「我們這就回去，免得耽誤你的事。」隋玉提議。「不耽誤。」趙西平穩得住，他耐心地陪著她們繞一圈，確保三人記住了動作，他拿來一個火把，牽來一頭駱駝，殷婆子抱著阿水騎駱駝，他帶頭跑在前面照亮。
呼嘯的夜風裡，急促的喘氣聲此起彼伏，一路跑跑停停，跑不動了就慢走，歇過氣繼續跑，在累死之前，千戶所到了。
趙西平今晚沒進門，他牽著駱駝準備走，離開前不忘交代：「記得留門啊。」
隋玉沒搭理，她累死了，跑出一身的汗，胸腔裡像是燒了把火，一直到殷婆子燒好洗澡水，她這才緩過來。
城北客舍的空地上，鏢師對打的動靜不小，客商紛紛走出來觀看，甚至興起了還押上賭注，喝彩聲和歡呼聲引來巡邏的駐軍。這時趙西平趕來，有他出面，駐軍沒說兩句話就走了。
「比劃兩下是個熱鬧就行了，可不興做賭局。」趙西平給眾人說，「我這邊一不沾賭，二不沾嫖，就是個過夜歇腳的地方，頂多給你們比劃拳腳做個保。」
客商收起他們下的注，紛紛表態說：「聽大人的。」
「明早我們若是在這邊練功夫，駐軍是不是不會來找麻煩？」鏢師問。
「不能動刀。」趙西平宣告。
「這個我們明白，肯定不能舞刀弄斧，不給你惹麻煩。」萬一拿出刀斧，人數過多，再被當地駐兵誤認為是偷襲，亂箭射死可是冤大了。
有人邀趙西平下場過兩招，趙西平擼起袖子過去，他練了半年，正好檢驗一下這半年的成果。
不動刀不舞棒，兩人對打全憑腿上的力道和硬實的身板子，腿腳穩當絆不倒，身量高壯搬不倒，趙西平跟對打的鏢師力量相當，探出彼此的底，便鬆開了。
火把即將燒盡，黑夜即將吞噬孱弱的火苗，鏢師們約趙西平天明後再拿上木棍比劃招式，趙西平拒絕了，藉口說他早上要去練兵。
然而天不亮，月亮還沒隱退的時候，他就牽走駱駝回城了。
這種宛如偷情的日子，趙千戶樂此不疲，每每天不亮，他就火急火燎去造訪自己媳婦的被窩。
日子一晃進了十一月，西邊的寒氣盡數湧進敦煌的城門，進城的商隊少了，這時候進城的商隊都是打算長住的。
這天晌午，趙西平去西城門喊黃安成過去吃飯，他跟隋玉上午出城打獵，獵到了一隻黃羊，回來時就跟黃安成說了，擔心他不好意思過去，趙西平等羊肉燉好了又來喊一遍。
老禿看見他，走上前問：「你家客舍住滿了？」
趙西平搖頭，說：「還剩五六間房。」
「我們那邊半條巷子都是空的。」老禿抱怨。
趙西平懶得理他，往年冬天民巷裡住的商隊也不多，三四月份和八九月份，民巷裡暫住的客商最多。
「走了。」黃安成做好交接，他提著一兜魚走過來。
趙西平看他一眼。
「我去你家吃飯，總不能空著手。」黃安成笑著解釋，「剛巧遇到進城賣魚的販子，我就買了幾條。」
趙西平捶他一拳，「你太客氣了。」
黃安成暗暗苦笑，往日登門還能稱是友人相聚，空手上門倒是無所謂，但現在趙西平的官位在他之上，再空手上門就是沒眼色。他不由想到昧了他的軍功的胡都尉，若是當年他有個能賞識他的上官，他也不至於一直做個守城官。
城外突聞人聲，趙西平聽到老牛叔的聲音，他轉過去，看見老牛叔引著一群人進城。
老禿和其他人湧過去招租客，老牛叔蠻橫地將人推開，嚷嚷道：「別來打劫，我們是要去城北客舍的。」
老禿他們憤恨地扭頭盯著趙西平，趙西平沉默著不說話。
老牛叔也看見趙西平了，他搓了搓凍僵的臉，先開口問：「天這麼冷，阿水沒凍病吧？」
「沒有，她在客舍那邊等著吃羊肉。」趙西平捏了捏老牛叔的衣裳，裡面塞的估計都是草，他嘆一聲，說：「該早點回來的……算了，不說了，過去吧，今天有羊肉吃。」
說罷看向其他人，這些多是散商和孤身闖蕩的旅人，也不知道老牛叔怎麼把這些人說動的
「都跟我走吧，你們來的巧，今天有羊湯暖身。」趙西平說。
「這就是我跟你們說的趙千戶，你們住他家的客舍，保管沒人敢欺負。」老牛叔開口。
趙西平點頭。
這些人的目光從老禿他們身上挪開，選擇跟趙西平走。
回到客舍，趙小米帶人去安置，她在人群中看見老牛叔，回頭大喊：「阿水，你爹回來了。」
阿水高興的往外跑，手上的羊肉掉了，小黑狗撿了個便宜，一咕嚕嚥下肉，甩著舌頭跟著往外跑。
「爹爹爹——」阿水激動地喊。
小孩沒哭，老牛叔一個老頭子哭出一行老淚，出門兩個月，他最惦記的就是阿水。