日落黃昏，趙西平一路快跑去校場晚訓，他到的時候，十個千戶已經來了八個，正拿著武棍對打，穿著武服的駐兵繞著校場練腿腳，只有一個閒人靠在樹下躲陰涼。
趙西平大步走過去，胡都尉的目光移到他身上，想到聽到的傳聞，他先開口問：「你在城北蓋了座六進的客舍？是我眼拙，趙千戶你家底不薄啊。」
「家底空了，還倒欠七八千錢的工錢。」趙西平沉重地呼口氣，說：「是我們高估了自己。」
「七八千錢？」胡都尉驚得站直了，忽而大笑，「趙千戶，挺有膽啊，這六進客舍豈不是投了上萬錢？你倒是挺敢。」
趙西平強嚥一下，苦笑著說：「都尉，我找你是想告三天的假，明天打算帶著兩個僕從出城採摘蘆花。」
胡都尉樂得厲害，這還是他頭一次遇到窮到親自去摘蘆花的千戶，他揮了揮手，沒有為難，說：「允了。」
趙西平拱手告退，他過去指點駐兵的箭法。
顧千戶繞了幾步走過來，問：「你跟他說什麼了？他笑得像只雀子。」
「我告了三天假，要出城摘蘆花。」趙西平沒有隱瞞。
顧千戶搖頭，「你可真是不讓自己閒一天，不是打獵就是摘蘆花，花錢買不就成了？你賣獵物的錢呢？」
趙西平不知道為什麼也想笑，他樂了一下，說：「都砸到客舍上去了。」
「缺錢？我借你一點？」
趙西平笑著拒絕了。
次日一早，顧千戶出門去早訓時，趙西平帶著甘大甘二騎著駱駝往西去，此時城門剛開，他們主僕三人是頭一個出城的。
甘大甘二是官奴，本來不能出城的，但有趙西平做保，做好登記就牽著駱駝走出城門。
趙西平的目標還是沙漠裡的湖泊，他騎著駱駝走在前面，帶著甘大甘二一路向西，再沿河往上游走。
此時天色已然大亮，隋玉的食鋪也開張了，八月已有商隊入關，這些商隊在城內都是暫住一夜或是半日，補齊糧草就立馬出城往東走，會趕在初雪落下之前，翻過洪池嶺進入關中地區，將西域的商貨賣向中原。
「掌櫃娘子，我們要的餅子可都準備好了？」一個粗獷的大漢大著嗓門問。
「準備好了，兩百個幹餅子，兩百個雞蛋酸菜包子，六十斤乾菜，還有五十斤酸蘿蔔，都準備齊全了。」隋玉指了指靠牆放的一堆東西，說：「你點一點。」
男人粗略地看一眼，他拿個餅子咬一口，是純面的，沒有摻雜豆粉，他滿意地點頭，結清十五錢的尾款，他用自己帶來的包袱將東西一裝扛上肩頭就往外走。
在他之後，一行十五個客商進來，他們走到水缸邊舀水洗手，嚷嚷道：「掌櫃的，拌十五盤涼水面，再來十五碗滷水湯餅，快點啊，我們急著要出城。」
隋玉應好，涼麵已經煮好了一盆在涼水盆裡泡著，胡瓜絲和酸蘿蔔絲也切好了，拌起來很快，趙小米跟殷婆子一起動手，半盞茶的功夫，十五盤涼麵端上桌。
「這個月月底我們就搬去城北的客舍了，你們明年再來，要是想嘗我三嫂的茶飯，你們就去城北。」趙小米生怕隔牆有耳，她小聲說。
嗦面的客商搖頭，說：「我們不久住，吃飯是小事，主要是給駱駝買糧草，或是買成衣，城北的那座客舍我們也聽說了，不過太遠了，不方便。」
「方便，怎麼不方便，我們那邊也會賣糧草，想買成衣可以打發跑腿夥計，你們奔波幾個月，躺客舍裡吃吃喝喝多舒坦。」
「小米，來端碗。」隋玉出聲打斷她的話。
殷婆子一下端走兩碗滷水湯餅，沒有用得上趙小米的地方，隋玉斜她一眼，說：「老實坐著。」
「幹嘛？」趙小米不痛快，「我說得不對？」
「提一嘴就行了，別上趕著，說多了惹人厭。」隋玉將一碗滷水湯餅遞給她，說：「送過去。」
「你們也在啊？看樣子又要走了？」又一隊客商風塵僕僕進來。
「洪大哥，這邊坐。」先來的客商招呼，說：「我們昨晚天快黑才進城，你們慢了一步。」
一個矮個客商作勢要添飯，他端盤進來，側著身揹著外面的人，他掏出一貫錢丟桌上，說：「後來的那桌人的飯錢我給了，夠不夠？」
「也是滷水湯餅和涼麵？夠了。」隋玉點頭。
又拌十三盤涼麵端上桌，煮滷水湯餅時，隋玉在每個碗裡放兩個滷蛋，一貫錢有一千文，若是隻吃滷水湯餅和涼麵，夠招待四十五個人，這兩單她賺的多。
最先來的客商走了，後來的那十三個人吃完麵，得知飯錢已經結了，他們寒暄著就準備離開。
隋玉喊住人，說：「各位，你們要不要在我這裡補充乾糧？先走的那個商隊在我這裡買了烙餅、包子、乾菜、酸蘿蔔，還在隔壁老禿那裡買走一罈滷蛋。」
「那就按他們買的量給我們也準備一些，我過了晌來拿。」
「可以，不過要先壓給我五錢，萬一你們不要了，我也不至於虧本。」隋玉說。隋良顛顛跑過去，說：「大哥，給我就行，我跟你們出去，看你們住在哪兒，乾糧備齊了我去吆喝一聲。」