮，這才低聲道：「快到子時三刻了，這時人間陰氣最盛，嗯，咱們先打更，等過了子時三刻再講，要不容易撞邪。」
狗子顯然被唬著了，臉色白白的，既害怕又期待地點了點頭。
咚——咚咚，砰！
杜老頭打響了梆子和銅羅，拖著長長的聲調吆喝道：「風乾物燥，小心火燭，子時三刻——哩！」
老少兩人往前走了一段，由菜市口所在的西街轉到了東街，行至一座大宅子前。這座宅子乃東臺縣首富鄭家的，佔地面積極廣，整座東臺縣城，除了縣衙就輪到鄭家的宅院最大了。
「伯父，子時三刻過了，快快講來！」狗子催促道。
杜老頭眼中閃過一絲得色，將提著的燈籠掛在鄭家門前的石獅子上，然後一屁股坐在石階，壓低聲音道：「來，狗子坐這，看門石獅有煞氣，鬼怪不敢近身。」
狗子連忙挨著石獅子坐下，一臉期待的看著杜老頭，後者嘿嘿一笑，神秘問：「狗子，菜市口是什麼地方？」
「賣菜的地方唄！」「除了賣菜呢？」