遙向南望，黃沙盡頭雪色茫茫，雪山之巔籠罩著密不透風的白雪，蜿蜒而下的河水結冰，穿行在沙漠中的河流漸漸枯竭，河流下游，游魚沉底，在混濁的泥漿裡擺尾。
甘大甘二搬來石頭墊在溼軟的河灘上，二人踩著石頭在冰冷刺骨的泥水中捉魚，游魚凍僵，一捉一個準。
「今天燉魚湯？」一個穿著羊皮襖的客商走過來問。
甘大抬頭看一眼，說：「不是，抓起來養水缸裡，我們掌櫃娘子快生孩子了，魚養起來，等她坐月子的時候吃。」
「什麼時候生？有四五天沒看見玉掌櫃了。」
甘大甘二也不清楚，只說是在臘月生。
「那也快了，難怪不見她再來客舍。」客商抖了抖肩上的碎雪，說：「你們得空去問問，她打算什麼時候殺豬？我看豬圈裡的豬不小了。」
這個甘大還真知道，說：「掌櫃娘子說了，進了臘月就先殺一頭豬，每隔十天宰一頭。」
「那也沒幾日了，行，我曉得了。」客商搓了搓手，大步離開河邊。
臨近晌午，趙西平騎著駱駝過來了，他過來跟老牛叔打個招呼，問問客舍的情況，確定沒什麼問題，他又去找隋良。
「我姐一個人在家嗎？」隋良將錢箱遞給他，說：「這是昨天收的飯錢，姐夫你先給帶回去。」
「你姐有小米陪著，她不放心這裡，讓我來看看。」趙西平接過錢箱，另一手接過甘大遞來的魚桶，交代說：「夜裡你們帶著狗多巡邏幾次，客舍裡住的人多，小心有生壞心眼的。另外，每次燒完熱水一定要把爐子裡的火澆滅，我會讓老牛叔檢查，若是發現有餘火，誰燒的火誰挨軍棍。」
甘大訥訥點頭。
趙西平又去灶房一趟，灶房裡有殷婆盯著，他倒是不擔心什麼，提走一籃烙餅和包子，他就帶著東西又騎著駱駝回城。
千戶所，隋玉跟趙小米正在煮羊肉鍋子，她今早突然想吃羊肉，讓趙西平去買了五斤鮮羊肉，跟小蘿蔔一起燉，湯色濃白，又鮮又香。
聽到開門聲，隋玉探頭往外看，見趙西平兩手滿滿當當的，她走出去接籃子。
「不要你搭手。」趙西平繞過她走進灶房，一手將水桶和籃子都放下，又快步回屋放錢箱。
「雪又下大了。」隋玉望天。
「今年下雪早，雪下的也不小，明年的莊稼長勢肯定不差。」趙小米將魚倒進牆角的水缸裡，她偏頭衝進門的人說：「三哥，等我有喜了，快生的時候你能不能也提前幫我養魚？」
趙西平看她一眼，沒說話。
「三嫂，你看他！」趙小米氣。
「我不摻合你們兄妹倆的事。」隋玉笑。
趙小米氣鼓鼓地瞪一眼，也不說話了。
鍋裡的羊湯沸騰了，趙西平揭開鍋蓋，將蔥花倒進去，蔥花好出味，燙一燙就熟了。他攪了攪湯，問：「小米，連正過不過來吃飯？」
「他不來，上山打柴去了。」
「那就拿碗筷準備吃飯。」
烙餅掰成小塊兒碼在碗底，碗裡澆上濃白的羊湯，再鋪上兩勺羊肉和蘿蔔，三人各端一碗，捧著滾燙的羊湯坐在灶房裡慢慢吃。
隋玉肚子大了，坐臥都需要東西靠著，趙西平在家時，他就是她的靠背，兩口子背對著，男人佝著背方便她靠坐。
「連正對你還行吧？」趙西平問。
趙小米嚥下軟爛的羊肉，說：「問我？對我還行，不過不如三哥你細心體貼。」
「正常，你也不如你三嫂。」趙西平實話實說，「自己過得舒坦就行，跟我們比什麼？懷娃了想吃魚就讓娃他爹去逮，別找我。」
趙小米翻白眼，「我就隨口一說。」
趙西平沒再理她，回頭見隋玉碗裡的羊湯喝完了，他讓她坐穩，他起身再去給她添羊湯。
羊肉是隋玉要吃的，真正開吃的時候她又吃不了多少，喝兩碗湯，半個泡饃，一小勺羊肉就飽了，碗裡剩下的飯菜都是趙西平收底。
趙小米將鍋灶收拾乾淨，羊肉羊湯還留在陶釜裡，灶裡溫著火，方便隋玉餓了還能繼續吃。
「三嫂，三哥，沒事我就回去了。」趙小米取下牆上掛的羊皮襖，囑咐說：「三哥，你得留個伺候的婆子在家，我三嫂要是見紅了，你能打發人去喊接生婆。」
「我曉得，過兩天殷婆和夢嬤就會回來住。」趙西平送她出門，人走遠了，他將門從裡面拴上。
隋玉已經戴上皮帽，她拉著大步走來的男人，二人走進落雪的院子散步。
趙西平垂眼就看見鼓起來的肚子，羊皮襖高高鼓起，遮住了雪地裡的腳尖，他伸手摸一下，說：「快生了吧？再長大就不好了。」
「閉上你的臭嘴。」隋玉橫他一眼，「什麼不好了？不會說點吉利話？」
「肚子太大了。」趙西平訕訕一笑，說：「孩子不小了，該生了。」
隋玉偏頭看他，這才咂摸出意思，「你是害怕了？」
趙西平不說話，他的確是害怕了，害怕隋玉會出事。