一隻鳥飛過來，小崽的注意力跑遠了，他睜大眼睛盯著鳥扇翅膀。
隋玉勉強將他衣裳上的黑狗毛擇乾淨，她抱著他去看吃草的駱駝，客商們的駱駝在天亮的時候就放出來了，一群一群地散落在荒野上。
訓練結束的奴僕去吃早飯，吃飽喝足，男的女的都拿上鐮刀去地裡割麥子，路上遇到趙西平騎馬回來，紛紛開口問好。
「我要出城巡邏，防著關外的人從沙漠中繞行，繞過城牆入關。」趙西平急匆匆回來就是為了這事，「可能要十天半個月回來一趟，家裡要是遇到事，你去找黃安成，他解決不了，你就去找顧千戶，我跟他交代了。」
隋玉怔了一瞬，隨即反應過來：「是不是胡都尉故意找事？」
趙西平點頭，往年這等事都是由駐兵負責，小旗帶隊巡邏，十天一輪換。之前胡都尉吃了癟，在生意上找不出差錯，只能用官職壓人，給他安排苦差事。
「沒事，帶兵巡邏沒什麼危險，就是不著家折磨人。」趙西平攬著隋玉抱進懷裡，說：「別亂想。」
隋玉點頭，「我幫你收拾衣裳，你的羊皮褲和羊皮襖帶上，晚上睡覺的時候穿上，再帶張狼皮，弓箭也帶上。」
小崽睡著了，趙西平俯身抱起他，連人帶褥子一起摟在懷裡，他抱著孩子在屋裡慢步走，目光一直沒從孩子的臉上挪開。
隋玉收拾出兩個包袱，這才看向滿臉溫情的男人，他是真的愛這個孩子。
「喊醒？你跟他說說話？」她開口。
「算了。」趙西平摸摸孩子的臉蛋，他把兒子又放回床上，起身時在小崽的臉上親一口，緊跟著又親了下隋玉，隨後提起包袱出門。
隋玉送他出去，目送他騎馬離開，她又回屋。
晌午吃飯時，小崽時不時往外瞅，隋玉用勺子敲敲碗，喚回他的注意力。
晚上吃飯，小崽發現他爹還沒回來，他拉著隋玉的手往外指，這是想出去找人。
到了夜裡睡覺時，小崽趴在床上一直玩，困得慫眉拉眼了，還掙扎著不睡覺，情緒也不好，焦躁地哼哼唧唧。
隋玉摟著他餵奶，這才把他哄睡。
然而半夜醒來尿尿，小崽發覺床上少個人，他再也忍不住了，抱著隋玉哇哇大哭。
「你爹要是知道你這麼想他，那得高興地飛起來。」隋玉披上衣裳抱著他哄，「人不大，還挺重感情，你爹沒丟，也沒跑，過些日子就回來了。」
小崽含糊地嚷嚷著類似「爹」的音，他才學說話，經常是有一聲沒一聲，咬字也不清晰，倒是能分清爹孃舅舅分別是誰。
隋良驚醒了，他跑過來問：「姐，小崽怎麼了？」
「想你姐夫了，沒事，哭一場就好了。」
「要不讓他跟我睡？」隋良自覺他在外甥心裡的分量還是挺重的。
隋玉開門放他進來，隋良接過小崽出門，剛踏出房門，他又伸手要娘。
無法，隋良只得在姐姐的床上陪小崽玩，兩個人哄著，趙小崽玩高興了，也就忘了他爹的事。
待早上醒來，他又哭一場，為了哄他，貓官和大黑狗都來了。
如此過了三天，小崽好似習慣了他爹不在家的日子，不再哭鬧，只是在聽到馬蹄聲時下意識往外看。
又一個晚上，隋玉將兒子哄睡，她側身支著頭看他，沉默良久，才啞聲開口：「你這麼重情，明年我走了，你又要難受多久。哎，你該遲鈍點，對人的情緒遲鈍點。」
沒人回答。
心裡愁著這個事，隋玉半夜沒睡，一直到公雞打鳴才闔眼。
天明後，隋玉把客舍交給隋良守著，她帶著阿水和小崽跟著奴僕下地幹活，麥子和黍米已經收了，還有黃豆和高粱還長在地裡。
「小崽你看，我又抓個大螞蚱。」阿水捏著螞蚱腿跑過來，她認真地講：「夏天的螞蚱是青色的，秋天草黃了，它們就變成黃色的了。」
小崽接過螞蚱，以迅雷不及掩耳的速度抓著螞蚱往嘴裡喂，隋玉趕忙伸手掐住他的下巴，硬生生把螞蚱掏出來。
小崽偷瞄她的臉色，見沒有訓他，他又伸手捏被風吹動的草莖。
阿水將螞蚱裝兜裡，說：「小崽肯定是看雞喜歡吃螞蚱，所以他也想嚐嚐。」
隋玉「嗯」一聲，她抱著小崽跟阿水一起去草叢裡逮螞蚱，又在拔了黃豆杆的土壤裡翻蟲，逮夠一兜，三人興沖沖回去餵雞。
逮蟲餵雞，雞再下蛋，隋玉帶著小崽跟在雞屁股後面撿雞蛋，再拿著雞蛋去灶房煮熟。
這個水煮蛋，小崽啃得香噴噴的。
第二天，他主動要去逮蟲餵雞，但隋玉挎上弓箭，帶上阿水和大黑狗去莊稼地巡邏。麥地裡有兔子拖著麥穗回洞，大黑狗聞著味拔腿追趕，一直把兔子逼進洞裡。
它失落而歸，小崽也蔫蔫的，待隋玉射箭射下飛到半空的野雞，小孩和狗都激動了。
晚上燉雞肉，人吃肉，狗吃骨頭，小崽坐在木床裡饞得口水直流。
待天氣轉冷，河水枯竭，又到了一年的撈魚季。
隋良從泥巴里掏出一條巴掌大的魚，魚扔到岸上，小崽探頭去瞅，不料魚突然擺尾彈了起來，他驚得一哆嗦。
隋良指著他笑，隋玉也笑，阿水取笑他膽小，小崽看看眾人，懵懵地咧嘴笑了。