隋文安如他們的意，代交二十二文出關費，他領著老老少少十個人走出玉門關的城門。
「壯士，留步，能否容我們二人一起同行？」一個僧侶喊住人。
其他人面露警惕，隋文安欣然點頭，他走商時遇到過光頭和尚，對這個教派有所瞭解，不是那等攔路殺人的惡人。路上多兩個人，若是遇到狼群，也能相互照應。
玉門關的關隘拋在身後，一行十三個人踏進鬆軟的黃沙中，佟花兒摩挲著袖中的木箭，思索道：「前路是怎麼樣的？我們在哪裡分開？」
「再走五六天，會是一片戈壁灘，過了戈壁灘就能看見人煙。」隋文安答話，「我送你們過戈壁灘，之後就此分別。」
佟花兒不再說話。
白日行路，晚上夜宿沙漠，有隋文安的提醒，每每睡覺都會留一個人守夜，當人身上蓋上黃沙時就會將人喊醒，醒了就繼續趕路，走累了倒地再睡。
兩個和尚雖然跟隋文安他們一起趕路，但鮮少交談，守夜會參與進來。不過除了隋文安沒人相信他們，每逢和尚守夜都會留個人一起陪同。
礙於此，走出沙漠後，兩個和尚跟他們拉開距離，走進戈壁灘時，兩撥人一前一字尾著。
戈壁灘上怪石林立，往西走個二里地，再回頭，入口已經消失了。
春大娘和佟花兒她們是頭一次見這種地貌，碩大的怪石如一墩墩巨人，她們行走其中，多繞個彎，或是多轉幾個身，再抬頭就辨不出東南西北。偶爾半夜醒來，入眼是數不清的龐然大物，黑影壓來，再伴著風沙吹動的沙沙聲，能嚇破膽子。
最初的幾日倒能堅持，日子久了，身處其中的一行人忍不住心生懷疑，走的方向對嗎？是往西嗎？會不會走錯了？水喝完之前能不能走出去？他們會不會餓死渴死在這個怪地方？
每逢為決定出發的方向，十幾人吵成一團。隋文安深受埋怨，到了後來他不開口了，按照他的判斷走，願意跟的就跟來。
「你是不是故意領我們過來？就是想耗死我們。」佟花兒大罵。
「我若是有這個想法，兜一圈子為你們銷奴籍做什麼？」隋文安無奈。
這句話撫平了所有人的忐忑，事到如今，他們只能選擇跟著隋文安走。
隋懷全一手牽個孩子，他擔憂地望向老孃，擔心她會堅持不住。這時他突然生個念頭，隋文安最初提議讓他們往西走，應該是不想讓他們再回去。有這片戈壁灘攔著，走出去後，沒人再敢進來。
吃飯歇息時，隋懷全去問兩個和尚：「你們從哪裡來？」
「大月氏，四年前跟著胡商來到玉門關。」僧侶看向隋懷全，說：「漢帝國強盛，你們何故遷出關？」
「家破，人亡。」隋懷全沒有隱瞞。
兩個和尚垂眼念句佛偈。
「你們跟我們一起，也是因為走不出這片戈壁灘？」隋懷全問。
和尚點頭。
繼續前行，隋懷全跟隋文安打聽脫籍的事，隋文安閉嘴不言。
「你以後還會回來？」隋懷全問。
隋文安不確定，「最近幾年不打算回來了。」
之後便是無言，一行人沉默趕路。
不知走了多少天，戈壁灘走到了盡頭。眼見出口在望，佟花兒悄無聲息地從袖子裡抽出捂熱的木箭，木箭一頭是洗不掉的暗痕。她快步靠近走在前面的男人，在驚呼聲中，她使足勁扎向隋文安的後脖頸。
隋文安在驚呼聲裡回頭，左眼瞥見戳下來的木箭，他俯身閃躲，木箭戳在厚實的衣料上，沒傷到皮肉。
一擊不成，佟花試圖再擊，隋文安回身，一腳將人踹倒。
「我該帶菜刀的。」佟花兒後悔，她想把菜刀留給老牛和阿水用，離開前只拿了一支削好的木箭。
春大娘上前奪走佟花兒手裡的木箭，說：「都過去了，別再生事端。」
「過去了？」佟花兒覺得好笑，她伸手指一圈，大笑著問：「過去了？你們都覺得過去了？這四年，整整四年，我們過得畜牲不如，我家沒了，女兒死了，兒子活得像頭牛，我一個好人家的姑娘，成了千人騎萬人睡的妓子，生個孩子都不知道是誰的種。你跟我說過去了？你們過的去，我過不去。」
說到最後，她喊破嗓子，嘴裡泛出血腥味。
隋新林目光有了變化，他望向隋文安，眼裡的恨意不再隱藏。
吳嬸子、田二嫂和隋紅霞落淚，佟花兒好歹過了兩三年安穩日子，她們在妓營裡過的日子不敢回想，離開妓營有三個月了，每逢半夜醒來還感覺身上壓著男人，甚至看見男人就心生厭惡害怕。
「那你想怎麼辦？」隋文安出聲，「我還能做什麼？」