「年後琢磨點新吃食，我們不喜歡吃稀的，不頂飽。」胡商操著拗口的漢話提意見。
隋玉笑笑，說：「行，我回去琢磨琢磨。」
做完晚上的生意，外單送完，隋玉一家就關上鋪門回家。
之後的兩天就是為過年做準備，趙西平升官了，隋玉賺錢了，這個新年，隋玉又是買肉又是炸肉，包子都不做素的，蒸兩籠純肉餡的包子。
除夕這天，一家人洗頭洗澡，換上縫製的新衣，早早就在為晚上的篝火儺舞做準備。
佟花兒也給阿水換上新衣，紅色夾襖，夾了蘆花的襦裙，襦裙下還有厚厚的褲子，也絮了蘆花，小姑娘穿這一身，喜慶好看又暖和。佟花又給她編兩條小辮，髮尾綁上紅頭繩。
「真好看。」她託著阿水，滿眼含笑地打量。
阿水害羞地嘻嘻笑。
老牛叔站在院子裡看著，等阿水跑出去了，他走到門口說：「不能不走？」
「要走的，不離開我活不下去了。」佟花兒輕聲說，聽著阿水的嬉笑聲，她屈膝跪下，衝老牛叔拜了下去。
「你這是做什麼？」老牛叔虎著臉，粗聲粗氣道：「我攔不住你，也不攔你，等晚上我帶阿水出去了你就離開。」
「謝你沒虧待阿水，往後她就託付給你了。」佟花兒起身，囑咐說：「她還小，過一兩年就不記得我了，你別跟她提起我，若是她問起，就說我死了。」
老牛叔長吁一口氣，他抬腳往外走。
日頭一點點偏移，日暮時分，家家戶戶的煙囪裡冒出肉香，老牛叔也買了一坨肉回來，他沒怎麼動筷，佟花兒也沒怎麼吃，兩人都看著阿水大口吃肉。
天色黑了，老牛叔拿出一個火把牽阿水出門，阿水回頭望，見她娘好像要哭了，她扔了火把，說：「我要在家。」
老牛叔撿起火把，用沒手掌的胳膊抱起阿水，哄道：「我們先去，你娘洗完碗就去找我們。」
「快去吧。」佟花兒說。
老牛叔抱著阿水走了，院子裡陷入安靜，佟花兒將碗筷洗乾淨，出門前，她從柴堆下抽出一指粗的木條塞袖子裡，木條兩端削得鋒利。
當鼓聲響起，眾人圍著火堆扭動時，隋靈悄悄開啟後門溜了出來，佟花兒提著的心放下，她捏著一把汗帶隋靈走過空幽的巷道朝西城門去。
火苗飆過高牆，映亮半邊屋脊，歡快的笑聲在寒夜響起，隋靈心癢地探頭瞄兩眼，她有兩年多沒出過府了，天天一個人坐在一間冷清的廂房裡，竟有些嚮往往日鄙薄的熱鬧。這時她暗恨她大哥過於慷慨，竟然傻到不要軍功，她若是有個能當靠山的孃家人，哪裡還用受後院那些賤人的氣。
「我大哥傷在哪裡？還能上戰場嗎？」隋靈問。
巍峨的城牆已顯出黑影，佟花兒緊張得手抖，她攥緊手，用平穩的口吻說：「傷了臉，不方便見人，但不影響走路。至於上戰場，要看他願不願意。」
隋靈皺了下眉。
城內「轟」的一聲，是跳儺舞的人舉起火把往外跑，密集的鼓點像是給人鼓勁，一聲聲帶動心跳，催促人邁開步子跑。
佟花兒拉著隋靈跑，大聲說：「快點，別耽誤時間。」
隋靈扯住肩上的狼皮邁開步子，出城後她看見遠處燃燒的火坑，但佟花兒扯著她往另一個方向跑。
越跑路越黑，這時隋靈後知後覺感到害怕，她掙脫佟花兒的手，問：「你真是我大哥派來的？」
「我是佟花兒啊。」佟花兒拽住隋靈的胳膊，說：「你還在軍屯見過我，我是你堂嫂，你忘了？」
隋靈想起來了，她厭惡地拍開胳膊上的手，嚷嚷道：「你別碰我，你拽疼我了。」
晚了，佟花兒扯掉狼皮扔地上，一手勒住隋靈的脖子，一手扯出袖子裡的木箭，沿著手下細膩的脖頸插進去。
隋靈慌張大喊，脖子上的痛感讓她奮力掙扎，兩人扭打在一起，佟花兒癲狂地捂住隋靈的口鼻。
「別殺我。」隋靈哭著求饒，聲音含糊。
佟花兒笑一聲，她握著木箭往肉裡插，聲音嘶啞道：「死在大年夜，晦不晦氣？」
「別殺我，堂嫂……」隋靈絕望，她試圖求饒：「我大哥還救了你們……」
佟花兒不再吭聲，木箭又往肉裡紮了半寸，聽著隋靈的呼吸弱了，她站起身，不讓血汙了衣裳。
遠處，城門內絡繹不絕的人跑出來，他們歡呼著跑向除晦坑。
隋靈目光變得呆直，她想起關於佟花兒的事，在妓營裡，是她想開啟門，離開妓營時，是她想拖隋玉回到那個骯髒的地方，然而不知怎麼弄的，她又出現在軍屯裡。