袁紹的預感不幸而言中。
他的部下還在佈陣，拋石機還沒有部署到位，城裡已經開始發起反擊，一枚接一枚的彈丸飛出城牆，砸進他的陣地，一架接一架的拋石機還沒等組裝完成，沒來得及發射一次就被擊中，有的支架被打散，有的梢杆被打斷，更多是的操作拋石機的力伕被砸傷砸死，陣地上煙塵滾滾，慘叫聲響成一片。
人心惶惶，地上又多了不少彈丸碎片，佈陣的速度更慢，眼看日已西斜，袁紹心急如焚，心情就和即將到來的夜空一樣，充滿了黑暗和絕望。
沮授也很著急，建議袁紹不等戰陣全部完成，立刻開始反擊，只要是已經安裝到位的拋石機，全部發射。袁紹覺得有理，隨即下令，但結果讓他們更絕望，雖然有幾十架拋石機開始發射，但那些彈丸大多落在城外，只有一小部分能砸到城上，能飛上城頭的寥寥無幾。
「怎麼會是這樣？」袁紹大發雷霆，臉都氣白了。
沮授也目瞪口呆，不知道該說什麼才好。花了大力氣製造出來的拋石機就這水平？連城頭都飛不上去，這拋石機有什麼用，打進護城河看水花嗎？
耿苞等人也慌作一團，尤其是耿苞，面色煞白。他是主簿，製造拋石機需要大量的人力、物力，他這個主簿就算不是負責人也是主要參與者，每天從了手中經過的錢財數不勝數，最後卻造出一堆廢物，袁紹會是什麼反應，他可以想象得出來。他不由自主的向後縮，離袁紹遠一點，免得袁紹一怒之下，拔出腰間的思召刀砍了他。
袁紹慢慢轉過身來，面色猙獰，雙眼噴火。「這究竟是怎麼回事？」
眾人啞口無言，沒人知道是怎麼回事，但他們都很有默契的把目光投向了耿苞。耿苞欲哭無淚。他也不知道是怎麼回事，前天他還和袁紹去檢視拋石機的製作進度，當場試射了十幾次，每一次的射程都超過兩百步，最遠的甚至打到兩百五十步，按這個射程列陣完全可以攻擊到城頭。
袁紹伸手握緊了刀柄，耿苞腿一軟，差點跪在地上。沮授連忙上前一步。
「主公，這裡面肯定有什麼不妥，不如招負責製造的工匠來問問。」
袁紹喘著粗氣，怒視著耿苞。沮授見狀，轉身對耿苞喝道：「還不快去！」耿苞如夢初醒，感激地看了沮授一眼，連滾帶爬地下去了。袁紹怒不可遏，用力拍了兩下欄杆，心裡憋了一肚子邪火，臉也燒得發燙。他看著城下連續不斷飛出的彈丸，看著己方陣地上的混亂，想著孫堅說不定正在城內笑話他，心中說不出的狂躁，手指蠢蠢欲動，思召刀在鞘中跳躍。
過了一會兒，耿苞帶著兩個短衣布幘的工匠趕來。袁紹低頭一看，其中一人正是他們前天試射時的操作者。他氣不打一處來，厲聲喝道：「快說，究竟是怎麼回事？」
兩個工匠跪倒在臺下，其中一人結結巴巴地大聲說道：「將軍，這些拋石機工……工期太短，土坯未及乾燥，比預期的要重很多，所以射……射程不能達到預期要求，等上三五天就好了。」