一股勁風席捲著荒野上散落的碎雪追隨著駝鈴聲而去，雪地裡凌亂的蹄印覆上一層白，在駝隊走進城門後，自東向西而來的一趟印記在風雪中緩緩消失。
凌厲的寒風在入城後變得溫和，宋嫻捋了捋結了冰霜的髮絲，她左右看一眼，目光又移向長街，街上零星遊走的身影中沒有來接她歸家的。再看墜在後面親親熱熱說話的一家人，宋嫻宛如被燙了一般，她迅速收回視線，凍得失去知覺的耳朵快速升溫，心裡的惱意和失望讓她耳根發燙。
沒跟隋玉打招呼告別，宋嫻徑直帶著八個僕從往回走，馱貨的駱駝留給隋玉。
隋玉無意抬頭看一眼，顧不上多想，心神又回到小崽身上。
民巷，老禿聽到駝鈴聲，他從牆上取下帽子扣頭上，吆喝一聲，三五個人一起快步往外跑，半道看見商隊往北去，老禿剛慢下步子，又看見後面還有一個商隊。
「你倆快跑過去，把後面的那個商隊截下來。」老禿使喚年輕小子跑腿。
兩個年輕小子涉雪跑個一丈遠，正準備出聲叫住人，他們看見牽著駱駝的趙西平，兩人一下就蔫巴了，總不能還從千戶手裡搶客人。
「怎麼回事？」老禿大聲斥道。
趙西平看過來，他跟隋玉說兩句，隋玉抬頭，見到故人，她有些激動地打招呼：「老叔，好久不見啊。」
老禿怔了一下，他慢下步子，出聲道：「是你啊？聽說你組個商隊去走商了？」
「剛回來。」隋玉答。
老禿沒再說話，他望著一群駱駝馱的東西，有幾頭駱駝背上還披著駱駝皮，也不知道藏著什麼好東西。
「有時間去我那裡坐坐，我先回去了。」隋玉說。
老禿點點頭，等駝隊拐彎了，他轉身原路返回。
「玉掌櫃一個女人還敢翻山越嶺去走商，也不怕出事。」一個年輕的小子憤憤道，「又是蓋什麼茶肆，還出去走商，全天下的錢都讓他們一家賺了。」
老禿瞪他一眼，斥道：「沒用的東西，有膽子你也出去跑商。」
他現在是明白了，隋玉這人是走一步看三步，每一步都穩打穩紮，買奴隸的時候恐怕就有組商隊的念頭，所以敢入關經商還能帶著貨物齊齊整整回來，都是早有準備的。若是說在蓋客舍搶生意方面，老禿對隋玉還抱有些許怨念，這下是徹底沒什麼好說的了，他得承認，隋玉雖比他年輕，雖是一個女人，但確實比他有膽有謀算。
靠近長歸客舍，隋玉一眼發現荒野上多了一座房子，她看趙西平一眼，問：「這是新蓋的茶舍？」
「對，你走的時候給家裡留六千錢，我沒買奴僕，全用來僱人蓋房了。」
隋玉蹙了眉，問：「那地裡的活兒都是你一個人忙活的？」
趙西平笑了聲，秋收時人手不夠，他去黃安成家借了四個男僕，加上他跟隋良，還有四個負責送水送飯的小孩，倒是沒耽誤秋收。
「姐！」隋良大步跑來，「你可算回來了，我擔心死了。」
隋玉騰出一隻手抱了下弟弟，說：「半年不見，你長高了些，還壯了。」
隋良摟住她比了比，他比他姐高了。
小崽從隋玉懷裡抬起頭，睜著一雙哭紅的眼睛看向他舅舅。
「你娘回來了，你又嬌氣了，多大的孩子了，還讓抱。」隋良敲他一下。
小崽抽下鼻子，扭頭又埋在隋玉懷裡。
「姐姐謝謝你替我照顧小崽啊。」隋玉拍拍隋良。
隋良不高興了，「誰讓你謝啊，小崽是我外甥，我該照顧他的。」
「你不僅盡了舅舅的責任，還操著當孃的心。」隋玉推了隋良一下，說：「小崽的爺爺奶奶來了，還沒認出來吧？去打個照呼。」
「進屋再說吧。」趙西平開口。
隋玉抱著小崽先進屋，駱駝馱回來的貨交給趙西平收拾。
殷婆送來一桶熱水，她看看隋玉，又看看小崽，說：「這下小崽可高興了，不用再念著你了。」
隋玉放下懷裡的孩子，說：「去跟爺爺奶奶說說話，娘去洗手洗臉。」
小崽看眼趙父趙母，隋玉一動，他緊緊跟上，生怕她又不見了。
隋玉索性也給他洗個臉，她笑著問他：「還記得我？」
小崽癟著嘴點頭，清澈的大眼睛又浸滿淚水。
「再哭就成一個水娃娃了，天這麼冷，出門就結冰，我還要抱你去灶邊烤火解凍。」隋玉用微燙的棉布蒙上他的眼睛，哄道：「不哭了，娘給你帶了好吃的果子，待會兒帶你去拿。」
正說著，小春紅提著兩揹簍板栗和一釜桑果乾送進來，「小崽，你可還記得我？」
小崽盯她幾眼，認真地搖頭。
小春紅失落地「啊」一聲，轉頭跟隋玉說：「娘子，小崽不愛說話了。」
「估計是想在他娘面前好好表現，在裝可憐。」隋良揭穿小崽的偽裝，說：「他就不是個安靜的性子。」
小崽偷偷瞪隋良一眼，隋玉瞧見了，她忍不住笑了。
趙父慢吞吞走到門口，轉身看著小崽，這個孫子長得像隋玉，除了個子，一點不像他爹。
隋玉摳坨駝油搓化塗抹手臉，末了又在小崽臉上搓了搓，她指著趙父說：「這是你爺爺，你爹的爹，叫一聲。」「爺爺——」小崽稚聲稚氣地喊，他好奇地盯著這個老頭。