小崽伸手要娘抱，隋玉伸手接過來，她摟著他親了親，孩子清澈的眼睛倒映著她的模樣，她的眼睛裡裝著他。
「崽崽。」隋玉喊一聲。
小崽眉眼彎彎，他有些害羞地笑了。
隋玉愛死他了，又喊一聲：「崽崽。」
小崽笑著往她懷裡藏。
隋玉抱著孩子笑出聲，她笑得宛如淌蜜的漿果，升到頭頂的太陽在這個小院裡都失去了光芒。
阿水從門口路過，她放慢腳步，安安靜靜地多看兩眼，腳尖一拐跑遠了。
趙西平抬頭看一眼，又側目看向身旁的妻兒。
甘大甘二、張順和李武都走了，給河對岸奴隸送飯的活兒就落在趙西平和李木頭身上。
飯桶落地，奴隸鬨搶，趙西平一腳踹倒一個，高聲斥道：「排隊，一個個來。」
有了震懾，這群奴隸摁下蠢蠢欲動的手腳，一個個排起隊，伸長脖子盯著前面的人，深怕桶裡沒飯了。
上個月累死兩個奴隸，剩下的二十一個奴隸分完四桶飯，戍卒們的飯菜才送過來。
「趙千戶，我們也在你那邊吃算了。」之前在河邊挑水的戍卒開口。
「你們去跟管事說，讓他給錢。」趙西平看向坐地狼吞虎嚥的奴隸，他們宛如沒牙的嬰孩一般，吃飯吃菜嚼都不嚼，扒進嘴裡就往下嚥，個個噎得臉紅脖子粗，扒飯的動作卻是毫不停頓。
「你們傍晚散工的時候把他們也帶走，今天我在路上碰見胡都尉，我跟他說了奴隸的事，他不願意落個刻薄的名聲，就讓這些奴隸跟你們一樣，日出上工，日落散工。」趙西平跟戍卒說，「管事過來發工錢的時候，你們讓他去找我，我跟他說。」
不管他說的是真是假，不會有人為了這點事跑到胡都尉面前確定，更何況胡都尉也不是戍卒和管事想見就能見到的，所以趙西平絲毫不虛，一副確有其事的樣子。
有幾個戍卒毫不猶豫地點頭應下，這群奴隸著實慘，瘦得沒個人形，剝皮燉湯估計都燉不出多少油水。他們看在眼裡也不忍，奈何位卑，也不敢為這些人說話。現在有人出頭，不論真假，他們能幫就幫一把。
趙西平去提桶，囑咐說：「記住了，他們散工你們就跟著走，要是讓我發現天黑這邊還有人，我把你們綁起來丟河裡釣魚。」
守夜巡邏的奴僕都走了，客舍那邊住的不是老的就是小的，趙西平自己又是一早就走了，天黑才回來，他擔心有奴隸會埋伏在哪處，索性就都給趕走。
過河的時候，趙西平衝一個戍卒招手，囑咐他盯著這些奴隸，除非散工回城，不然不准他們過河。
也是前日又過來二十個幹活的戍卒，趙西平才放心把甘大甘二他們送出城。
午歇後，趙西平跟隋玉帶著小崽騎駱駝回城，一家三口拎著一籃雞蛋去探望趙小米。
夕陽西下時，隋玉一人帶著小崽騎駱駝回來，騎在土牆上的奴隸看見了，藉著下牆抬梁木的機會，他走到橋邊欲過河。
「哪兒去？」一個戍卒高喊一聲。
蓬頭垢面的奴隸搓搓手，他蹲在河邊撩些水洗手，又慢吞吞洗臉，餘光還瞟著河那邊，看見膘肥體壯的大黑狗搖著尾巴路過，他吞了吞口水。
「老子看你在找死。」戍卒過來踢一腳，「滾回去幹活，真他孃的命賤，誰好誰賴都分不清了。」
牆角的一個奴隸冷眼看著，待一臉貪婪的男奴走近，他猝不及防地抬腿將人踹倒，接著撿起一坨土，撲過去跟人打一架。
之前跟隋玉去打撈屍體的奴隸也走過來，合夥將摁在地上的人打一頓，其他人看見像是沒看見。
隔天再上工，幹活的奴隸又少一個，趙西平來送飯，問：「還有一個人呢？」
「死了。」一個聲音嘶啞的奴隸開口，「起夜摔了一下，磕破頭就死了。」
不遠處的戍卒看了看，挪開目光沒說話。
趙西平見狀不再多問，他走到戍卒那邊，問：「管事還沒來發工錢？」
「來了。」有人往河東指。
趙西平看過去，又是那個圓臉大胖子。
「趙千戶？昨天你真跟我們胡都尉聊客舍這邊的事了？」管事著急地問。
「聊了一嘴，他問我房子蓋得如何了。」趙西平指了下，說：「在城外的胡麻地遇見的，都尉走累了，說下次騎馬再過來看看。」
這下管事哪還顧得上旁的事，他馬不停蹄又回去，下午又請來三十個幹活的戍卒。
……
九天後的傍晚，趙西平跟隋玉帶著小崽準備騎駱駝去城外接人，恰逢遇到蓋房的戍卒散工，趙西平放慢速度跟人說話，趁機炫耀他懷裡的兒子。
一個奴隸悄悄靠近隋玉騎乘的駱駝，駱駝扭頭看去，隋玉也偏頭低眼瞧。
「太太，您能不能把我買走，我還想活。」一道嘶啞的嗓音響起，他扒開一頭亂髮，露出一雙哀求的眼睛，「我也想像您的奴僕那樣當個人，不想當畜牲了。」
隋玉挪開目光看向後面的一群奴隸，一雙雙哀求的眼睛都落在她身上，她嘆一聲，收回目光說：「我沒有辦法。」
「九天前，一個奴隸活膩了，他想過河作惡，晚上他就死了，我做的。」男奴顫抖著腿跪下，「求您救我一命。」