「是，過兩天就離開。」鏢師向東望，說：「我們也該回家了。」「再來是什麼時候？」趙西平走過來搭話。
「明年開春吧，也或許是後年，當然也可能是今年秋天，有商隊出錢，我們就過來。」鏢師向西方瞟一眼，說：「長羅侯之前為龜茲國殺死我朝的屯田校尉尋回公道，之後商隊再出關做生意就少受許多欺負，來往西域的商隊越發多，我們這些走過西域的鏢師也跟著水漲船高，很受客商歡迎。我打算再幹個五六年，多賺點錢，以後在老家開個武館，不再走南闖北賺賣命錢。」
「挺不錯。」趙西平點頭。
話落，趙西平跟隋玉都聽到了孩子的哭聲，二人望過去，是殷婆抱著小崽出門了。
「我回去一趟，你在這兒盯著。」隋玉說。
趙西平點頭。
「砰」的一聲，柳芽兒力竭，一個晃神，棍子掄到小春紅的肩上。
趙西平看過去，說：「你今晚挑三擔水再回屋睡。」
柳芽兒漲紅了臉，她訥訥點頭，撿起棍子繼續練。
「趙千戶，你這是拿她們當兵練啊。」有鏢師玩笑。
趙西平笑了下，說：「我自己也是一點點練出來的，我對自己都狠，對旁人也客氣不來。」
「明天我們也過來一起練？」另有鏢師說。
「過兩天就走了，還是多歇歇為好。」趙西平婉拒了。
待日落西山，寒意又起，趙西平騎著駱駝回城去校場晚訓，練棍法的十二個奴僕這才頂著快散架的身板子散開。
甘大甘二帶著張順和李武回客舍燒熱水，以小春紅為首的八個女奴去西廚幫忙烙餅。
客商準備離開，每個商隊都要補齊乾糧，烙餅、炒麵、炒米、炒豆子，這些能在客舍這邊買到，他們就不會去城內買。
晚上隋玉出門消食，她聽到河邊有水聲，問：「誰這麼晚還在河邊？」
「是我，柳芽兒。」柳芽小聲開口，「下午我犯錯了，大人罰我挑三擔水。」
這倒是新奇，隋玉還是頭一次見趙西平罰人，不由問：「犯什麼錯？」
「使棍子的時候脫手了，砸到小春紅。」柳芽訥訥道。
她挑著兩桶水晃盪著從河邊走來，離的近了，隋玉看清她的膀子打哆嗦，胳膊也沒勁，手抓著桶臂不起什麼作用，桶裡的水灑了一半。
「罷了，你回屋歇著吧。」隋玉開口，「不用挑水了，我回去跟他說。」
柳芽有些猶豫，她挺害怕家裡的男主子。
「怎麼？我的話不好使？」隋玉笑了。
「沒有沒有。」柳芽忙搖頭，「我把這擔水挑回去，之後就不挑了。」
「嗯。」隋玉站在原地看她離開，等柳芽兒從西廚出來走進第二進客舍，她也轉身進屋。
「你讓我出去就是為了做好人？」隋玉進屋問。
趙西平扭頭看她一眼，說：「好人做了？」
「沒辜負你的好意。」隋玉走到他身後握拳捶肩，「你這是打算扮黑臉，讓我扮紅臉？」
「嗯，懼我，敬你。」趙西平握住她的手，輕輕一拽，隋玉趴在他肩上，他扭頭問：「你覺得如何？」
「我覺得甚好。」隋玉笑著啾他一口。
「今晚能不能……」
隋玉看了眼床上的小崽。
趙西平拖來木床，狼皮鋪底，小崽放進去再蓋上褥子，這下誰也不妨礙誰。
久未同房，船杆一入巷，冰封已久的雪峰一遇春風，冬雪消融，春水汩汩，驚雷之後，春蛇出巢。
一夜好眠。
次日一早，趙西平精神抖擻地外出早訓，柳芽兒在灶房遇見他，見他彷彿忘了昨日的事，徹底放下提著的心。
待隋玉早起吃飯，她吩咐說：「小春紅，大人跟我說你們臂力不行，這幾日多揉麵擀麵，免得再失手被罰。面片切出來攤在簸箕上曬著，曬乾了收起來，煮的時候不用著急忙慌地揉麵擀麵。」
正在吃早食的客商聞言，問：「我們是不是也能買些擀麵片在路上吃？」
「可以，趕路的時候燒鍋水，抓幾把面片丟進去，煮幾滾就能吃了。再拌上我家的醬和酸蘿蔔，味道跟我這裡賣的差不多。」隋玉的目的就是賺錢。
「行，給我準備十斤的面片。」
「也給我準備十斤面片，兩罐醬和二十斤酸蘿蔔。」另有客商說。
隋玉喊來隋良，讓他拿木板記賬。